CRITIQUE : Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Island Song, une nouvelle comédie musicale de Sam Carner et Derek Gregor au Nursery Theatre, Londres.

Island Song Nursery Theatre 12 avril 2018 4 étoiles L'un des développements les plus excitants ce mois-ci est sans doute l'arrivée sur nos côtes de ce splendide cycle de chansons de style revue par l'incroyablement talentueuse équipe américaine composée de Sam Carner (paroles) et Derek Gregor (musique).  Incroyablement, malgré leur incroyable capacité et leurs dons, ils ont dû se reposer sur le soutien d'une compagnie relativement inconnue pour se faire connaître ici, et des félicitations sont dues aux acteurs-producteurs Drou Constantinou et Abby Restall, fondateurs de l'entreprenante Hidden Theatre Company, pour avoir rendu cela possible.  Leur choix est impeccable.  C'est l'un des spectacles les mieux écrits que nous verrons cette année, même s'il ne fait qu'une brève apparition initiale avec deux dates au Tristan Bates avant la rapide série du jeudi au lundi dans ce tout nouveau lieu de la scène alternative de la ville.  Nous ne pouvons qu'espérer que des personnes sensées s'empareront de ce projet et en feront beaucoup plus.  Cela en vaut vraiment la peine. Constantinou et Restall avaient ce spectacle dans leur viseur bien avant même de créer une compagnie pour le présenter : ils en ont appris l'existence lors de leur séjour à New York et ont contacté les auteurs au hasard, sans vraiment imaginer qu'ils obtiendraient les droits pour le rapporter au Royaume-Uni.  Mais la chance était de leur côté.  Personne d'autre n'était sur le coup.  Avec les auteurs travaillant étroitement avec eux, ils ont passé les deux dernières années à constituer une compagnie pour rendre justice à l'œuvre.  Ils ont intégré à leur équipe un autre interprète, Joshua Wills, puis ont trouvé leur directeur-chorégraphe en la personne de Christian Bullen, qui a recruté les deux derniers membres de la distribution, les nouveaux talents prometteurs Jack Anthony Smart et Stephanie Lyse, qui n'a jamais été meilleure et menace fréquemment de voler la vedette.  Un autre grand trouvaille est le nouveau directeur musical, Ben David Papworth, qui sait exactement comment lancer le contenu extrêmement varié et dirige le trio sur scène complété par la basse, Michael Dahl Rasmussen, et la percussion, Isis Dunthorne.  Avec un éclairage géré par Gregory Jordan et quelques boîtes polyvalentes pour les décors et les costumes - je suppose - fournies par la distribution, ce spectacle est léger et semble pouvoir voyager n'importe où.  Il n'a peut-être pas beaucoup de brillant en termes de production, mais il offre de nombreuses compensations. La grande force du matériel réside dans la qualité de l'écriture.  Et cela est du meilleur niveau.  En 90 minutes fluides, nous parcourons bien plus de deux douzaines de scènes dans la vie de New-Yorkais contemporains, qui font toutes les choses habituelles de NYC, se débrouillent et luttent, se disputent et doutent, se perdent puis se retrouvent.  L'île du titre peut désigner littéralement Manhattan, mais c'est aussi un signifiant de nombreux lieux métaphoriques : où nous trouvons la solitude, la solitude, l'identité, le refuge et l'idylle, toutes figurant comme des tropes dans ce guide sophistiqué et complexe de la vie urbaine moderne.  Il y a beaucoup ici au format qui est familier au public britannique, grâce à des œuvres comme 'Ordinary Days' ou 'I Love You, You're Perfect, Now Change' - des chansons magnifiquement écrites racontant des histoires inventives, entrelacées de monologues habilement rédigés ou du rare duo qui s'invite, mais la voix de Carner et Gregor est entièrement la leur.  Ils sont intelligents, spirituels, habiles et passionnés et nous emmènent dans un voyage magnifique à travers leurs obsessions et amours particuliers.  Il n'y a pas un seul mot ou mesure dans ce spectacle qui ne vienne du cœur ; tout sonne vrai, et il parle à la Grande-Bretagne d'aujourd'hui avec autant d'honnêteté et de franchise. À cette fin, le casting doit assumer une variété de rôles, chacun ayant sa propre histoire fascinante à raconter et un parcours spécial à suivre.  Constantinou fait une impression splendide en tant que Jordan, la femme de carrière acharnée ('I'll Take It all') attirée involontairement vers la tranquillité domestique ('Tie Me Up') ; Wills joue Will, le garçon tranquille à l'ardeur bruyante ('Wall Lovin') qui l'apprivoise ; tandis que Smart est le gamin des provinces qui s'est donné un an pour devenir acteur ('No Room For Plan B')... en attendant de servir à table ; Lyse joue une délicieusement loquace célibataire éternelle, Shoshana, adepte de la 'thérapie nomade' ('TMI', un numéro parfait qui devrait figurer dans le répertoire de toute actrice de comédie musicale) ; et Restall est la sentimentalement romantique paillasson qui se débat avec son engagement dans une affaire sans espoir (la folkeuse envoûtante 'So Far From Pennsylvania').  Chacun de ces personnages interagit avec les autres de manière agréablement appropriée, si fidèles à la sérendipité aléatoire de la vie urbaine, et leurs rencontres involontaires entraînent souvent des changements profonds et durables.  Toujours vus à travers le filtre arqué et particulier de la vie de leurs personnages, Carner et Gregor ne semblent prendre aucun plaisir plus grand que lorsqu'ils annoncent : 'Ce n'est pas là que vous vous trouvez ; c'est là que vous devez savoir qui vous êtes et vous y accrocher pour la vie, quoi qu'il arrive !' Nous avons également droit à un trio de figurants supplémentaires, les hilarants fumeurs de marijuana, Stosh, Timo et Wallendia, dont les apparitions ponctuent l'action et sont parfaites pour ouvrir l'histoire.  Le rythme et la séquence des numéros sont infailliblement naturels et merveilleusement élastiques : Bullen peut faire avancer l'action avec un enthousiasme débridé, ou il peut y aller aussi langoureusement que le moment l'exige.  Ses touches chorégraphiques sont souvent brillamment adaptées à l'action, mais jamais simplement illustratives ; ses gestes sont le plus élaborés dans les ensembles émouvants (la séquence d'ouverture 'Island Song' est l'un des meilleurs numéros d'ouverture que j'ai entendus dans une nouvelle comédie musicale depuis très longtemps, sa magnifique vocalise revient périodiquement tout au long du spectacle et je vous garantis qu'elle vous restera - magnifiquement - longtemps après votre retour chez vous), mais il peut tirer beaucoup d'émotion des plus petits événements. Lorsque la conclusion arrive, elle le fait avec le même sens du timing qui parcourt toute l'œuvre : aucun effet ne s'éternise jamais, et c'est comme si les personnages nous la remettaient comme un cadeau d'adieu, nous permettant de repartir et d'être sur notre propre île, où qu'elle se trouve.  Félicité.

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