समीक्षा: लूजरविल, यूनियन थियेटर ✭✭✭✭

लॉसर्विल की कास्ट। फोटो: डैरेन बेल Loserville

यूनियन थिएटर

8 मार्च 2015

4 स्टार

कई म्यूज़िकल्स का भविष्य अक्सर पहली प्रोडक्शन के ज़िम्मेदार लोगों के हाथों में होता है। जब कोई नया म्यूज़िकल पिट जाता है, तो अक्सर ज़िम्मेदारी मुख्य क्रिएटिव टीम—यानी लेखक और कम्पोज़र—पर डाल दी जाती है। बहुत कम ही दोष उन लोगों पर जाता है जो कास्टिंग, निर्देशन या डिज़ाइन के लिए ज़िम्मेदार होते हैं। “यह फ्लॉप था” वाला जुमला रचना—यानी उस कलात्मक काम—से चिपक जाता है, न कि उन लोगों से जो शुरुआत में उसे डायरेक्ट कर रहे थे, कोरियोग्राफ़ कर रहे थे या मंच पर पेश कर रहे थे।

Merrily We Roll Along, The Grand Tour या Candide (सिर्फ़ कुछ नाम) की पहली प्रस्तुतियाँ भी फ्लॉप मानी गई थीं। लेकिन बाद की प्रस्तुतियों ने साबित किया कि वह शुरुआती राय हास्यास्पद रूप से गलत थी।

एलियट डेविस और जेम्स बॉर्न की किताब, संगीत और गीतों वाला म्यूज़िकल Loserville का वेस्ट एंड प्रीमियर सफल नहीं रहा। मुझे वह अधिकांश मामलों में बेहद निराशाजनक लगा—संगीत के लिहाज़ से नहीं, बल्कि उस प्रोडक्शन को चलाने वाली मूल अवधारणा और डिज़ाइन/प्रेज़ेंटेशन में इस्तेमाल किए गए हथकंडे मुख्य दोषी लगे। यूनियन थिएटर में चल रहा Loserville का यह रिवाइवल उसी बात को ज़ोर देकर साबित करता है।

माइकल बर्गन के निर्देशन, ब्रायन हॉजसन के म्यूज़िकल डायरेक्शन और मैट काज़ान की कोरियोग्राफ़ी के साथ, Loserville का यह संस्करण उत्साह से चमकता है। यह परिचित कॉमिक स्टीरियोटाइप्स को बेहतरीन एन्सेम्बल गायन और नृत्य के साथ जोड़ता है, कई उम्दा कलाकारों को दमकने का मौका देता है, और साथ ही किताब, स्कोर और लिरिक्स में मौजूद अंतर्निहित खूबियों को उभारता रहता है।

यह प्रोडक्शन अपनी “गीकी” पहचान का पूरा जश्न मनाता है। हर म्यूज़िकल बेफ़िक्री से Star Wars का संगीत “दर्शकों को सही मूड में लाने” के लिए नहीं बजा सकता—लेकिन यह कर सकता है। हर म्यूज़िकल Star Trek के जुनून, ज़रा-सी छोटी पैंट और नाक में उंगली करने की आदत को अपने मुख्य किरदारों की प्यारी विशेषताओं की तरह नहीं बरत सकता—लेकिन यह कर सकता है। हर म्यूज़िकल फिट, जवान महिलाओं को घूरने जैसी फूहड़ “परविंग” पर या उन रॉक-एप्स पर जो नापसंद लोगों को डराते-धमकाते हैं, कॉमिक पल और चलती रहने वाली गैग्स नहीं बना सकता—लेकिन यह कर सकता है। Star Trek के नारे की तर्ज़ पर, Loserville बेधड़क वहाँ जाता है जहाँ ज़्यादातर म्यूज़िकल्स पहले कभी नहीं गए।

