RESEÑA: Island Song, Nursery Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Island Song, un nuevo musical de Sam Carner y Derek Gregor en el Nursery Theatre, Londres.

Island Song Nursery Theatre 12 de abril de 2018 4 estrellas Uno de los acontecimientos más estimulantes de este mes es, sin duda, la llegada a nuestras costas de este magnífico ciclo de canciones con aire de revue, firmado por el brillantemente talentoso dúo estadounidense Sam Carner (letras) y Derek Gregor (música).  Increíblemente, pese a su asombrosa capacidad y sus dones, han tenido que apoyarse en el impulso de una compañía relativamente poco conocida para darse a conocer aquí, y merece felicitación el trabajo de los actor-productores Drou Constantinou y Abby Restall, fundadores de la emprendedora Hidden Theatre Company, por hacerlo posible.  Su elección es impecable.  Este es uno de los mejores espectáculos nuevos y mejor escritos que veremos este año, aunque su primera aparición sea de lo más fugaz, con dos funciones en el Tristan Bates antes de una vertiginosa temporada de jueves a lunes en este flamante espacio fringe en la City.  Solo podemos esperar que gente sensata lo recoja y lo lleve mucho más lejos.  De verdad lo merece. Constantinou y Restall tuvieron este título en el punto de mira mucho antes incluso de crear una compañía para presentarlo: se enteraron de él estando en Nueva York y contactaron con los autores por si acaso, sin imaginar realmente que conseguirían los derechos para traerlo al Reino Unido.  Pero la suerte estuvo de su parte.  No había nadie más compitiendo.  Con los autores trabajando muy de cerca con ellas, han pasado los dos últimos años reuniendo un elenco a la altura del material.  Han sumado a su equipo a otro intérprete, Joshua Wills, y después encontraron a su director-coreógrafo, Christian Bullen, quien reclutó a los dos últimos miembros del reparto, los prometedores recién llegados Jack Anthony Smart y Stephanie Lyse, que nunca ha estado mejor y con frecuencia está a punto de robarse la función.  Otro gran hallazgo es el nuevo director musical, Ben David Papworth, que sabe exactamente cómo calibrar un contenido tan variado y dirige al trío en escena, completado por el bajo Michael Dahl Rasmussen y la percusión de Isis Dunthorne.  Con la iluminación a cargo de Gregory Jordan y unas cuantas cajas multiusos como escenografía y vestuario —supongo— aportadas por el propio elenco, este espectáculo se mueve con ligereza y da la impresión de que podría viajar a cualquier parte.  Puede que no tenga demasiado brillo de producción, pero hay compensaciones de sobra. El gran punto fuerte del material está en la calidad de la escritura.  Y es de primerísima.  En unos fluidos 90 minutos, atravesamos a toda velocidad más de dos docenas de escenas de la vida de neoyorquinos contemporáneos, que hacen todas las cosas típicas de NYC: buscarse la vida y esforzarse, pelearse y discutir, dudar, perderse y luego reencontrarse.  La isla del título puede ser, literalmente, Manhattan, pero también es un significante de muchos lugares metafóricos: donde encontramos soledad, aislamiento, identidad, refugio e idilio, todos ellos como tropos en esta sofisticada y compleja guía de la vida urbana moderna.  Hay mucho en el formato que resultará familiar al público británico por obras como Ordinary Days o I Love You, You're Perfect, Now Change: canciones bellamente escritas que cuentan historias ingeniosas, intercaladas con monólogos de brillante factura o algún que otro fragmento de diálogo a dos, pero la voz de Carner y Gregor es enteramente suya.  Son inteligentes, ingeniosos, hábiles y apasionados, y nos llevan en un viaje magnífico por sus obsesiones y amores particulares.  No hay una sola palabra ni un solo compás en este espectáculo que no salga del corazón; todo suena verdadero, y habla a la Gran Bretaña de hoy con la misma honestidad y franqueza. Para ello, el reparto debe asumir una variedad de personajes, cada cual con su propia y fascinante historia que contar y un recorrido especial que seguir.  Constantinou causa un impacto estupendo como Jordan, la mujer de carrera incansable («I'll Take It all») atraída sin querer hacia una apacible vida doméstica («Tie Me Up»); Wills interpreta a Will, el chico callado de ardor ruidoso («Wall Lovin») que la amansa; mientras que Smart es el chaval de provincias que se ha dado un año para convertirse en actor («No Room For Plan B»)... mientras sirve mesas; Lyse encarna a una deliciosamente locuaz soltera perpetua, Shoshana, dada a la «terapia sobre la marcha» («TMI», un número cameo perfecto que debería estar en la carpeta de repertorio de cualquier actriz de teatro musical); y Restall es la romántica sentimental y felpudo que lucha con su compromiso con una aventura sin futuro (la seductoramente folk «So Far From Pennsylvania»).  Cada una de estas historias se cruza con las otras de formas gratificantemente acertadas, tan fieles a la serendipia aleatoria de la vida en la ciudad, y sus encuentros inadvertidos a menudo desembocan en un cambio profundo y duradero.  Siempre vistos a través del filtro peculiar y algo socarrón de las vidas de sus personajes, Carner y Gregor parecen disfrutar especialmente cuando proclaman: «Aquí no es donde te encuentras a ti mismo; aquí es donde tienes que saber quién eres y aferrarte a ello con uñas y dientes, pase lo que pase». También tenemos un trío de extras adicionales, los hilarantes fumetas Stosh, Timo y Wallendia, cuyas apariciones salpican la acción y son perfectas para abrir la historia.  El ritmo y la secuencia de los números son invariablemente naturales y maravillosamente elásticos: Bullen puede empujar la acción con un fervor desenfrenado, o puede ir tan pausado como el momento lo requiera.  Sus toques coreográficos a menudo encajan de forma brillante con la acción, pero nunca son meramente ilustrativos; sus gestos se elaboran especialmente en los conjuntos vibrantes (la secuencia inicial «Island Song» es uno de los mejores números de apertura que he escuchado en un musical nuevo en muchísimo tiempo; su espléndida vocalización reaparece periódicamente a lo largo del espectáculo y garantizo que se quedará contigo —maravillosamente— mucho después de emprender el camino de vuelta a casa), pero también puede extraer mucha emoción de los acontecimientos más pequeños. Cuando llega la conclusión, lo hace con el mismo fino sentido del tempo que recorre toda la pieza: ningún efecto se alarga más de la cuenta, y es como si los personajes nos lo entregaran todo como un regalo de despedida, permitiéndonos ir y estar en sintonía con nuestras propias islas, estén donde estén.  Pura dicha.

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