CRÍTICA: Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves analisa Island Song, um novo musical de Sam Carner e Derek Gregor, no Nursery Theatre, em Londres.

Island Song Nursery Theatre 12 de abril de 2018 4 estrelas Um dos desenvolvimentos mais entusiasmantes deste mês é, sem dúvida, a chegada às nossas paragens deste esplêndido ciclo de canções em formato de revista, assinado pela brilhante dupla de autores norte-americana Sam Carner (letras) e Derek Gregor (música).  Incrivelmente, apesar da capacidade e dos talentos notáveis, tiveram de contar com o apoio de uma companhia relativamente pouco conhecida para se darem a conhecer por cá — e é caso para felicitar os actor-produtores Drou Constantinou e Abby Restall, fundadores da arrojada Hidden Theatre Company, por terem tornado isto possível.  A escolha não podia ser melhor.  Este é um dos espetáculos novos mais bem escritos que veremos este ano, ainda que faça apenas uma breve aparição inicial com duas datas no Tristan Bates, antes de uma curtíssima temporada de quinta a segunda neste novíssimo espaço fringe, na City.  Só podemos esperar que alguém com bom senso agarre nisto e lhe dê uma vida muito maior.  Merece-o, sem dúvida. Constantinou e Restall tinham este espetáculo debaixo de olho muito antes de sequer criarem uma companhia para o apresentar: souberam dele quando estavam em Nova Iorque e contactaram os autores por iniciativa própria, sem imaginar verdadeiramente que conseguiriam os direitos para o trazer para o Reino Unido.  Mas a sorte esteve do lado deles.  Não havia mais ninguém na corrida.  Com os autores a trabalharem de perto com a equipa, passaram os últimos dois anos a reunir um elenco capaz de fazer justiça ao material.  Juntaram ao grupo outro intérprete, Joshua Wills, e encontraram o seu encenador-coreógrafo em Christian Bullen, que recrutou os dois últimos elementos do elenco: os promissores estreantes Jack Anthony Smart e Stephanie Lyse, que nunca esteve melhor e muitas vezes quase rouba a cena.  Outra excelente descoberta é o novo director musical, Ben David Papworth, que sabe exactamente como encontrar o tom certo para o conteúdo tão variado e lidera o trio em palco, completado pelo contrabaixo de Michael Dahl Rasmussen e pela percussão de Isis Dunthorne.  Com a luz a cargo de Gregory Jordan e umas quantas caixas multifunções para cenário e figurinos — suponho — fornecidos pelo elenco, este espetáculo é ágil e tem um ar de que poderia viajar para qualquer lado.  Pode não ter grande brilho de produção, mas há compensações de sobra. O grande trunfo do material está na qualidade da escrita.  E é do melhor que há.  Em 90 minutos fluidos, atravessamos a grande velocidade mais de duas dezenas de cenas na vida de nova-iorquinos contemporâneos, que fazem todas as coisas típicas de NYC: desenrascam-se e ambicionam, lutam e discutem, duvidam, perdem-se e depois reencontram-se.  A ilha do título pode significar, literalmente, Manhattan, mas é também um marcador de muitos lugares metafóricos: onde encontramos solidão, isolamento, identidade, refúgio e idílio — tudo isso surge como motivos neste guia sofisticado e complexo para a vida urbana moderna.  Há muito aqui, no formato, que será familiar ao público britânico, por exemplo em obras como Ordinary Days ou I Love You, You're Perfect, Now Change — canções belissimamente escritas a contar histórias inventivas, entrelaçadas com monólogos cuidadosamente trabalhados ou, ocasionalmente, um pequeno excerto de dueto falado — mas a voz de Carner e Gregor é inteiramente deles.  São inteligentes, espirituosos, competentes e apaixonados, e levam-nos numa viagem magnífica pelas suas obsessões e afectos.  Não há uma única palavra ou compasso neste espetáculo que não venha do coração; tudo soa verdadeiro, e fala à Grã-Bretanha de hoje com a mesma honestidade e frontalidade. Para isso, o elenco assume uma variedade de papéis, cada um com a sua própria história fascinante para contar e um percurso singular para acompanhar.  Constantinou causa excelente impressão como Jordan, a mulher de carreira determinada (“I'll Take It all”), involuntariamente atraída para uma domesticidade tranquila (“Tie Me Up”); Wills interpreta Will, o rapaz calado de ardor ruidoso (“Wall Lovin”), que a amansa; enquanto Smart é o miúdo da província que se dá um ano para se tornar actor (“No Room For Plan B”)... enquanto serve às mesas; Lyse faz uma deliciosa e loquaz solteira crónica, Shoshana, adepta de “terapia em movimento” (“TMI”, um número-cameo perfeito que devia estar no repertório de qualquer actriz de teatro musical); e Restall é a romântica sentimental, capacho assumido, que se debate com o compromisso a um caso sem futuro (a sedutoramente folk “So Far From Pennsylvania”).  Cada uma destas histórias cruza-se com as outras de formas gratificantemente certeiras, tão fiéis à serendipidade aleatória da vida na cidade, e os encontros fortuitos acabam muitas vezes por resultar em mudanças profundas e duradouras.  Sempre vistos através do filtro peculiar e ligeiramente oblíquo da vida das personagens, Carner e Gregor parecem não ter maior prazer do que quando anunciam: “Não é aqui que te encontras; é aqui que tens de saber quem és e agarrares-te a isso com unhas e dentes, aconteça o que acontecer!” Também temos um trio adicional de “extras”, os hilariantes fumadores de erva Stosh, Timo e Wallendia, cujas aparições pontuam a acção e servem na perfeição para abrir a história.  O ritmo e a sequência dos números são infalivelmente naturais e maravilhosamente elásticos: Bullen tanto consegue acelerar a acção com fervor tresloucado, como abrandar de forma languorosa quando o momento o pede.  Os seus toques coreográficos estão muitas vezes brilhantemente ajustados à acção, mas nunca são meramente ilustrativos; os gestos são mais elaborados nos conjuntos arrebatadores (a sequência de abertura, “Island Song”, é um dos melhores números de abertura que ouvi num musical novo em muito tempo; o seu esplêndido vocalese reaparece periodicamente ao longo do espetáculo e garanto que ficará convosco — maravilhosamente — muito depois de regressarem a casa), mas ele consegue extrair muita emoção dos mais pequenos acontecimentos. Quando o desfecho chega, fá-lo com o mesmo apurado sentido de tempo que atravessa toda a peça: nenhum efeito se prolonga além do necessário, e é como se as personagens nos entregassem tudo como um presente de despedida, permitindo-nos sair e estar em harmonia com as nossas próprias ilhas, onde quer que elas estejam.  Pura felicidade.

SAIBA MAIS SOBRE CARNER E GREGOR