कभी-कभी “नर्ड फ़ैक्टर” वाजिब हदों से आगे निकल जाता है और इसमें शक नहीं कि कहानी को थोड़ा कसने की ज़रूरत है—और कभी-कभी ज़्यादा स्पष्टता या और खोज-परख की भी। उदाहरण के लिए, एक्ट टू की शुरुआत करने वाले साइंस फिक्शन कन्वेंशन वाले दृश्यों में काफी अनछुई संभावनाएँ लगती हैं। ऐसे इलाके में किरदारों को और टटोलना, जहाँ उनकी गीक-नेस उन्हें “सामान्य” बना देती है, अच्छा फल दे सकता है।

कहानी सनकी है और जितनी मूर्खतापूर्ण होनी चाहिए, उतनी ही है। हम शुरुआती सत्तर के दशक में लौटते हैं, जब Star Trek अपना मूल टीवी रन बस खत्म कर चुका है और इंटरनेट का जन्म अभी हुआ नहीं। यहाँ कूल बच्चे हैं (अमीर, खूबसूरत, और बेवकूफ किस्म के लोग) और बेहद अनकूल बच्चे (अमीर नहीं, तेज़, जुनूनी किस्म के) जो स्कूल और फुर्सत के समय को असहज ढंग से साझा करते हैं। गीक्स भी कूल बच्चों की तरह ही आपस में जुड़ते हैं, लेकिन वे कूल बच्चों को वैसे अपमानित करने की कोशिश नहीं करते जैसे कूल बच्चे गीक्स को करते हैं। शारीरिक बनावट और स्टाइल का अंतर उतना ही साफ़ है जितना उनके मिज़ाज का।

इस आम-सी मिली-जुली दुनिया में कुछ खास “मसाले” जुड़ते हैं: एक गीक लड़का जो लेखक बनना चाहता है—उसका नाम लुकास है—और वह स्पेस बैटल्स के बीच बसी एक रोमांटिक कहानी लिख रहा है (समझे?); एक गीक लड़की जो एस्ट्रोनॉट बनना चाहती है और जिसके पास एक राज़ है जो उसे ब्लैकमेल का शिकार बना देता है; एक गीक लड़का जिसे लगता है कि वह कंप्यूटरों को आपस में “बात” करने का तरीका खोज सकता है और चाहता है कि वह यह काम सबसे पहले कर दिखाए (हाँ, अगर आप चाहें तो मान लीजिए कि इंटरनेट मूलतः अकेले दम पर काम कर रहे एक अमेरिकी टीनएजर ने बना दिया); और बेहद घमंडी, बेहद हक़ जताने वाला, बेहद बेवकूफ लड़का—एडोनिस—जो बिना कोई मेहनत किए अपने पिता को प्रभावित करने के लिए बेताब है।

ये चारों, और इनके दोस्त, कथानक में वॉल्ट्ज़ करते हुए सच्ची दोस्ती का मतलब, वफ़ादारी, प्यार का दबाव, विश्वासघात, माफ़ी और आत्म-स्वीकृति जैसे मुद्दों से जूझते हैं। ये नेक और अहम संदेश कभी भी ज़्यादा देर तक सिर पर नहीं चढ़ते, लेकिन वे मौजूद रहते हैं—और जैसे-जैसे यह नटखटपन फिसलता हुआ आगे बढ़ता है, वे उसमें बनावट और हल्की-सी उत्तेजना (फ्रिसॉन) जोड़ते रहते हैं।

प्रोग्राम में सेट के ज़िम्मेदार व्यक्ति का नाम नहीं है, लेकिन जो भी हैं, उन्होंने एक भ्रामक रूप से सरल—पर पूरी तरह प्रेरित—ढाँचा रचा है। यूनियन की नंगी दीवारें और फ़र्श गणितीय व वैज्ञानिक गणनाओं, साइंस-फिक्शन ग्रैफ़िटी और कभी-कभार किसी बेवकूफ-सी पंक्ति या उद्धरण से ढके हैं। Star Trek, जॉर्ज लुकास की पहली फ़िल्म THX 1138, और आइंस्टाइन के ग्राफ़िक संकेत मिलते हैं—ड्रॉइंग्स और इमेजेस में यह गीक्स का स्वर्ग है।

