ANMELDELSE: Marry Me A Little, St James Theatre ✭✭✭✭

Simon Bailey og Laura Pitt-Pulford. Foto: Roy Tan Marry Me A Little St James Theatre 6. august 2015 4 stjerner

I sit storslåede værk, Finishing The Hat, mener Stephen Sondheim, at teaterlyrik bør synges i sin rette kontekst; at indhold dikterer form; at mindre er mere; og at Gud ligger i detaljen.

Men når sange bliver skåret ud af musicals før premieren, hvad sker der så med dem? Hvad er deres rette kontekst så? Når de først er kasseret, hvilken betydning har indholdet så for formen? Hvordan kan man finde Gud i detaljen i numre, der er blevet droppet?

Marry Me A Little er en slags forestilling, en slags revy. Den blev skabt i 1980 af Craig Lucas og René Norman ved at bruge en række Sondheim-melodier, som var blevet sorteret fra i hans musicals før den tid – siden 1980 er nogle af dem, helt med rette, blevet genindsat. Nu spiller en genfortolkning af den oprindelige forestilling, instrueret af Hannah Chissick, i St James' Studio.

Denne version præsenterer en splittet, ikke-lineær fortælling om forholdet mellem to New Yorkere – han er den bløde, typiske amerikanske knægt; pizza, øl, golf og fodbold, usikker på forpligtelser og tilfreds med uforpligtende sex; hun er den lidt skarpe, intelligente, typiske amerikanske pige, fuld af håb og løfter, men krævende – dog ikke på en usympatisk måde – omkring sit behov for en partner og for at stifte bo.

Så aftenen viser dette par – de mødes, finder sammen, er lykkelige, går i opløsning og skilles – men ikke nødvendigvis i den rækkefølge.

Det er én måde at se det på.

På den anden side er Sondheims tekster og musik fulde af indsigt, visdom og forståelse for relationer, især de heteroseksuelle, og denne teateroplevelse fokuserer din opmærksomhed netop dér. Det er i grunden bemærkelsesværdigt, at en person, som på det tidspunkt han skrev disse sange, ikke rigtig havde erfaring med dybe kærlighedsforhold – og slet ikke med kvinder – kunne skabe disse sange. Alligevel skriver han om kvinders følelser med en ekstraordinær skarp intuition, uden tvivl resultatet af intens observation.

Der er en form for guddommelig fryd i at se de to performere springe gennem Sondheims ringe og nå den uundgåeligt rystende og øde afslutning. Om ikke andet viser denne revy, hvorfor anden akt af Into The Woods har så mørkt og konsekvensorienteret et fokus. Livet er faktisk sådan.

På den helt tredje side kan man betragte oplevelsen som en chance for at gætte hvilken af Sondheims musicals den enkelte sang oprindeligt kom fra. Det er en sjov leg – nogle sange er tydeligvis fra Follies eller Company; andre er mere obskure. Jeg genkendte for eksempel ikke nummeret, der var skåret fra A Funny Thing Happened On The Way To The Forum. Det er en god leg.

Med en varighed på tres minutter er oplevelsen på ingen måde udmattende. Faktisk er der meget, der taler for, at mere materiale burde tilføjes; sange fra Sondheims produktion efter 1980 – især for at uddybe den lykke, parret deler. Men andre tiltag kunne også løfte blandingen: "I Remember" fra Evening Primrose ville måske være mere interessant for kvinden at synge end "The Girls of Summer" (skrevet til et skuespil, mener jeg). Det kunne være rart at dvæle mere ved parrets lykke – sange fra Passion eller Road Show kunne med fordel bruges.

Uanset hvad.

Dette er en herlig og engagerende musicaloplevelse. Der er altid et særligt sus, når kvinder synger sange skrevet til mænd og omvendt, og det gør sig i den grad gældende her: Kvinden, der synger "Marry Me A Little", er det triumferende og skelsættende vendepunkt på denne musikalske rejse.

Chissick præsenterer et moderne blik på parforholdets angst gennem Sondheims lyrik og musik. Uanset hvad Sondheim selv mener, så dikterer det nye indhold her brugen af den gamle form; ting skrevet til ét formål bliver opslugt af et andet. Og det fungerer – fordi Sondheims tekster og musik har den særlige evne til at fungere perfekt i deres tiltænkte hjem såvel som ubesværet i andre sammenhænge. Det er derfor, så mange kunstnere synger hans sange revet ud af deres kontekst.

Som kvinden er Laura Pitt-Pulford ganske vidunderlig. Hendes øverste register er måske ikke altid så skarpt, som det kunne være, men hun synger med ægte indlevelse, passion og dedikation. Resultatet er en smertefuldt tegnet rejse gennem kærlighed og lidelse. Hun er især fænomenal i leveringen af titelnummeret, "Boy Can that Boy Foxtrot" og "There Won’t Be Trumpets". Hun forstår virkelig nødvendigheden af at fortolke en sang frem for blot at synge den.

Simon Bailey er fortabt, kammeratlig og uimodståeligt "mande-agtig" som den rådvilde og uforpligtende mand. Han synger godt, selvom han lejlighedsvis presser stemmen i de høje toner. Men man kan ikke sætte en finger på hans hengivenhed over for værkets følelsesmæssige kerne og musikken. Hans fortolkning af "Happily Ever After" var et af aftenens højdepunkter.

Dette er engagerende musicalteater, når det er mest optimistisk: Talentspækkede sangere parret med begavede tekster og melodier, der tilsammen skaber en helt ny oplevelse.

Bravo til alle involverede. Hvis du elsker musicals – så tag afsted!