CRITIQUE : Loserville, Union Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Loserville. Photo : Darren Bell Loserville

Union Theatre

8 mars 2015

4 étoiles

Le destin de nombreux comédies musicales repose entre les mains de ceux qui sont responsables de la première production. Lorsqu'une nouvelle comédie musicale fait un flop, la responsabilité est souvent attribuée aux créateurs principaux - l'auteur et le compositeur. Très rarement, le blâme tombe sur ceux qui sont responsables du casting, de la direction ou du design. L'expression "C'était un flop" adhère à l'œuvre, le travail artistique, et non à ceux qui ont initialement dirigé, chorégraphié ou interprété la pièce.

Les premières productions de Merrily We Roll Along, The Grand Tour ou Candide (pour ne citer que quelques-unes) ont toutes été considérées comme des flops. Mais les productions qui ont suivi ont prouvé que cette évaluation initiale était ridiculement erronée.

La première de Loserville au West End, une comédie musicale avec livre, musique et paroles d'Elliot Davis et James Bourne, n'a pas été un succès. Je l'ai trouvée désastreuse à de nombreux égards, pas musicalement, cependant, mais le concept qui animait cette production et les astuces employées dans le design et la présentation semblaient être les principaux coupables. La reprise de Loserville maintenant jouée au Union Theatre souligne ce point de manière éloquente.

Avec la direction de Michael Burgen, la direction musicale de Bryan Hodgson, et la chorégraphie de Matt Kazan, cette version de Loserville brille d'un enthousiasme effervescent, combinant des stéréotypes comiques familiers avec un excellent ensemble de chant et de danse, et donnant à certains interprètes talentueux l'occasion de briller, tout en mettant en valeur les dons inhérents fournis par le livre, la partition et les paroles.

Cette production se délecte de son côté geek. Ce n'est pas chaque comédie musicale qui peut jouer la musique de Star Wars pour "mettre le public dans l'ambiance". Mais celle-ci le peut. Ce n'est pas chaque comédie musicale qui peut combiner une passion pour Star Trek, des pantalons trop courts et une tendance à se curer le nez en tant que caractéristiques adorables des personnages principaux. Mais celle-ci le peut. Ce n'est pas chaque comédie musicale qui peut transformer en moments comiques et gags récurrents la perversion salace envers les jeunes femmes athlétiques ou les rock apes qui tyrannisent ceux qu'ils n'aiment pas. Mais celle-ci le peut. Suivant la devise de Star Trek, Loserville ose aller là où la plupart des comédies musicales ne sont jamais allées auparavant.

Parfois, le facteur nerd dépasse les limites raisonnables et il ne fait aucun doute que la narration pourrait être resserrée et, parfois, bénéficier de plus de clarté ou d'exploration. Par exemple, il semble y avoir une part de potentiel inexploité dans les scènes à la Convention de science-fiction qui ouvre l'Acte Deux. Explorer les personnages dans un domaine où leur geekiness les rend ordinaires pourrait bien donner des résultats intéressants.

L'histoire est loufoque et convenablement ridicule. Nous sommes de retour au début des années soixante-dix, lorsque Star Trek vient de finir sa diffusion originale et quand Internet n'est pas encore né. Il y a des enfants cool (riches, beaux, bêtes) et des enfants désespérément pas cool (ni riches, brillants, obsédés) partageant inconfortablement leurs heures d'étude et de détente. Les geeks se lient de la même manière que les enfants cool, mais ils ne cherchent pas à humilier les enfants cool comme ceux-ci le font aux geeks. Le contraste dans l'apparence physique et le style est aussi marqué que le contraste dans leurs tempéraments.

Dans ce mélange banal arrivent des ingrédients spéciaux : le garçon geek qui veut être écrivain, dont le nom est Lucas et qui écrit une histoire romantique au milieu de batailles spatiales (compris ?); la femme geek qui veut être astronaute et qui a un secret qui la rend vulnérable au chantage ; le garçon geek qui croit qu'il peut trouver un moyen de faire discuter des ordinateurs entre eux et qui veut le faire avant n'importe qui d'autre (oui, admettons que l'Internet a été créé par un adolescent américain travaillant essentiellement seul, si vous le voulez) ; et le garçon aux talents impossibles, incroyablement vaniteux, incroyablement bête Adonis qui désespère d'impressionner son père sans faire aucun travail.

Ces quatre-là, et leurs amis, traversent l'intrigue en abordant des questions telles que la signification de la véritable amitié, la loyauté, les pressions de l'amour, la trahison, le pardon et l'acceptation de soi. Les messages dignes et importants ne sont jamais déclamés, mais ils sont là, fournissant texture et frisson alors que la folie passe.

Le programme ne mentionne pas qui est responsable du décor, mais qui que ce soit a produit un cadre trompeusement simple mais absolument inspiré pour l'action. Les murs et sols nus de l'Union sont recouverts de calculs mathématiques et scientifiques, de graffitis de science-fiction et d'une phrase ou citation stupide. Il y a des références graphiques à Star Trek, au premier film de George Lucas THX 1138, et à Einstein - c'est le paradis geek en dessins et images.