डिज़ाइन के दो और अहम घटक हैं: पीछे की दीवार पर लगे दो छोटे ब्लैकबोर्ड, जो दृश्यों की लोकेशन्स घोषित करने का चतुर तरीका बनते हैं और साथ ही उस स्कूल-परिसर को उभारते हैं जिसमें किरदार बातचीत करते हैं; और नौ रंगीन बॉक्स, जो अलग-अलग सेट-डिवाइसेज़ की तरह काम करते हैं और मिलकर अंतिम गीक डिवाइस—रूबिक क्यूब—का रूप लेते हैं, यानी सत्तर के दशक की सबसे सटीक याद दिलाने वाली चीज़।

एले-रोज़ ह्यूज़ एक चुस्त कॉस्ट्यूम सेट देती हैं, जो समय और उस दौर की शैली—दोनों को दर्शाता है जिसमें यह कहानी खुलती है। साइंस-फिक्शन कन्वेंशन वाला दृश्य कॉस्ट्यूम के लिहाज़ से खास तौर पर प्रभावशाली है, लेकिन पूरे शो में छोटे-छोटे बढ़िया टच हैं जो घटनाक्रम की झागदार फिज़ में इज़ाफ़ा करते हैं।

बर्गन, अपने निर्देशन-डेब्यू में, एक्शन और चरित्र-निर्माण को लगातार उफनता हुआ रखते हैं। शो अच्छी रफ़्तार से चलता है और ऊर्जा स्तर ऊँचे तथा ठीक तरह से केंद्रित हैं। मुख्य किरदारों की गीक-नेस उभारने वाले कुछ हिस्से थोड़ा ज्यादा धीमे हैं, लेकिन कहीं भी उस दयनीय ऊब का एहसास नहीं होता जो मूल वेस्ट एंड प्रोडक्शन की पहचान बन गई थी।

फिर भी, प्रोडक्शन का सबसे बेहतरीन पहलू संगीत में है: हॉजसन पूरे एन्सेम्बल से सबसे उम्दा वोकल काम निकलवाते हैं; जब सब साथ गाते हैं, तो ध्वनि भरी हुई, समृद्ध और रोमांचक लगती है। पार्ट-वर्क बेहतरीन है। हॉजसन कीबोर्ड बजाते हैं और निकी कौलफ़ील्ड (ड्रम्स) व जैमी रॉस (गिटार) के अच्छे काम का निर्देशन करते हैं, जिससे कास्ट के वोकल्स को एक भरोसेमंद, लगातार धड़कता हुआ साथ मिलता है। स्कोर पॉप-टच वाला और मधुर है—जान से भरा हुआ।

हालांकि, सोलोइस्ट्स और बैंड के बीच बैलेंस को लेकर समस्याएँ हैं—और उनका कारण बैंड नहीं है। यूनियन एक अंतरंग जगह है और यहाँ बिना किसी एम्प्लीफिकेशन के गाना और सुना जाना संभव होना चाहिए; सच तो यह है कि कास्ट के कई सदस्य इसे यहाँ दिखाते भी हैं। लेकिन सभी नहीं। खासकर महिला सोलोइस्ट्स में से अधिकांश के पास वह प्रोजेक्शन और सपोर्ट नहीं है जो बैंड के ऊपर उड़ान भर सके। यह माइक्रोफ़ोन का नहीं—ट्रेनिंग और क्षमता का मुद्दा है। कलाकारों को अपने शरीर के सहारे गाना और सुना जाना आना चाहिए; यूनियन जैसी जगह में एम्प्लीफिकेशन पर निर्भरता हास्यास्पद है।

