REZENSION: Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves bespricht Island Song, ein neues Musical von Sam Carner und Derek Gregor im Nursery Theatre, London.

Island Song Nursery Theatre 12. April 2018 4 Sterne Zu den spannendsten Entwicklungen dieses Monats zählt ganz sicher, dass dieser prachtvolle, revueartige Song-Zyklus des brillant begabten amerikanischen Autorenduos Sam Carner (Text) und Derek Gregor (Musik) nun auch bei uns ankommt.  Erstaunlicherweise mussten sie – trotz ihres offenkundigen Könnens und ihrer Gaben – darauf bauen, dass eine vergleichsweise wenig bekannte Truppe sie hierzulande bekannt macht. Umso mehr gebührt den Schauspieler-Produzentinnen Drou Constantinou und Abby Restall, Gründerinnen der umtriebigen Hidden Theatre Company, ein herzlicher Glückwunsch dafür, dass sie das möglich gemacht haben.  Ihre Wahl ist makellos.  Das ist eine der bestgeschriebenen neuen Produktionen, die wir dieses Jahr sehen werden – selbst wenn sie zunächst nur ganz kurz zu erleben ist: zwei Termine im Tristan Bates, gefolgt von einem blitzschnellen Lauf von Donnerstag bis Montag in diesem nagelneuen Fringe-Spielort in der City.  Man kann nur hoffen, dass ein paar vernünftige Leute das aufgreifen und wesentlich mehr daraus machen.  Es hätte es wirklich verdient. Constantinou und Restall hatten die Show schon im Blick, lange bevor sie überhaupt eine Company gründeten, um sie herauszubringen: Sie erfuhren in New York davon und nahmen auf gut Glück Kontakt zu den Autoren auf – ohne ernsthaft zu glauben, dass sie die Rechte bekommen würden, das Stück ins Vereinigte Königreich zu holen.  Doch das Glück war auf ihrer Seite.  Niemand sonst war im Rennen.  In enger Zusammenarbeit mit den Autoren haben sie in den vergangenen zwei Jahren ein Ensemble zusammengestellt, das dem Material gerecht wird.  Sie holten mit Joshua Wills einen weiteren Darsteller ins Team und fanden ihren Regisseur und Choreografen Christian Bullen, der die letzten beiden Mitglieder des Cast rekrutierte: die vielversprechenden Newcomer Jack Anthony Smart und Stephanie Lyse, die selten besser war und häufig kurz davor ist, der Show die Schau zu stehlen.  Ein weiterer Glücksgriff ist der neue Musical Director Ben David Papworth, der genau weiß, wie man die wild wechselnden Stimmungen trifft, und das Onstage-Trio anführt, komplettiert durch den Bassisten Michael Dahl Rasmussen und die Percussionistin Isis Dunthorne.  Mit Licht von Gregory Jordan und ein paar vielseitig einsetzbaren Kisten als Bühnenbild – und Kostüm, nehme ich an – vom Cast gestellt, ist diese Show federleicht und wirkt, als könnte sie überallhin reisen.  Ihr fehlt vielleicht ein wenig der Produktionsglanz, doch es gibt reichlich Ausgleich. Die große Stärke des Materials liegt in der Qualität des Schreibens.  Und die ist vom Allerbesten.  In flüssigen 90 Minuten rasen wir durch weit über zwei Dutzend Szenen aus dem Leben zeitgenössischer New Yorkerinnen und New Yorker, die all die typischen NYC-Dinge tun: sich durchschlagen und hochkämpfen, ringen und streiten, zweifeln, verlieren – und sich dann wiederfinden.  Die Insel im Titel kann ganz wörtlich Manhattan bedeuten, ist aber ebenso ein Zeichen für viele metaphorische Orte: dort, wo wir Einsamkeit und Alleinsein, Identität, Zuflucht und Idylle finden – allesamt Motive in diesem raffinierten, komplexen Leitfaden fürs moderne urbane Leben.  