ANMELDELSE: Loserville, Union Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i Loserville. Foto: Darren Bell Loserville

Union Theatre

8. marts 2015

4 stjerner

Mange musicalers skæbne ligger i hænderne på dem, der er ansvarlige for den første produktion. Når en ny musical flopper, bliver ansvaret ofte skubbet over på de centrale kreative – forfatteren og komponisten. Det er sjældent, at skylden falder på dem, der er ansvarlige for casting, instruktion eller design. Udtrykket "det var en fiasko" klæber til stykket og det kunstneriske værk, ikke til dem, der oprindeligt instruerede, koreograferede eller optrådte i det.

De første opsætninger af Merrily We Roll Along, The Grand Tour eller Candide (for blot at nævne nogle få) blev alle betragtet som fiaskoer. Men efterfølgende produktioner har bevist, at den indledende vurdering var grinagtig forkert.

West End-premieren på Loserville, en musical med manuskript, musik og sangtekster af Elliot Davis og James Bourne, var ikke en succes. Jeg fandt den fæl i de fleste henseender – dog ikke musikalsk – men konceptet bag produktionen og de visuelle tricks i design og præsentation virkede som de største syndere. Genopsætningen af Loserville, som nu spiller på Union Theatre, understreger netop den pointe med stor tydelighed.

Med instruktion af Michael Burgen, musikalsk ledelse af Bryan Hodgson og koreografi af Matt Kazan, funkler denne version af Loserville med entusiastisk sprudlen. Den kombinerer velkendte komiske stereotyper med fremragende ensemble-sang og dans, og giver nogle dygtige performere chancen for at skinne, alt imens den fremhæver de kvaliteter, der ligger i manuskriptet, partituret og sangteksterne.

Denne produktion svælger i sin nørdethed. Det er ikke enhver musical, der trygt kan spille Star Wars-musik for at få publikum i den rette stemning. Men det kan denne. Det er ikke enhver musical, der kan kombinere en passion for Star Trek, for korte bukser og en hang til at pille næse som elskværdige træk hos hovedpersonerne. Men det kan denne. Det er ikke enhver musical, der kan skabe humor og faste jokes ud af lummert begær efter atletiske unge kvinder eller bøller, der tyrannisere dem, de ikke kan lide. Men det kan denne. Tro mod Star Trek-mottoet drager Loserville dristigt derhen, hvor de fleste musicaler aldrig har været før.

Til tider overskrider "nørdfaktoren" rimelighedens grænser, og der er ingen tvivl om, at narrativet kunne trænge til en stramning og indimellem mere klarhed eller udforskning. For eksempel virker der til at være en del uforløst potentiale i scenerne fra Science Fiction-messen, som åbner anden akt. At udforske karaktererne i et miljø, hvor deres nørdethed gør dem helt almindelige, kunne give et rigtig godt afkast.

Historien er sær og passende fjollet. Vi er tilbage i de tidlige halvfjerdsere, hvor Star Trek lige har afsluttet sin oprindelige TV-runde, og hvor internettet endnu ikke er født. Der er de seje unger (rige, smukke og dumme) og de desperat useje unger (ikke rige, kloge og besatte typer), der modvilligt deler deres skolegang og fritid. Nørderne holder sammen på samme måde som de seje unger, men de forsøger ikke at ydmyge de seje, ligesom de seje ydmyger nørderne. Kontrasten i fysisk fremtoning og stil er lige så markant som kontrasten i deres temperament.

Ind i denne velkendte blanding kommer de specielle ingredienser: nørden, der vil være forfatter, som hedder Lucas og skriver en romantisk fortælling midt i rumkampe (forstår I den?); nørden, der vil være astronaut, og som bærer på en hemmelighed, der gør hende sårbar over for afpresning; nørden, der tror på, at han kan finde en måde at få computere til at tale sammen og vil gøre det før alle andre (ja, her må man acceptere, at internettet blev skabt af en amerikansk teenager helt på egen hånd); og den umuligt forfængelige, selvfede og dumme Adonis-type Eddie, der gør alt for at imponere sin far uden at løfte en finger.

Disse fire, og deres venner, valser gennem plottet og håndterer emner som betydningen af ægte venskab, loyalitet, kærlighedens pres, forræderi, tilgivelse og selvaccept. De vægtige og vigtige budskaber bliver aldrig dvælet ved, men de er der og giver tekstur og dybde, mens de skøre optrin glider forbi.

Programmet nævner ikke hvem der er ansvarlig for scenografien, men vedkommende har skabt en tilsyneladende enkel, men fuldstændig genial ramme for handlingen. De rå vægge og gulve på Union Theatre er dækket af matematiske og videnskabelige beregninger, science fiction-graffiti og små skæve citater. Der er grafiske referencer til Star Trek, George Lucas' første film THX 1138 og Einstein – det er den rene nørdehimmel formidlet gennem tegninger og billeder.

