RESEÑA: Marry Me A Little, Teatro St James ✭✭✭✭

Simon Bailey y Laura Pitt-Pulford. Foto: Roy Tan Marry Me A Little St James Theatre 6 de agosto de 2015 4 estrellas

En su magnífico volumen Finishing The Hat, Stephen Sondheim sostiene que las letras de teatro musical deben cantarse en su contexto adecuado; que el contenido dicta la forma; que menos es más; y que Dios está en los detalles.

Pero cuando se eliminan canciones de los musicales antes de su estreno, ¿qué ocurre con ellas? ¿Cuál es entonces su contexto apropiado? Después de haber sido descartadas, ¿qué importancia tiene el contenido para la forma? ¿Cómo puede estar Dios en el detalle de números abandonados?

Marry Me A Little es una especie de espectáculo, una especie de revue. Se creó por primera vez en 1980 por Craig Lucas y René Norman utilizando una serie de temas de Sondheim que habían sido cortados de sus musicales antes de esa fecha; desde 1980, algunos han sido, con razón, reincorporados. Ahora, en el St James' Studio, se presenta una reimaginación de aquel montaje original, dirigida por Hannah Chissick.

Esta versión ofrece un relato fragmentado y no lineal sobre la relación entre dos neoyorquinos: él es el típico chico americano, bonachón, de pizza, cerveza, golf y fútbol americano, inseguro ante el compromiso, feliz con el sexo sin ataduras; ella es la típica chica americana, ligeramente acerada e inteligente, llena de esperanza y promesas, pero exigente —aunque no de un modo ofensivo— respecto a su necesidad de emparejarse y construir un hogar.

Así que la velada muestra a esta pareja —conociéndose, liándose, felices, desmoronándose y finalmente separándose—, aunque no necesariamente en ese orden.

Esa es una forma de verlo.

Por otro lado, las letras y la música de Sondheim están repletas de lucidez, sabiduría y comprensión sobre las relaciones, especialmente las heterosexuales, y esta experiencia escénica centra tu atención en ello. Resulta realmente asombroso que alguien que, cuando escribió estas canciones, no tenía en realidad experiencia de relaciones amorosas profundas y sentidas —y desde luego no con mujeres— pudiera haber creado algo así. Y, sin embargo, escribe sobre los sentimientos de las mujeres con una intuición extraordinariamente incisiva, sin duda fruto de una observación intensa.

Hay una suerte de arrobamiento casi divino al ver a los dos intérpretes superar los aros de Sondheim y llegar a la conclusión, inevitablemente, desgarradora y desoladora. Si nada más, esta revue demuestra por qué el segundo acto de Into the Woods tiene un enfoque tan oscuro y centrado en las consecuencias. La vida es, en realidad, así.

Y, en un tercer nivel, puedes vivir la experiencia como una oportunidad para adivinar, a medida que se interpreta cada canción, de qué musical de Sondheim procedía originalmente. Es un juego divertido: algunas piezas son claramente de Follies o Company; otras son más oscuras. Yo, por ejemplo, no identifiqué el número recortado de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. Es un buen juego.

Con sesenta minutos, la experiencia no resulta en absoluto exigente. De hecho, hay bastante que decir a favor de la idea de añadir más material a la mezcla; incorporar canciones del Sondheim posterior a 1980 —en particular, para desarrollar la felicidad que comparte la pareja—. Pero otras cosas también podrían mejorar el conjunto: I Remember, de Evening Primrose, quizá sería más interesante para que la cantara la Mujer que The Girls of Summer (escrita, creo, para una obra de teatro). También estaría bien dedicar más tiempo a la felicidad de la pareja: canciones de Passion o Road Show podrían aprovecharse con buen efecto.

En fin.

Es una experiencia de teatro musical deliciosa y absorbente. Siempre hay un frisson especial cuando mujeres cantan canciones originalmente escritas para hombres, y viceversa, y aquí se cumple plenamente: la mujer cantando Marry Me A Little es el punto de inflexión triunfal y cataclísmico de este viaje musical.

Chissick ofrece una mirada moderna a la angustia de las relaciones a través del prisma de las letras y la música de Sondheim. Diga lo que diga Sondheim, aquí el nuevo contenido dicta el uso de la forma antigua; cosas escritas con un fin pasan a quedar subsumidas en otro. Y funciona, porque las letras y la música de Sondheim tienen esa capacidad especial de funcionar a la perfección en su hogar natural y, al mismo tiempo, encajar sin esfuerzo en contextos distintos. Por eso tantos artistas cantan sus canciones fuera de contexto.

Como la Mujer, Laura Pitt-Pulford está francamente encantadora. La parte alta de su voz no siempre es tan nítida como podría, pero canta con verdadera expresividad, pasión y entrega. El resultado es un viaje dolorosamente trazado a través del amor y el sufrimiento. Está especialmente magnífica en la canción titular, Boy Can that Boy Foxtrot y There Won't Be Trumpets. De verdad entiende la necesidad de interpretar una canción, y no limitarse a cantarla.

Simon Bailey está desolado, muy de tío y, de forma irrefrenable, "un tipo" como el Hombre perdido, desesperanzado e incapaz de comprometerse. Canta bien, aunque en ocasiones fuerza en la parte alta de su tesitura. Pero no se le puede reprochar su compromiso con el núcleo emocional de la pieza y con la música. Su versión de Happily Ever After fue uno de los momentos culminantes de la noche.

Es teatro musical en su faceta más optimista: unir a cantantes con talento con letras y melodías ingeniosas para crear una experiencia completamente nueva.

Bravo a todos los implicados. Si te gusta el teatro musical, ¡no te lo pierdas!