ANMELDELSE: On The Twentieth Century, American Airlines Theatre ✭✭✭✭✭

On The Twentieth Century. Foto: Joan Marcus On The Twentieth Century

American Airlines Theatre

8. april 2015

5 stjerner

Det er ikke alle store divaroller, der sikrer den oprindelige stjerne succes, når en ny musical får premiere. Ethel Merman vandt ikke en Tony Award for Gypsy; Kelli O'Hara vandt ikke for Bridges of Madison County, og snesevis af andre store kvindelige stjerner har ikke fået deres oprindelige præstationer hædret med Broadways fornemste pris. Madeline Kahn modtog ikke en Tony for sin præstation som Lily Garland i den originale Hal Prince-produktion af On The Twentieth Century (og Julia Mackenzie vandt heller ikke en Olivier, da hun skabte rollen ved London-premieren).

Sommetider tillader genopsætninger dog rollens divatiske elementer at træde tydeligt frem. Angela Lansbury sikrede sig således en Tony for den første Broadway-genopsætning af Gypsy ved at give rollen en frisk kant. Man kan ikke spå om fremtiden, men Kristin Chenoweth må siges at være en særdeles lovende kandidat (trods sandsynlig konkurrence fra navne som Chita Rivera, Kelli O'Hara og Lisa Howard) til at tage en Tony med hjem i år for sin eksplosive præstation som Lily Garland i Scott Ellis’ genopsætning af On The Twentieth Century. Forestillingen spiller i øjeblikket på American Airlines Theatre som en del af Roundabout Theatre Companys sæson.

Uanset hvad man hidtil har ment om Chenoweth, så er hendes præstation i denne musical en af de helt unikke, fænomenale stjernestunder, der lader publikum åndeløse og overvældede. Hendes power, vildskab og magnetiske udstråling – både vokalt og fysisk – gør, at man straks får lyst til at se det hele igen, fuldt ud bevidst om, at uanset hvor længe man lever, vil man aldrig se nogen spille den rolle på den måde igen.

Dette er en unik, ophøjet og fuldstændig fejlfri præstation fra Chenoweth. Der er ikke et øjeblik på scenen, hvor hun ikke arbejder med vulkansk intensitet, og hun tilfører partituret og manuskriptet mere, end man overhovedet troede muligt for én person. Det er en tårnhøj, majestætisk komisk og overvældende præstation – glamourøs, hysterisk og sublimt overdrevet.

Manuskriptet af de geniale ordekvilibrister Betty Comden og Adolph Green er en forrygende farce, der – bortset fra nogle herlige drømmesekvenser – næsten udelukkende udspiller sig på toget Twentieth Century. En falleret teaterproducent har tabt en formue på en forestilling og er på flugt fra sine kreditorer. For at holde dem hen, skal han have lokket sin tidligere førstedame (og elskerinde) til at skrive under på en kontrakt til et nyt show. Han ved, hun er med på toget og sætter alt ind på at vinde hende tilbage, på trods af at hun rejser med sin nuværende flamme og B-films'stjerne'. Det fører til vanvid og kaos, især da en ældre, religiøs dame, der vil have syndere til at angre, tilbyder at finansiere en forestilling om Maria Magdalene.

Som det nok fremgår, er plottet det rene nonsens af den mest fjollede slags, fyldt med muligheder for excentriske og decideret tåbelige præstationer. I det store og hele sørger Ellis for, at ensemblet leverer lige netop det – og i rigelige mængder. Men Chenoweth er det bankende hjerte i al morskaben, og hun rammer ikke ved siden af en eneste gang.

Fra hendes første entré i et tilbageblik til dengang, hun mødte teaterinstruktøren Oscar Jaffe som den almindelige, hårdtarbejdende akkompagnatør Mildred Plotka, er Chenoweth bjergtagende. Hendes reaktioner på den falske sang fra den person, hun akkompagnerer til audition, er ubetalelige. Jaffe giver hende rollen, og på et øjeblik er hun forvandlet til Lily Garland – en fuldblods teaterstjerne i et vanvittigt campet parisisk nummer, Veronique, med svirpende pistoler og små flag, bakket op af et fantastisk ensemble i overdådige kostumer og præcis koreografi. Det ligner præcis den type show, som Max Bialystock ville have foretrukket frem for Springtime For Hitler.

Herfra går Chenoweth fra sejr til sejr. Hun har et herligt sjovt samspil med Andy Karls prægtige, selvfede og smådumme filmstjerne-wannabe, Bruce. Deres seksuelle drillerier og dybe, kærlige mistillid til hinanden er smittende underholdende. Den fysiske komik er fænomenal – geniale fald, violente lussinger og forrygende entréer og retræter med smækkende døre. Og læg mærke til hendes 'bryst-skuespil', når hun løber! Det er fjollethed af den absolut bedste skuffe.

Ligeledes bliver forholdet til Jaffe udnyttet til det yderste for at finde alt det komiske guld. Peter Gallagher er i topform som Jaffe, og han gør sit allerbedste for at følge med Chenoweths maniske tempo. Sekvensen, hvor Jaffe forsøger at overtale Lily til det nye projekt, mens hun forestiller sig, hvordan man inkorporerer en korsfæstelse af Maria Magdalene i historien, er blot et af mange geniale øjeblikke.