Der er to andre vigtige komponenter i designet: to små opslagstavler på bagvæggen, der på smart vis bruges til at annoncere scenernes lokationer, mens de understreger skolemiljøet; og de ni farvede kasser, der fungerer som forskellige rekvisitter, og som tilsammen danner det ultimative nørde-objekt – Rubiks terning, det ultimative symbol på halvfjerdserne.

Elle-Rose Hughes har skabt et flot sæt kostumer, som afspejler både tiden og stilen i den æra, hvor handlingen udspiller sig. Scenen fra science fiction-messen er særligt imponerende rent kostumemæssigt, men der er fine detaljer hele vejen igennem, som bidrager til den lette og boblende stemning.

Burgen holder i sin debut som instruktør handlingen og karaktertegningen i gang. Stykket bevæger sig i et godt tempo, og energiniveauet er højt og fokuseret. Nogle af de indslag, der understreger hovedpersonernes nørdethed, er en anelse for langsomme, men man når aldrig at kede sig bravt, hvilket ellers var varemærket for den oprindelige West End-produktion.

Men det bedste aspekt ved produktionen er musikken: Hodgson får det allerbedste frem i ensemblets vokaler; når alle synger, er lyden fyldig, rig og medrivende. Stemmearbejdet er fremragende. Hodgson spiller selv keyboard og leder det solide arbejde fra Nicky Caulfield (trommer) og Jamie Ross (guitar), hvilket giver et sikkert og pulserende akkompagnement til castets sangpræstationer. Partituret er poppet, iørefaldende og fuldt af liv.

Der er dog problemer med balancen mellem solister og band, og problemet ligger ikke hos bandet. Union Theatre er et intimt rum, og det burde være muligt at synge akustisk og blive hørt – det beviser mange i castet da også. Men ikke alle. Især de kvindelige solister mangler generelt den projektion og støtte, der er nødvendig for at skære igennem bandet. Det handler om træning og evner, ikke om mikrofoner. Performere bør kunne synge og blive hørt ved hjælp af deres egen krop; afhængighed af forstærkning i et lokale som Union er absurd.

De bedste præstationer leveres af komikerduoen Sandy Grigelis og Matthew Harvey, der spiller supernørderne Marvin og Francis. De omfavner de latterlige og ekstreme sider af deres roller og balancerer perfekt på den knivskarpe grænse mellem det absurde og det troværdige. De er oprigtigt herlige på alle punkter; deres sang og dans er lige så fremragende som deres karakterarbejde.

Jordan Fox er vidunderlig som den håbefulde George Lucas-type, komplet med fjollede briller og rædselsfuldt hår. Han leverer en meget detaljeret præstation som nørden over alle nørder, fuld af særheder og nervøs energi. Han synger desuden ekstremt godt og leverer produktionens vokale højdepunkt.

Som den forfærdelige kønne dreng, Eddie Arch, er Lewis Bradley meget køn og slet ikke forfærdelig som performer. Det er ret svært at portrættere både dumhed og forfængelighed på det niveau, der kræves her, men Bradley klarer det med stor dygtighed. Som den søde og kønne dreng, Michael Dork, er Luke Newton indbegrebet af sødme med en klar og behagelig stemme og skarpe dansetrin.

Isobel Hathaway er den bedste blandt kvinderne; hendes Samantha er frisk og velsyngende. Hverken Holly-Anne Hull eller Sarah Covey virker synderligt velstøbte til deres roller, men begge arbejder hårdt for at få det til at fungere; vokalt er ingen af dem dog så stærke, som man kunne ønske sig.

Ensemblet er stærkt og disciplineret; især deres udførelse af Kazans energiske og dynamiske koreografi er præcis og imponerende. Blandt de mest fremtrædende, som man bør holde øje med, er Charlie Kendall, Delycia Belgrave og Morgan Scott.

Union Theatre, inspireret af Sasha Regans vision om at rykke grænser i Fringe-miljøet, er et scenerum, som London virkelig har brug for. Det giver muligheder til performere i starten af deres karriere og bringer nyt liv og et nyt publikum til musicaler som Loserville, der måske ikke blev behandlet optimalt i første omgang. Burgens opsætning viser, at der er liv og værdi i Loserville, som den oprindelige produktion ikke gav det mindste vink om.

Seværdig og overraskende – den vil tale direkte til din indre nørd. Du ved, du har en.

Loserville spiller på Union Theatre frem til den 21. marts