RECENSIONE: Loserville, Union Theatre ✭✭✭✭

Il cast di Loserville. Foto: Darren Bell

Union Theatre

8 marzo 2015

4 stelle

Il destino di molti musical è nelle mani di chi cura la prima produzione. Quando un nuovo musical va incontro a un fiasco, spesso la responsabilità ricade sul nucleo creativo — autore e compositore. Molto raramente, invece, la colpa viene attribuita a chi si occupa di casting, regia o scene. La frase «È stato un flop» resta appiccicata all’opera, al lavoro artistico, e non a chi l’ha inizialmente diretto, coreografato o interpretato.

Le prime produzioni di Merrily We Roll Along, The Grand Tour o Candide (per citarne solo alcuni) furono tutte considerate dei fiaschi. Ma le riprese successive hanno dimostrato quanto quella valutazione iniziale fosse, col senno di poi, ridicolmente sbagliata.

La première nel West End di Loserville, musical con libretto, musiche e testi di Elliot Davis e James Bourne, non è stata un successo. Io l’ho trovata desolante sotto molti aspetti — non tanto musicalmente, quanto per il concept che guidava quella produzione e per i trucchetti usati in scena e nella presentazione, che sembravano i principali colpevoli. La ripresa di Loserville ora in scena all’Union Theatre lo dimostra in modo inequivocabile.

Con la regia di Michael Burgen, la direzione musicale di Bryan Hodgson e le coreografie di Matt Kazan, questa versione di Loserville scintilla di un’entusiasta effervescenza, unendo stereotipi comici familiari a un eccellente lavoro di ensemble tra canto e danza, dando ad alcuni interpreti davvero notevoli l’occasione di brillare e, al contempo, mettendo in evidenza i talenti intrinseci di libretto, partitura e testi.

Questa produzione si compiace della propria “geekaggine”. Non tutti i musical possono permettersi di usare musica di Star Wars come brano «per mettere il pubblico nell’atmosfera giusta». Ma questo sì. Non tutti i musical riescono a combinare la passione per Star Trek, pantaloni troppo corti e la tendenza a ficcarsi il dito nel naso come caratteristiche adorabili dei personaggi principali. Ma questo sì. Non tutti i musical riescono a trasformare in gag e tormentoni il guardare in modo lascivo giovani donne atletiche o delle “scimmie rock” che bullizzano chi non sopportano. Ma questo sì. Seguendo il motto di Star Trek, Loserville si spinge coraggiosamente dove la maggior parte dei musical non è mai arrivata.

A tratti, il Fattore Nerd supera il limite del ragionevole e non c’è dubbio che la narrazione avrebbe bisogno di essere snellita e, talvolta, resa più chiara o approfondita. Per esempio, nelle scene alla convention di fantascienza che aprono il secondo atto sembra esserci un bel po’ di potenziale inesplorato. Indagare i personaggi in un contesto in cui la loro geekaggine li rende “normali” potrebbe dare ottimi frutti.

La storia è stravagante e, come si conviene, sciocchina al punto giusto. Torniamo ai primi anni Settanta, quando Star Trek ha appena concluso la sua messa in onda televisiva originale e Internet non è ancora nato. Ci sono i ragazzi “cool” (ricchi, belli e un po’ tonti) e i ragazzi disperatamente “non cool” (non ricchi, svegli, ossessivi) che condividono con disagio ore di scuola e di svago. I geek fanno gruppo proprio come i cool, ma non cercano di umiliare i cool come i cool umiliano i geek. Il contrasto nell’aspetto fisico e nello stile è marcato quanto quello nei temperamenti.

In questo mix ordinario entrano ingredienti speciali: il ragazzo geek che vuole fare lo scrittore, si chiama Lucas e sta scrivendo una storia romantica ambientata tra battaglie spaziali (capito?); la geek che vuole diventare astronauta e ha un segreto che la rende vulnerabile al ricatto; il ragazzo geek convinto di poter trovare un modo per far parlare tra loro i computer e che vuole riuscirci prima di chiunque altro (sì, se volete accettare l’idea che Internet sia stato creato da un adolescente americano che lavora sostanzialmente da solo); e l’impossibilmente vanitoso, impossibilmente viziato, impossibilmente stupido Adonis, disperato di impressionare suo padre senza fare alcuna fatica.

Questi quattro, e i loro amici, volteggiano attraverso la trama affrontando temi come il significato della vera amicizia, la lealtà, le pressioni dell’amore, il tradimento, il perdono e l’accettazione di sé. I messaggi, degni e importanti, non vengono mai sottolineati in modo pedante, ma ci sono: danno consistenza e una punta di brivido mentre la goffaggine scivola via.

Il programma di sala non dice chi sia responsabile della scenografia, ma chiunque sia ha creato una struttura d’azione ingannevolmente semplice e, al tempo stesso, totalmente ispirata. Le pareti e il pavimento spogli dell’Union sono coperti di calcoli matematici e scientifici, graffiti di fantascienza e qua e là qualche frase o citazione sciocchina. Ci sono riferimenti grafici a Star Trek, al primo film di George Lucas THX 1138 e a Einstein: un paradiso geek fatto di disegni e immagini.

