RECENSION: Love's Sacrifice, The Swan Theatre ✭✭

Love’s Sacrifice

The Swan Theatre

18 april 2015

2 stjärnor

I programbladet till Matthew Dunsters uppsättning av Love’s Sacrifice för RSC, som nu spelas på The Swan Theatre, skriver professor Martin White:

”Enligt titelsidan på 1633 års utgåva mottogs Love’s Sacrifice ’generellt väl’ av publiken på Phoenix… (men) det finns inga dokumenterade uppgifter om professionella framföranden av verket förrän nu på The Swan Theatre. En sådan nonchalans är i sig inte ovanlig. Många tidigmoderna pjäser har legat glömda eller ignorerade i århundraden, ofta för att deras tematik ansetts olämplig. Fords val av ämnen i sina pjäser (incest, äktenskapsbrott, häxkraft, slakt) var särskilt utmanande; under 1800-talet och början av 1900-talet dömdes Love’s Sacrifice ut som osedlig och dekadent… Men det var inte bara innehållet som kunde sänka en pjäs. Ett stycke kanske helt enkelt inte passade in i en viss tidsperiod föreställning om vad som utgjorde en ’pjäs’. När det gäller Love’s Sacrifice har många kritiker förvirrats av de medvetna inkonsekvenserna i karaktärernas beteende eller de radikala kasten i stil och ton. Ingen av dessa åsikter om innehåll eller form hade prövats mot pjäsen i sceniskt utförande. Även om det låter förenklat är den främsta anledningen till att pjäser inte sätts upp att de helt enkelt inte sätts upp. Följaktligen kan de inte utveckla ett liv på scenen, de får ofta ingen plats i kursplaner på universitet eller skolor, och det finns sällan lättillgängliga utgåvor… Allt detta kan ge stöd åt gliringen att om en pjäs har ignorerats så beror det på att den inte håller måttet. Men hur kan det omdömet fällas innan pjäsen har testats i praktiken, på teatern?”

Trots en läcker scenografi av Anna Fleischle (i synnerhet det svarta sammetsgolvet och de vackert detaljerade kostymerna) och några vinnande, ofta charmiga, rollprestationer från Catrin Stewart, Jamie Thomas King, Andy Apollo, Colin Ryan och Matthew Needham, lyckas Dunsters uppsättning inte motivera varför Love’s Sacrifice bör dammas av.

Det är inte alls tydligt vad som är den drivande kraften bakom denna produktion. Det verkade varken vara en kontakt med texten eller språket. Det framstod inte heller som en samlad ansträngning att placera uppsättningen i sin historiska kontext för att återskapa hur den kan ha framförts när den skrevs. Inte heller kändes det som ett försök att blåsa nytt liv i pjäsen eller omforma den så att den pulserade av energi eller relevans för vår moderna tid.

Att den här pjäsen valdes ut för en säsong på The Swan Theatre var resultatet av en dialog mellan akademiker och RSC, där akademikerna efterlyste ett bredare utbud av pjäser av Shakespeares ”samtida” dramatiker. Det må vara lovvärt, men sanningen är att RSC endast bör sätta upp pjäser där det finns något sceniskt, lyriskt eller poetiskt (eller alltihop!) som motiverar satsningen och investeringen av kraft från både ensemblen och publiken.

Just nu spelas förhandsvisningar av en ny musikal på Broadway vid namn Something Rotten, som handlar om Shakespeares rivaler som beklagar sig över att de inte kan locka publik i skuggan av Barden. Kanske var de karaktärerna baserade på John Ford? Tidigare i år sattes en misslyckad nypremiär av en annan föga känd John Ford-pjäs, The Broken Heart, upp på Sam Wanamaker Theatre. Både den uppsättningen och denna får en att tänka på Ford som en mycket blek Shakespeare-imitatör.

Professor Martin White skriver också i programmet: ”Fords verk utmärker sig genom sina frekventa ekon av pjäser från andra dramatiker och sin teatrala självmedvetenhet, och han förväntar sig att publiken ska ’läsa’ hans pjäser med den insikten.”

Kanske det.

Eller så var Ford en författare som skrev samtida parodier eller pastischer på andras verk? Kanske var hans verk snabba försök att rida på aktuella popularitetsvågor och aldrig tänkta att stå emot tidens tand – ungefär som en Downton Abbey-sketch för Comic Relief?

Det enda som står klart är att Dunsters uppsättning av Love’s Sacrifice inte gör något för att etablera dess värde som ett stycke dramatik värt att återuppväcka – var som helst, när som helst.

Love's Sacrifice spelas fram till den 24 juni på The Swan Theatre