Il y a deux autres éléments clés dans le design : deux petits tableaux noirs fixés au mur du fond, qui servent de façon ingénieuse pour annoncer les lieux des scènes tout en accentuant le monde scolaire dans lequel les personnages interagissent ; et les neuf boîtes colorées servant de divers dispositifs de décor et qui représentent ensemble l'ultime dispositif geek - le Rubik's Cube, l'évocation ultime des années soixante-dix.

Elle-Rose Hughes fournit un ensemble astucieux de costumes, qui reflètent à la fois le temps et le style de l'époque où l'action se déroule. La scène de la convention de science-fiction est particulièrement impressionnante du point de vue des costumes, mais il y a de jolies touches tout au long qui ajoutent au pétillant pétillant des événements.

Burgen, dans ses débuts en tant que metteur en scène, maintient l'action et la caractérisation en effervescence. La pièce avance à un bon rythme et les niveaux d'énergie sont élevés et bien concentrés. Certaines parties mettant en valeur le côté geek des personnages clés sont légèrement trop lentes, mais il n'y a jamais un sentiment d'ennui accablant, une caractéristique de la production originale du West End.

Mais le meilleur aspect de la production réside dans la musique : Hodgson ressort le meilleur travail vocal de tout l'ensemble ; quand tout le monde chante, le son est plein, riche et exaltant. Le travail de partie est excellent. Hodgson joue des claviers et dirige le bon travail de Nicky Caulfield (batterie) et Jamie Ross (guitare) fournissant un accompagnement sûr et toujours palpitant au travail vocal du casting. La partition est pop et mélodieuse, pleine de vie.

Il y a, cependant, des problèmes de balance entre les solistes et le groupe, et les problèmes ne viennent pas du groupe. L'Union est un espace intime et il devrait être possible de chanter acoustiquement et d'être entendu : en effet, beaucoup des membres de la distribution le démontrent ici. Mais pas tous. En particulier, les solistes féminines, dont la plupart n'ont pas la projection et le soutien nécessaires pour s'élever au-dessus du groupe. Cela concerne la formation et la capacité, pas les microphones. Les interprètes doivent être capables de chanter et d'être entendus en utilisant leur propre corps ; dépendre de l'amplification dans un espace comme l'Union est ridicule.

Les meilleures performances viennent du duo d'or comique de Sandy Grigelis et Matthew Harvey qui jouent les super-geeks, Marvin et Francis. Embrassant les aspects ridicules et extrêmes de leurs rôles nerdylicieux, tous deux marchent sur cette ligne entre le prépostère et le vrai. Ils sont véritablement délectables dans tous les départements ; leur chant et leur danse aussi excellents que leurs caractérisations.

Jordan Fox est merveilleux en tant que prétendu George Lucas, avec des lunettes ridicules et des cheveux horribles. Il donne une performance très détaillée en tant que nerd ultime, pleine de manies et de mouvements angoissants. Il sait également très bien chanter et fournit le point culminant vocal de cette production.

En tant que joli garçon atroce, Eddie Arch, Lewis Bradley est très joli et pas du tout atroce en tant qu'interprète. Il est assez difficile de jouer à la fois stupidité et vanité au niveau requis ici, mais Bradley le fait avec une habileté consommée. En tant que joli garçon gentil, Michael Dork, Luke Newton est essentiellement gentil (et joli) avec une voix qui est juste et douce et une solide ligne de mouvements de danse.

Isobel Hathaway est la meilleure du groupe féminin ; sa Samantha est vive et de bonne voix. Ni Holly-Anne Hull ni Sarah Covey ne semblent particulièrement bien castées dans leurs rôles, mais toutes deux travaillent dur pour les faire fonctionner ; vocalement, aucune des deux n'est aussi forte qu'on pourrait le souhaiter.

L'ensemble est solide et bien discipliné ; en particulier, leur performance de la chorégraphie énergétique et dynamique de Kazan est précise et impressionnante. Les atouts de l'ensemble, et ceux à surveiller, incluent Charlie Kendall, Delycia Belgrave et Morgan Scott.

Le Union Theatre, inspiré par la vision de Sasha Regan de dépasser les limites sur la scène Fringe, est un espace de représentation dont Londres a vraiment besoin. Il offre des opportunités aux interprètes débutant leur carrière et amène une nouvelle vie et un nouveau public à des comédies musicales, comme Loserville, qui n'ont peut-être pas été superbement servies lors de leur première sortie. La production de Burgen indique qu'il y a de la vie et de la valeur dans Loserville que la production originale n'a pas suggérées.

Amusant et surprenant, il nourrira votre côté geek intérieur. Vous savez que vous en avez un.

Loserville est à l'affiche au Union Theatre jusqu'au 21 mars