Vieles an der Form wird britischem Publikum vertraut sein – aus Stücken wie 'Ordinary Days' oder 'I Love You, You're Perfect, Now Change': wunderbar geschriebene Songs, die erfinderische Geschichten erzählen, verwoben mit klug gearbeiteten Monologen oder gelegentlich einem Stück Duolog. Doch die Stimme von Carner und Gregor ist ganz und gar ihre eigene.  Sie sind klug, witzig, versiert und leidenschaftlich – und sie nehmen uns mit auf eine grandiose Reise durch ihre ganz persönlichen Obsessionen und Lieben.  In dieser Show gibt es kein einziges Wort und keinen einzigen Takt, der nicht von Herzen käme; alles daran wirkt wahrhaftig, und sie spricht das heutige Großbritannien mit ebenso viel Ehrlichkeit und Direktheit an. Dafür muss der Cast eine Vielzahl von Rollen übernehmen, von denen jede ihre eigene faszinierende Geschichte zu erzählen und einen besonderen Weg zu gehen hat.  Constantinou beeindruckt als Jordan, die getriebene Karrierefrau ('I'll Take It all'), die ungewollt in ruhige Häuslichkeit gelockt wird ('Tie Me Up'); Wills spielt Will, den stillen Jungen mit lautem Verlangen ('Wall Lovin'), der sie zähmt; während Smart den Provinzjungen gibt, der sich ein Jahr Zeit setzt, um Schauspieler zu werden ('No Room For Plan B')... während er kellnert; Lyse spielt eine köstlich redegewandte Dauer-Singlefrau, Shoshana, die zu 'Therapie to go' neigt ('TMI' – eine perfekte Cameo-Nummer, die in den Vorsing-Ordner jeder Musicaldarstellerin gehört); und Restall ist die gefühlsselige Romantikerin und Fußmatte, die mit ihrem Bekenntnis zu einer hoffnungslosen Affäre ringt (das betörend folkige 'So Far From Pennsylvania').  Jede dieser Figuren kreuzt die Wege der anderen auf wohltuend stimmige Art – ganz im Sinne der zufälligen Serendipität des Stadtlebens – und ihre unbeabsichtigten Begegnungen führen oft zu tiefgreifender, nachhaltiger Veränderung.  Immer durch den schrägen, eigentümlichen Filter der Leben ihrer Figuren betrachtet, scheinen Carner und Gregor am meisten Freude daran zu haben, wenn sie verkünden: 'Hier findest du dich nicht selbst; hier musst du wissen, wer du bist, und dich daran festklammern, egal was passiert!' Außerdem gibt es ein Trio zusätzlicher Nebenfiguren: die urkomischen Kiffer Stosh, Timo und Wallendia, deren Auftritte die Handlung punktieren und genau richtig sind, um die Geschichte zu öffnen.  Das Tempo und die Abfolge der Nummern wirken durchweg natürlich und wunderbar elastisch: Bullen kann die Action mit aberwitzigem Elan vorantreiben oder – wenn der Moment es verlangt – so lässig werden, wie es nur geht.  Seine choreografischen Akzente passen oft brillant zur Handlung, sind aber nie bloß illustrierend; am ausgearbeitetsten sind seine Gesten in den mitreißenden Ensembles (die eröffnende 'Island Song'-Sequenz gehört zu den besten Opening Numbers, die ich in einem neuen Musical seit sehr langer Zeit gehört habe; ihr herrliches Vocalese kehrt immer wieder, und ich garantiere, sie wird – wundervoll – noch lange nachhallen, wenn Sie sich auf den Heimweg gemacht haben), doch er kann auch aus den kleinsten Ereignissen große Emotionen holen. Wenn das Finale kommt, dann mit demselben feinen Timing, das das ganze Stück durchzieht: Kein Effekt bleibt je länger als willkommen, und es ist, als würden die Figuren uns alles als Abschiedsgeschenk überreichen – damit wir hinausgehen und mit unseren eigenen Inseln eins werden können, wo immer sie auch liegen mögen.  Glückseligkeit.

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