ANMELDELSE: Love's Sacrifice, The Swan Theatre ✭✭

Kærlighedens Ofre

The Swan Theatre

18. april 2015

2 stjerner

I programmet til Matthew Dunsters opsætning af Love’s Sacrifice for RSC, som lige nu spiller i Swan Theatre, udtaler professor Martin White:

"Ifølge titelbladet på 1633-kvartoen blev Love’s Sacrifice 'generelt vel modtaget' af Phoenix-publikummet... (men) der findes ingen vidnesbyrd om en professionel opførelse af Love’s Sacrifice før denne i Swan Theatre. En sådan forsømmelse er i sig selv ikke usædvanlig. Mange tidlig-moderne skuespil har ligget glemte eller oversete i århundreder, ofte fordi deres emnevalg blev anset for upassende. Fords valg af temaer på tværs af sine stykker (incest, utroskab, hekseri, slagtning) var særligt udfordrende; i det nittende og tidlige tyvende århundrede blev Love’s Sacrifice bedømt som vovet og dekadent... Men det var ikke kun indholdet i et stykke, der kunne dømme det. Et stykke passede måske simpelthen ikke ind i en given periodes forestilling om, hvad der udgjorde et 'skuespil'. Med Love’s Sacrifice er mange kritikere blevet forvirrede over de bevidste uoverensstemmelser i karakterernes adfærd eller de radikale skift i stil og tone. Ingen af disse holdninger til indhold eller form var blevet målt mod stykket i praksis på scenen. Selvom det kan lyde forenklet, er hovedårsagen til, at stykker ikke bliver opført, at de ikke bliver opført. Derfor kan de ikke udvikle et liv på scenen, har ofte ingen plads i pensum på universiteter eller skoler, og der findes sjældent en let tilgængelig udgave... Alt dette kan understøtte den spidsfindige bemærkning om, at hvis et stykke er blevet forsømt, må det skyldes, at det ikke er godt. Men hvordan kan den dom fældes, før stykket er blevet afprøvet i sin rette kontekst – i teatret?"

Trods et lækkert design af Anna Fleischle (især det sorte fløjl på gulvet og de smukt detaljerede kostumer) og nogle vindende, ofte charmerende præstationer fra Catrin Stewart, Jamie Thomas King, Andy Apollo, Colin Ryan og Matthew Needham, formår Dunsters opsætning ikke at retfærdiggøre, hvorfor Love’s Sacrifice overhovedet skulle genoplives.

Det står overhovedet ikke klart, hvad drivkraften bag denne produktion er. Det virkede ikke til at være en dybere forbindelse til teksten eller sproget. Ej heller som en målrettet indsats for at placere opsætningen i sin historiske ramme for at genskabe den måde, det måske blev opført på oprindeligt. Det virkede heller ikke som et forsøg på at puste nyt liv i stykket eller genskabe det på måder, der ville få det til at sitre af energi eller relevans for det moderne liv.

Valget af dette stykke til sæsonen i Swan Theatre kom i stand som følge af en dialog mellem akademikere og RSC, hvor de lærde pressede på for, at et bredere udvalg af stykker "samtidige" med Shakespeare skulle på plakaten. Det er måske prisværdigt, men i sandhed bør RSC kun programlægge stykker, hvor der er noget teatralsk, lyrisk eller poetisk (eller alle tre!), der retfærdiggør forbruget og investeringen af kræfter fra både kompagniet og publikum.

I New York spiller den nye musical, Something Rotten, lige nu sine første forhåndsvisninger på Broadway. Den handler om Shakespeares rivaler, der jamrer over, at de ikke kan tiltrække et publikum i skyggen af Barden. Måske var de karakterer baseret på John Ford? Tidligere i år blev en misforstået genopsætning af et andet lidet kendt John Ford-stykke, The Broken Heart, opført på Sam Wanamaker Theatre. Både den produktion og denne får en til at tænke på Ford som en meget bleg efterligner af Shakespeare.

Professor Martin White siger også i programmet: "Fords arbejde er karakteristisk for sine hyppige ekkoer af andre dramatikeres stykker og sin teatralske selvbevidsthed, og han forventer, at hans publikum 'læser' hans stykker med den bevidsthed."

Måske.

Eller måske var Ford en forfatter, der skrev samtidige parodier eller pastiche-variationer over andres værker? Måske var hans værker blot hurtige forsøg på at ride med på de aktuelle popularitetsbølger og aldrig ment som noget, der skulle bestå tidens tand – lidt ligesom en Downton Abbey-sketch til velgørenhedsshowet Comic Relief?

Det eneste, der står klart, er, at Dunsters opsætning af Love’s Sacrifice ikke gør noget for at bevise stykkets værdi som et stykke teater, der er værd at genoplive – nogensinde, nogen steder.

Love's Sacrifice spiller indtil den 24. juni i Swan Theatre