Ci sono altri due elementi chiave del design: due piccole lavagne fissate alla parete di fondo, che sono un modo intelligente per annunciare le ambientazioni delle scene sottolineando al contempo il mondo scolastico in cui i personaggi interagiscono; e i nove box colorati che fungono da vari elementi scenici e che insieme rappresentano il dispositivo geek definitivo — il Cubo di Rubik, l’emblema per eccellenza dei Settanta.

Elle-Rose Hughes firma un set di costumi azzeccato, che riflette sia l’epoca sia lo stile del periodo in cui si svolge l’azione. La scena della convention di fantascienza è particolarmente notevole sul piano dei costumi, ma ci sono tocchi riusciti un po’ ovunque che aggiungono alla frizzante spumosità dell’insieme.

Burgen, al suo debutto alla regia, mantiene l’azione e la caratterizzazione in continua ebollizione. Lo spettacolo procede con un buon ritmo e i livelli di energia sono alti e ben focalizzati. Alcuni momenti di “business” che enfatizzano la geekaggine dei personaggi chiave sono un filo troppo lenti, ma non si avverte mai quel senso di triste noia che era un marchio di fabbrica della produzione originale del West End.

Ma l’aspetto migliore della produzione sta nella musica: Hodgson tira fuori il meglio dal lavoro vocale di tutto l’ensemble; quando cantano tutti insieme, il suono è pieno, ricco ed esaltante. Le parti sono curatissime. Hodgson suona le tastiere e guida l’ottimo lavoro di Nicky Caulfield (batteria) e Jamie Ross (chitarra), offrendo un accompagnamento sicuro e sempre pulsante al lavoro vocale del cast. La partitura è pop e orecchiabile, piena di vita.

Ci sono però problemi di bilanciamento tra solisti e band, e il problema non è la band. L’Union è uno spazio intimo e dovrebbe essere possibile cantare in acustico ed essere ascoltati: anzi, molti membri del cast lo dimostrano. Ma non tutti. In particolare le soliste, la maggior parte delle quali non ha la proiezione e il sostegno necessari per svettare sopra la band. Qui si parla di formazione e di capacità, non di microfoni. Gli interpreti devono poter cantare ed essere sentiti usando il proprio corpo; affidarsi all’amplificazione in uno spazio come l’Union è semplicemente assurdo.

Le prove migliori arrivano dal duo comico d’oro Sandy Grigelis e Matthew Harvey, che interpretano i super-geek Marvin e Francis. Abbracciando gli aspetti più ridicoli ed estremi dei loro ruoli “nerdissimi”, entrambi camminano su quella sottile linea di rasoio tra il pretestuoso e il vero. Sono deliziosi sotto ogni profilo; canto e danza sono eccellenti quanto le loro caratterizzazioni.

Jordan Fox è splendida nel ruolo dell’aspirante George Lucas, completo di occhiali sciocchi e capelli raccapriccianti. Offre una prova molto dettagliata del nerd per eccellenza, piena di manierismi e di slancio ansioso. Sa anche cantare benissimo e regala il punto più alto, vocalmente, di questa produzione.

Nel ruolo del terribile belloccio Eddie Arch, Lewis Bradley è molto bello e per nulla terribile come interprete. È piuttosto difficile rendere insieme stupidità e vanità al livello richiesto qui, ma Bradley ci riesce con consumata abilità. Nel ruolo del bel ragazzo “buono”, Michael Dork, Luke Newton è l’incarnazione della gentilezza (e della bellezza), con una voce limpida e dolce e una solida padronanza dei passi di danza.

Isobel Hathaway è la migliore tra le interpreti femminili; la sua Samantha è vivace e in ottima voce. Né Holly-Anne Hull né Sarah Covey sembrano particolarmente azzeccate nei loro ruoli, ma entrambe lavorano sodo per farli funzionare; vocalmente, nessuna delle due è forte quanto sarebbe auspicabile.

L’ensemble è solido e ben disciplinato; in particolare, l’esecuzione delle coreografie energiche e dinamiche di Kazan è precisa e impressionante. Tra le punte di spicco dell’ensemble, e nomi da tenere d’occhio, ci sono Charlie Kendall, Delycia Belgrave e Morgan Scott.

L’Union Theatre, ispirato dalla visione di Sasha Regan nel superare i confini del Fringe, è uno spazio performativo di cui Londra ha davvero bisogno. Offre opportunità a interpreti all’inizio della carriera e ridà vita e pubblico a musical come Loserville, che forse non sono stati serviti al meglio al loro debutto. La produzione di Burgen suggerisce che in Loserville ci sono vita e valore che la produzione originale non lasciava nemmeno intravedere.

Divertente e sorprendente, nutrirà il tuo geek interiore. Sai che ce l’hai.

Loserville è in scena all’Union Theatre fino al 21 marzo