सबसे बेहतरीन परफॉर्मेंस कॉमेडी-गोल्ड जोड़ी—सैंडी ग्रिगेलिस और मैथ्यू हार्वे—से आती है, जो सुपर-गीक्स मार्विन और फ्रांसिस निभाते हैं। अपने नर्ड-लिशस किरदारों के हास्यास्पद और चरम पहलुओं को पूरी तरह अपनाते हुए, दोनों “बेतुका” और “सच्चा” के बीच उस रेज़र-ब्लेड जैसी महीन रेखा पर चलते हैं। हर विभाग में वे सचमुच मनमोहक हैं; उनका गायन और नृत्य उतना ही उत्कृष्ट है जितना उनका चरित्र-चित्रण।

जॉर्डन फ़ॉक्स संभावित जॉर्ज लुकास के रूप में शानदार हैं—बेढंगे चश्मे और भयानक हेयरस्टाइल के साथ। वे “नर्ड्स के नर्ड” का बेहद बारीक प्रदर्शन देते हैं, छोटे-छोटे झंझट भरे बिज़नेस और चिंता पैदा करने वाली रफ़्तार से भरे हुए। वे बेहद अच्छा गा भी सकते हैं और इस प्रोडक्शन का वोकल हाईपॉइंट देते हैं।

‘भयानक’ हैंडसम लड़के एडी आर्च के रूप में, लुईस ब्रैडली बहुत हैंडसम हैं—और परफ़ॉर्मर के तौर पर ज़रा भी भयानक नहीं। यहाँ जितनी बेवकूफी और जितनी वैनिटी चाहिए, उस स्तर तक पहुँचना काफ़ी मुश्किल है, लेकिन ब्रैडली इसे बेहतरीन कौशल के साथ साध लेते हैं। ‘अच्छे’ हैंडसम लड़के, माइकल डॉर्क, के रूप में ल्यूक न्यूटन बेहद “अच्छे” (और हैंडसम) हैं—उनकी आवाज़ सच्ची और मीठी है, और डांस मूव्स में भी ठोस पकड़ है।

महिला कलाकारों में इसोबेल हैथवे सबसे बेहतर हैं; उनकी सामन्था चुलबुली है और आवाज़ भी अच्छी फॉर्म में है। हॉली-ऐन हल और सारा कोवी अपने-अपने रोल्स के लिए खास तौर पर सही कास्ट नहीं लगतीं, लेकिन दोनों उन्हें निभाने के लिए कड़ी मेहनत करती हैं; वोकली, दोनों उतनी मजबूत नहीं जितना आदर्श रूप से होना चाहिए।

एन्सेम्बल मजबूत और अनुशासित है; खास तौर पर काज़ान की ऊर्जावान और गतिशील कोरियोग्राफ़ी का उनका प्रदर्शन सटीक और प्रभावशाली है। एन्सेम्बल से उभरते हुए—और नज़र रखने लायक—नामों में चार्ली केंडल, डेलीशिया बेलग्रेव और मॉर्गन स्कॉट शामिल हैं।

यूनियन थिएटर—फ्रिंज पर सीमाएँ आगे बढ़ाने के लिए साशा रीगन के विज़न से प्रेरित—वह परफ़ॉर्मिंग स्पेस है जिसकी लंदन को वाकई ज़रूरत है। यह अपने करियर की शुरुआत कर रहे कलाकारों को मौके देता है और Loserville जैसे म्यूज़िकल्स में नई जान व नए दर्शक लाता है—जिनके साथ उनकी पहली पेशकश में शायद पूरी तरह न्याय नहीं हुआ था। बर्गन की यह प्रोडक्शन बताती है कि Loserville में ऐसी ज़िंदगी और ऐसी कीमत मौजूद है जिसकी झलक मूल प्रोडक्शन में नहीं मिलती थी।

मज़ेदार और चौंकाने वाला—यह आपके भीतर के गीक को तृप्त करेगा। आप जानते हैं, आपके अंदर एक है।

Loserville यूनियन थिएटर में 21 मार्च तक चल रहा है