CRITIQUE : Marry Me A Little, Théâtre St James ✭✭✭✭

Simon Bailey et Laura Pitt-Pulford. Photo : Roy Tan Marry Me A Little St James Theatre 6 août 2015 4 étoiles

Dans son ouvrage magnifique, Finishing The Hat, Stephen Sondheim affirme que les paroles de théâtre doivent être chantées dans leur contexte approprié; que le contenu dicte la forme; moins c'est plus; et Dieu est dans les détails.

Mais que se passe-t-il lorsque des chansons sont retirées de comédies musicales avant leur première ? Quel est leur véritable contexte alors ? Une fois qu'elles ont été abandonnées, quelle est l'importance du contenu pour la forme ? Comment Dieu peut-il être dans le détail de numéros abandonnés ?

Marry Me A Little est un genre de spectacle, un genre de revue. Il a été créé pour la première fois en 1980 par Craig Lucas et René Norman en utilisant une série de morceaux de Sondheim qui avaient été coupés de ses comédies musicales avant cette époque - depuis 1980, certains ont été, à juste titre, réintégrés. Maintenant à l'affiche au St James' Studio, c'est une réimagination de ce spectacle original, dirigée par Hannah Chissick.

Cette version présente un conte fracturé et non linéaire sur une relation entre deux New-Yorkais - lui est ce doux jeune homme américain typique, tout pizza, bière, golf et football, incertain de l'engagement, heureux d'une relation sans attaches ; elle est cette fille américaine typique, légèrement astringente, intelligente, pleine d'espoir et de promesse, mais exigeante, sans être offensante, sur son besoin de s'associer et de se nicher.

Ainsi, la soirée montre ce couple - se rencontrant, se mettant ensemble, heureux, se désintégrant, puis se séparant - mais pas nécessairement dans cet ordre.

C'est une façon de le voir.

D'un autre côté, les paroles et la musique de Sondheim sont pleines de perspicacité, de sagesse et de compréhension sur les relations, en particulier les relations hétérosexuelles, et cette expérience théâtrale vous y focalise. C'est vraiment remarquable que quelqu'un qui, à l'époque où il a écrit ces chansons, n'avait pas vraiment l'expérience d'histoires d'amour profondes et sincères, et certainement pas avec des femmes, ait pu créer ces chansons. Pourtant, il écrit sur les sentiments des femmes avec une intuition incroyablement incisive, sans doute le résultat d'une observation intense.

Il y a une sorte de ravissement divin à regarder les deux interprètes traverser les anneaux de Sondheim et atteindre la conclusion, inévitablement, déchirante et désolée. Si rien d'autre, cette revue démontre pourquoi le deuxième acte de Into The Woods a une focalisation si sombre et orientée vers les conséquences. La vie est, en fait, ainsi.

D'un autre point de vue, vous pouvez voir cette expérience comme une occasion de deviner, à mesure que chaque chanson est interprétée, de quelles comédies musicales de Sondheim les chansons proviennent à l'origine. C'est un jeu amusant - certaines chansons proviennent clairement de Follies ou de Company; d'autres sont plus obscures. Je n'ai pas, par exemple, identifié le numéro retiré de A Funny Thing Happened On The Way To The Forum. C'est un bon jeu.

À soixante minutes, l'expérience n'est pas du tout fatigante. En effet, il y a beaucoup à dire sur l'idée que plus de matériel pourrait être ajouté au mélange; ajouter des chansons de l'écriture de Sondheim postérieure à 1980 - en particulier, pour élaborer sur le bonheur que le couple partage. Mais d'autres éléments pourraient également améliorer le mélange : I Remember de Evening Primrose serait, peut-être, plus intéressant à chanter pour la Femme que The Girls of Summer (écrit, je pense, pour une pièce). Il serait peut-être intéressant de passer plus de temps sur le bonheur du couple - des chansons de Passion ou Road Show pourraient être utilisées à bon escient.

Qu'importe.

C'est une expérience de théâtre musical délicieuse et engageante. Il y a toujours un frisson particulier quand les femmes chantent des chansons initialement écrites pour les hommes, et vice versa, et c'est certainement vrai ici : la femme chantant Marry Me A Little est le tournant triomphant et cataclysmique de ce voyage musical.

Chissick présente une vision moderne de l'angoisse relationnelle à travers le prisme des paroles et de la musique de Sondheim. Quels que soient les dires de Sondheim, ici le nouveau contenu dicte l'utilisation de l'ancienne forme; des choses écrites à une fin deviennent subordonnées à une autre. Et cela fonctionne - car les paroles et la musique de Sondheim ont cette capacité spéciale à fonctionner parfaitement dans leur domicile prévu ainsi qu'à opérer sans effort dans différents contextes. C'est pourquoi tant d'artistes chantent ses chansons hors contexte.

Dans le rôle de la Femme, Laura Pitt-Pulford est tout à fait charmante. Le sommet de sa voix pourrait ne pas toujours être aussi clair qu'il pourrait, mais elle chante avec une véritable expression, passion et engagement. Le résultat est un parcours douloureusement gravé à travers l'amour et la douleur. Elle est particulièrement merveilleuse en délivrant la chanson titre, Boy Can that Boy Foxtrot et There Won't Be Trumpets. Elle comprend vraiment le besoin de performer une chanson, plutôt que de simplement la chanter.

Simon Bailey est désespéré, viril et irrésistiblement "un gars" en tant qu'Homme perdu, désespéré et incapable de s'engager. Il chante bien, bien que, parfois, sollicitant le sommet de sa tessiture. Mais on ne peut reprocher son engagement envers le centre émotionnel de la pièce et la musique. Son interprétation de Happily Ever After fut un moment fort de la soirée.

C'est un théâtre musical engageant à son niveau le plus optimiste : marier des chanteurs talentueux avec des paroles intelligentes et des mélodies pour créer une expérience entièrement nouvelle.

Bravo à tous les participants. Si vous aimez le théâtre musical - allez-y !