ANMELDELSE: Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Island Song, en ny musikal av Sam Carner og Derek Gregor på Nursery Theatre i London.

Island Song Nursery Theatre 12. april 2018 4 stjerner En av de mest spennende utviklingene denne måneden er uten tvil ankomsten til våre bredder av denne strålende, revypregede sangsyklusen av det usedvanlig talentfulle amerikanske teamet Sam Carner (tekst) og Derek Gregor (musikk).  Utrolig nok, til tross for deres enorme kapasitet og gaver, har de måttet stole på at et relativt ukjent kompani har kjempet deres sak for å introdusere dem for oss. All honnør går til skuespiller-produsentene Drou Constantinou og Abby Restall, grunnleggere av det driftige Hidden Theatre Company, for å ha fått dette til.  Valget deres er feilfritt.  Dette er en av de best skrevne nye forestillingene vi vil se i år, selv om den bare gjør en kort gjestevittelse med to datoer på Tristan Bates før et lynraskt spill fra torsdag til mandag på denne splitter nye Fringe-scenen i City.  Vi får bare håpe at fornuftige folk plukker dette opp og gjør mye mer ut av det.  Det fortjener det virkelig. Constantinou og Restall hadde denne forestillingen i søkelyset lenge før de i det hele tatt startet et kompani: de oppdaget den i New York og kontaktet forfatterne uoppfordret, uten egentlig å forestille seg at de ville få rettighetene til å bringe den til Storbritannia.  Men flaksen var på deres side.  Ingen andre var i nærheten.  Med forfatterne tett på laget har de brukt de siste to årene på å sette sammen et ensemble som kan gjøre verket rettferdighet.  De har hentet inn nok en artist, Joshua Wills, og funnet sin regissør og koreograf i Christian Bullen, som rekrutterte de to siste medlemmene av rollebesetningen: de lovende nykommerne Jack Anthony Smart og Stephanie Lyse, som aldri har vært bedre og stadig er nær ved å stjele showet.  Et annet flott funn er den nye kapellmesteren Ben David Papworth, som vet nøyaktig hvordan han skal balansere det varierte innholdet og leder trioen på scenen, komplettert av Michael Dahl Rasmussen på bass og Isis Dunthorne på perkusjon.  Med lys av Gregory Jordan og noen flerfunksjonelle bokser som sett og kostymer – antar jeg – levert av skuespillerne, er denne forestillingen lett til fots og ser ut til å kunne reise hvor som helst.  Den har kanskje ikke så mye glattpolert produksjonsverdi over seg, men den har mer enn nok av andre kvaliteter. Materialets store styrke ligger i skrivekunsten.  Og den er av aller ypperste klasse.  I løpet av 90 flytende minutter raser vi gjennom over to dusin scener fra livene til moderne New Yorkere, som gjør alle de vanlige NYC-tingene: de herjer og strever, kjemper og krangler, tviler, mister og finner seg selv.  Øya i tittelen kan bokstavelig talt bety Manhattan, men den er også et symbol på mange metaforiske steder: der vi finner ensomhet, isolasjon, identitet, tilflukt og idyll, som alle fungerer som motiver i denne sofistikerte og komplekse guiden til moderne byliv.  Formatet vil virke kjent for det britiske publikumet fra verker som 'Ordinary Days' eller 'I Love You, You're Perfect, Now Change' – vakkert skrevne sanger som forteller oppfinnsomme historier, flettet sammen med skarpe monologer eller sporadiske dialoger – men stemmen til Carner og Gregor er helt deres egen.  De er smarte, vittige, dyktige og lidenskapelige, og de tar oss med på en praktfull reise gjennom sine særskilte besettelser og kjærligheter.  Det finnes ikke et eneste ord eller en takt i dette showet som ikke kommer fra hjertet; alt virker ekte, og det taler til dagens Storbritannia med like stor ærlighet og direktehet. Til dette formålet må ensemblet påta seg en rekke roller, som hver har sin egen fascinerende historie å fortelle og en spesiell reise å følge.  Constantinou gjør et sterkt inntrykk som Jordan, den ambisiøse karrierekvinnen ('I'll Take It all') som uforvarende blir lokket inn i rolig familieliv ('Tie Me Up'); Wills spiller Will, den stille gutten med støyende lidenskap ('Wall Lovin') som temmer henne; mens Smart er unggutten fra provinsen som har gitt seg selv ett år på å bli skuespiller ('No Room For Plan B')... mens han jobber som servitør; Lyse spiller en herlig snakkesalig evig singel, Shoshana, som bedriver 'terapi på farten' ('TMI', et perfekt shownummer som burde ligge i mappen til enhver musikalartist); og Restall er den sentimentale og romantiske dørmatten som kjemper med sitt engasjement i en håpløs affære (den sjarmerende folkeaktige 'So Far From Pennsylvania').  Hver av disse skjærer hverandres veier på tilfredsstillende vis, så tro mot bylivets tilfeldigheter, og deres uventede møter resulterer ofte i dype og varige endringer.  Alt sett gjennom det skjeve og særegne filteret til karakterenes liv, virker det som om Carner og Gregor ikke finner større glede enn når de forkynner: 'Dette er ikke stedet hvor du finner deg selv; dette er stedet hvor du må vite hvem du er og holde fast for harde livet, uansett!' Vi får også en trio med ekstra innslag, de hysteriske stonere Stosh, Timo og Wallendia, hvis opptredener punkterer handlingen og er helt riktige for å åpne opp historien.  Tempoet og rekkefølgen på numrene er ufeilbarlig naturlig og fantastisk elastisk: Bullen kan jage handlingen fremover med ellevill iver, eller han kan la den gå så dvelende som nødvendig når øyeblikket krever det.  Hans koreografiske grep er ofte briljant tilpasset handlingen, men aldri bare illustrerende; hans bevegelser er mest utbrodert i de gripende ensemblepartiene (åpningssekvensen 'Island Song' er et av de beste åpningsnumrene jeg har hørt i en ny musikal på veldig lenge, med sin strålende vokal-lek som dukker opp med jevne mellomrom gjennom forestillingen og jeg garanterer at den vil sitte i deg – på en fantastisk måte – lenge etter at du har kommet deg hjem), men han klarer å hente ut mye følelser fra de minste hendelser. Når avslutningen kommer, skjer det med den samme fine sansen for timing som gjennomsyrer hele stykket: ingen effekt dveler for lenge, og det er som om karakterene overrekker det hele til oss som en avskjedsgave, og lar oss gå og være i ett med våre egne øyer, uansett hvor de måtte være.  Ren nytelse.

FINN UT MER OM CARNER OG GREGOR