समीक्षा: ऑन द ट्वेंटिएथ सेंचुरी, अमेरिकन एयरलाइन्स थिएटर ✭✭✭✭✭

ऑन द ट्वेंटीएथ सेंचुरी. फ़ोटो: जोआन मार्कस ऑन द ट्वेंटीएथ सेंचुरी

अमेरिकन एयरलाइंस थिएटर

8 अप्रैल 2015

5 स्टार्स

हर नई म्यूज़िकल के प्रीमियर पर यह ज़रूरी नहीं कि किसी महान डिवा-भूमिका के बदले मूल कलाकार को पुरस्कारों की “घर की कमाई” मिल ही जाए। एथेल मर्मन को Gypsy के लिए टोनी अवॉर्ड नहीं मिला; केली ओ’हारा को Bridges of Madison County के लिए नहीं मिला, और दर्जनों शानदार महिला कलाकारों की ओरिजिनेटिंग परफ़ॉर्मेंस को ब्रॉडवे के शीर्ष सम्मान से नवाज़ा नहीं गया। मैडलिन कान को हैल प्रिंस के निर्देशन में बने On The Twentieth Century के मूल प्रोडक्शन में लिली गार्लैंड के लिए टोनी नहीं मिला (और लंदन प्रीमियर में भूमिका शुरू करने वाली जूलिया मैकेंज़ी को भी ऑलिवियर नहीं मिला)।

लेकिन कभी-कभी रिवाइवल किसी भूमिका के डिवा-टास्टिक पहलुओं को पूरी तरह उभार देते हैं। इसलिए एंजेला लैनसबरी ने Gypsy के पहले ब्रॉडवे रिवाइवल में भूमिका को नया रंग देकर टोनी जीता। भविष्य तो कोई नहीं देख सकता, मगर क्रिस्टिन चेनोवेथ के लिए इस साल टोनी ले जाने की संभावना काफ़ी मज़बूत लगती है (हालाँकि कम-से-कम चिटा रिवेरा, केली ओ’हारा और लिसा हॉवर्ड जैसी कड़ी प्रतिस्पर्धा की उम्मीद है)—स्कॉट एलिस के निर्देशन में बने On The Twentieth Century के इस रिवाइवल में लिली गार्लैंड के रूप में उनके आग उगलते प्रदर्शन के लिए, जो इस समय राउंडअबाउट थिएटर कंपनी के सीज़न के हिस्से के तौर पर अमेरिकन एयरलाइंस थिएटर में खेला जा रहा है।

चेनोवेथ के बारे में अब तक आपकी जो भी राय रही हो, इस म्यूज़िकल में उनका काम वैसा एक-दम अनोखा, सीधा-सपाट, अविश्वसनीय रूप से असाधारण स्टार टर्न है, जो आपको हाँफता और स्तब्ध छोड़ देता है—गायकी और शारीरिक प्रस्तुति, दोनों में उनकी ताक़त, तीव्रता और चुंबकीय पकड़ के सामने। आप तुरंत फिर से वही सब देखने को बेचैन हो जाते हैं, और पूरी-पूरी तरह यक़ीन हो जाता है कि चाहे आप कितने भी साल जी लें, उस भूमिका को किसी और को इस तरह निभाते आप शायद ही कभी देखेंगे।

यह चेनोवेथ की एक अनूठी, उत्कर्ष पर पहुँची और पूरी तरह बेदाग़ परफ़ॉर्मेंस है। मंच पर उनका कोई भी पल ऐसा नहीं जब वे ज्वालामुखी जैसी पूरी क्षमता से काम न कर रही हों—जब वे स्कोर और स्क्रिप्ट में आपकी कल्पना से भी ज़्यादा कुछ न जोड़ रही हों। यह एक विराट, शाही तौर पर हास्यपूर्ण और चकित कर देने वाला प्रदर्शन है—ग्लैमरस, उन्मादी और शानदार ढंग से ‘ओवर-द-टॉप’।

शब्दों के उस्ताद बेट्टी कॉम्डन और अडॉल्फ़ ग्रीन की लिखी किताब एक धड़ाधड़ चलने वाली फर्स है, जो कुछ शानदार सपनीले दृश्यों को छोड़कर लगभग पूरी तरह ‘ट्वेंटीएथ सेंचुरी’ नामक ट्रेन पर घटती है। एक बदक़िस्मत थिएटर प्रोड्यूसर ने एक शो में बहुत पैसा गँवा दिया है और अपने लेनदारों से भाग रहा है। उन्हें चकमा देने के लिए उसे अपनी पुरानी लीडिंग लेडी (और प्रेमिका) को नए शो के कॉन्ट्रैक्ट पर साइन कराना होगा। उसे पता है कि वह ट्रेन में होगी, और वह उसे वापस रिझाने निकल पड़ता है—हालाँकि वह अपनी मौजूदा ‘बॉयफ़्रेंड’ और एक छोटी-मोटी फ़िल्म ‘स्टार’ के साथ यात्रा कर रही है। फिर पागलपन और कोहराम मचता है—खासकर तब, जब एक बुज़ुर्ग बैप्टिस्ट किस्म की महिला, जो पापियों से पश्चाताप करवाने पर तुली है, मैरी मैग्डलीन पर एक शो को फंड करने के लिए चेकबुक निकालने की पेशकश करती है।