Det er sandt, at Chenoweths stemme i mellemlagsregistret indimellem kan lyde lidt hæs, men når hun enten giver den fuldt tryk eller lader sin pletfrie sopran svæve frit, er hun helt uovertruffen. Hendes vokale gymnastik og dynamik er ikke af denne verden. Hendes udholdenhed og endeløse energi er bemærkelsesværdig i sig selv, men for en person af så lille statur virker det nærmest overjordisk. Det, Chenoweth præsterer her, skal ses for at blive troet. Og det bør man ikke gå glip af.

Gallagher og Karl har en fantastisk duet, Mine, hvor de begge kigger på deres eget spejlbillede, mens det for publikum ser ud som om, de ser på hinanden. Dette er endnu et magisk øjeblik af ren fryd og mandlig arrogance. Karl træder generelt ikke ved siden af, undtagen når han udfører et helt fænomenalt glid ned af en sofa, hvor det klodsede er helt bevidst. Hans præstation er herligt karikeret og fysisk overlegen som den perfekte imbecile hjerteknuser, der er totalt afhængig af Lilys gunst for sin karriere – rent guld.

Peter Gallagher er ofte fremragende. Han udviser superb komisk timing og en lystdrevet sans for det absurde, hvilket virkelig tænder op under farcens elementer. Han er dog ikke helt så konsekvent som Chenoweth eller Karl, og i modsætning til dem udnytter han ikke altid rollens muligheder til fulde. Han synger stabilt godt, men han kunne godt have taget nogle flere chancer i sin levering.

Han hæmmes dog en smule af de lidt blege præstationer fra Mark Linn Baker og Michael McGrath som hans assistenter Oliver og Owen. Det er mærkeligt, at de begge vælger en så anonym spillestil til to roller, der ellers lægger op til stor komisk virtuositet. De to karakterer skal fungere bedre som en komisk duo sammen med Jaffe. Den manglende kemi begrænser Gallaghers muligheder for at stråle.

Mary Louise Wilson er en triumf som den tilsyneladende pæne Letitia Peabody Primrose, der tilbyder frelse til de ombordværende. Hun er en mesterlig komisk kreation, og især i det store nummer She's A Nut er Wilson herligt excentrisk og tør. Hun fungerer næsten som orkanens øje i al komikken, selvom hendes rolige væsen i sig selv er kilde til store grin.

De fire portører, der danser, synger og kommenterer handlingen som et glitrende græsk kor, er særligt fantastiske: Rick Faugno, Richard Riaz Yoder, Phillip Attmore og Drew King. Hver for sig er de blændende (Faugno har en utrolig ren tenor), men sammen er de den rene fryd. Deres nummer Life Is Like A Train er en forrygende start på anden akt.

Ensemblet er fremragende og leverer både sang og stepdans i topklasse. De synger Cy Colemans ekstraordinære musik med energi og tydelig diktion. Warren Carlyles koreografi er opfindsom og hjertevarm hele vejen igennem. Den løsslupne stemning er elektrisk, og der er uventede indfald overalt.

William Ivey Young har overgået sig selv med de pletfrie og fuldstændig vidunderlige kostumer fra perioden. Hver eneste medvirkende står knivskarpt i skræddersyet perfektion. Chenoweth bærer den ene smukkere kjole efter den anden, og alle er både smagfulde og flatterende. Gallagher og Karl er lige så heldige – deres jakkesæt er guddommelige og løfter deres karakterer. Portørernes uniformer bidrager ligeledes til det fortryllende helhedsindtryk.

David Rockwells scenografi er en art deco-fantasi bygget op omkring tre togkupeer. Der er mange geniale detaljer, der forstærker farcen – Wilsons leg med de forskellige versioner af toget er første klasse; Gallaghers første optræden, hvor han hænger på siden af det kørende tog, er flot løst. Møblerne og indretningen er overdådige og understreger luksussen ombord. Der er altid noget visuelt stimulerende at kigge på, og brugen af døre til komiske optrin er meget gennemtænkt. Donald Holders lyssætning giver hver scene den helt rette, stemningsfulde glød.

Hvis der skal lyde en lille anke, er det ved orkestreringen (Larry Hochman). Der mangler strygere til at give lyden den helt store fylde, og messingblæserne har ikke helt den gennemslagskraft, som musikken fortjener. Desværre virker det musikalske akkompagnement en anelse tamt til det ellers livlige partitur. Det ødelægger ikke oplevelsen i nuet, men man sidder med en fornemmelse af, at mere orkestral støtte ville have løftet en ellers sprudlende produktion endnu højere.

Ellis har sikret, at der pulserer nyt liv gennem forestillingen, præcis som Twentieth Century-toget bruser afsted på skinnerne. Hele showet fremstår levende og spændende. Dette er en fantastisk opsætning af et overset mesterværk.

Og med Kristin Chenoweths stjernepræstation har forestillingen noget, som intet andet show på Broadway har: en diva, der gør det umulige – legende let. Enhver med interesse for musical bør unde sig selv at opleve denne unikke præstation fra Chenoweth.

Definitionen på en tour de force.

BESTIL BILLETTER TIL ON THE TWENTIETH CENTURY PÅ AMERICAN AIRLINES THEATRE