RECENSIONE: Marry Me A Little, St James Theatre ✭✭✭✭

Simon Bailey e Laura Pitt-Pulford. Foto: Roy Tan Marry Me A Little St James Theatre 6 agosto 2015 4 stelle

Nel suo magnifico volume Finishing The Hat, Stephen Sondheim sostiene che i testi teatrali dovrebbero essere cantati nel loro contesto appropriato; che il contenuto determina la forma; che meno è meglio; e che Dio sta nei dettagli.

Ma quando delle canzoni vengono tagliate dai musical prima del debutto, che fine fanno? Qual è allora il loro contesto giusto? Dopo essere state scartate, che importanza ha il contenuto per la forma? Come può Dio stare nei dettagli di numeri abbandonati?

Marry Me A Little è una sorta di spettacolo, una sorta di revue. Fu creato per la prima volta nel 1980 da Craig Lucas e René Norman utilizzando una serie di brani di Sondheim che erano stati tagliati dai suoi musical fino a quel momento: dal 1980, alcuni sono stati, giustamente, reintegrati. Ora in scena allo St James' Studio c’è una rilettura di quello spettacolo originale, diretta da Hannah Chissick.

Questa versione propone un racconto frammentato e non lineare di una relazione tra due newyorkesi: lui è quel ragazzo americano morbido e “tipo”, tutto pizza, birra, golf e football, incerto sull’impegno, contento di sesso senza legami; lei è quella ragazza americana leggermente pungente e intelligente, piena di speranza e promesse, ma esigente—senza risultare sgradevole—nel suo bisogno di fare coppia e costruirsi un nido.

Così la serata mostra questa coppia—che si incontra, si frequenta, è felice, si disgrega e poi si lascia—ma non necessariamente in quest’ordine.

È un modo di vederla.

D’altra parte, testi e musiche di Sondheim sono pieni di intuizioni, saggezza e comprensione delle relazioni, soprattutto eterosessuali, e questa esperienza teatrale concentra proprio lì la tua attenzione. È davvero notevole che qualcuno che, all’epoca in cui scrisse queste canzoni, non avesse realmente vissuto relazioni d’amore profonde—e certamente non con donne—sia riuscito a crearle. Eppure scrive delle emozioni femminili con un’intuizione straordinariamente incisiva, senza dubbio frutto di un’osservazione intensa.

C’è una sorta di rapimento quasi divino nel vedere i due interpreti saltare attraverso i cerchi di Sondheim e arrivare all’inevitabile conclusione, straziante e desolata. Se non altro, questa revue dimostra perché il secondo atto di Into The Woods abbia un taglio così cupo e orientato alle conseguenze. La vita, in fondo, è proprio così.

E poi c’è un’altra lettura ancora: vivere questa serata come l’occasione di indovinare, mentre ogni brano viene eseguito, da quale musical di Sondheim provenga originariamente. È un gioco divertente: alcuni pezzi sono chiaramente da Follies o Company; altri sono più oscuri. Io, per esempio, non ho riconosciuto il numero tagliato da A Funny Thing Happened On The Way To The Forum. È un bel gioco.

Con i suoi sessanta minuti, l’esperienza non è minimamente faticosa. Anzi, si potrebbe sostenere che andrebbe aggiunto più materiale: inserire brani del Sondheim post-1980—soprattutto per sviluppare la felicità condivisa dalla coppia. Ma ci sono anche altri ritocchi che potrebbero migliorare l’insieme: I Remember da Evening Primrose sarebbe forse più interessante, per la Donna, rispetto a The Girls of Summer (scritta, mi pare, per uno spettacolo di prosa). Sarebbe bello dedicare più tempo alla felicità della coppia: canzoni da Passion o Road Show potrebbero funzionare a meraviglia.

Comunque.

È un’esperienza di teatro musicale deliziosa e coinvolgente. C’è sempre un brivido particolare quando sono le donne a cantare canzoni scritte originariamente per uomini, e viceversa, e qui questo è assolutamente vero: la Donna che canta Marry Me A Little è il punto di svolta trionfale e cataclismatico di questo percorso musicale.

Chissick offre una lettura moderna dell’angoscia di coppia attraverso il prisma dei testi e delle musiche di Sondheim. Qualunque cosa dica Sondheim, qui il nuovo contenuto determina l’uso della vecchia forma; ciò che era stato scritto per uno scopo viene assorbito in un altro. E funziona—perché testi e musiche di Sondheim hanno quella qualità speciale di funzionare perfettamente nella loro “casa” d’origine e, allo stesso tempo, di scorrere senza sforzo in contesti diversi. È per questo che tanti artisti cantano le sue canzoni fuori contesto.

Nei panni della Donna, Laura Pitt-Pulford è davvero incantevole. Gli acuti non sono sempre nitidi come potrebbero, ma canta con vera espressione, passione e dedizione. Il risultato è un percorso dolorosamente inciso attraverso amore e sofferenza. È particolarmente splendida in Marry Me A Little, Boy Can that Boy Foxtrot e There Won't Be Trumpets. Capisce davvero la necessità di interpretare una canzone, non semplicemente di cantarla.

Simon Bailey, nei panni dell’Uomo smarrito, disperato e incapace di impegnarsi, è malinconico, “da pub” e irresistibilmente "uno di noi". Canta bene, anche se a tratti forza nella parte alta dell’estensione. Ma non si può certo mettere in dubbio la sua dedizione al cuore emotivo del pezzo e alla musica. La sua versione di Happily Ever After è stata uno dei momenti migliori della serata.

È teatro musicale coinvolgente al suo massimo ottimismo: unire cantanti di talento a testi e melodie intelligenti per creare un’esperienza completamente nuova.

Bravo a tutte le persone coinvolte. Se vi piace il teatro musicale—andate!