जैसा कि स्पष्ट है, कथानक सबसे मूर्खतापूर्ण किस्म की बकवास है—और यही इसे बेहद अजीबो-गरीब, रंगीन और एकदम बेवकूफ़ाना परफ़ॉर्मेंस के लिए भरपूर अवसर देता है। मोटे तौर पर, एलिस यह सुनिश्चित करते हैं कि कास्ट ठीक वैसा ही करे—और जमकर। लेकिन इस पूरे तमाशे की धड़कती दिल की धड़कन चेनोवेथ हैं, और वे एक भी बीट नहीं चूकतीं।

उनकी पहली एंट्री से ही—एक फ़्लैशबैक में, जब वे थिएटर डायरेक्टर ऑस्कर जाफ़े से पहली बार मिली थीं और वे साधारण, मेहनती एकॉम्पनिस्ट मिल्ड्रेड प्लॉटका थीं—चेनोवेथ सम्मोहित कर देती हैं। जिस सुर-बेसुरे ऑडिशनी की वे संगत कर रही हैं, उसकी गायकी पर उनके रिएक्शन अनमोल हैं। जाफ़े उन्हें कास्ट करता है, और पलक झपकते वे लिली गार्लैंड बन जाती हैं—पूरी तरह गढ़ी हुई थिएटर स्टार—और एक बेतहाशा कैंपी पेरिसियन मौज-मस्ती Veronique में फुल बेल्ट पर चली जाती हैं: बंदूकें और नन्हे-नन्हे झंडे घुमाती हुई, एक शानदार एन्सेम्बल के साथ, जो बेहद अतरंगी कॉस्ट्यूम्स में है और चमकदार, बेहद सटीक डांस रूटीन कर रहा है। यह वैसा शो लगता है जैसा मैक्स बियालिस्टॉक को Springtime For Hitler के बजाय ज़्यादा पसंद आता।

इसके बाद चेनोवेथ लगातार और ऊँचा उठती जाती हैं। एंडी कार्ल के साथ उनका बेहद शरारती, थोड़ा-सा गंदा-सा इंटरप्ले है—कार्ल एक आत्म-मुग्ध, शानदार ढंग से मंदबुद्धि, फ़िल्म स्टार बनने के इच्छुक ब्रूस के रोल में हैं—उनका डॉगी रोल-प्लेइंग, सेक्सुअल बैंटर (एक मौके पर बेहद मज़ेदार निप्पल-ट्वीकिंग भी—कार्ल की, चेनोवेथ की नहीं) और एक-दूसरे पर प्यार भरा अविश्वास नशीला और संक्रामक है। फ़िज़िकल कॉमेडी ग़ज़ब है—जीनियस प्रैटफ़ॉल्स, ज़ोरदार थप्पड़, शानदार एंट्री-एग्ज़िट, धड़ाम से बंद होते दरवाज़े और ब्रूस की ढेरों तस्वीरों वाली शरारतें, “Shoo!” पर एक कमाल की खेल। और जब वे दौड़ती हैं, उनकी ‘ब्रेस्ट-एक्टिंग’ देखिए! परफ़ेक्ट किस्म की दर्दनाक बेवकूफ़ी।

उतनी ही कुशलता से चेनोवेथ जाफ़े के साथ रिश्ते में छिपे हर कॉमिक सोने को निकालती हैं। पीटर गैलाघर जाफ़े के रूप में बेहतरीन, हाई-कॉमिक फ़ॉर्म में हैं, और वे चेनोवेथ की चंचल, उन्मत्त चालों के साथ कदम मिलाने की पूरी कोशिश करते हैं। वह सीक्वेंस जहाँ जाफ़े लिली को नए वेंचर के लिए मनाने की कोशिश कर रहा है और लिली कल्पना कर रही है कि मैरी मैग्डलीन की क्रूसिफ़िक्सन वाली छवि को कहानी में कैसे पिरोया जाए—ऐसे कई विजयी जीनियस पलों में से बस एक है।

यह सच है कि कभी-कभी चेनोवेथ की आवाज़ के बीच के सुर थोड़े खुरदुरे लगते हैं, लेकिन जब वे या तो बेल्ट करती हैं या अपनी बेदाग़ हाई सोप्रानो को पूरी, चकित कर देने वाली खिलावट के साथ उड़ान देती हैं, तो वे बस अजेय हैं। यहाँ वे जिस तरह की वोकल जिम्नास्टिक्स और डायनैमिक्स दिखाती हैं, वह इस दुनिया का नहीं लगता। उनकी स्टैमिना और अंतहीन ऊर्जा काबिले-हैरानी है—और इतनी छोटी कद-काठी में तो, सच कहें तो, यह लगभग अमानवीय लगती है। वाकई, चेनोवेथ यहाँ जो करती हैं, उसे मानने के लिए देखना पड़ेगा। और इसे मिस नहीं करना चाहिए।

गैलाघर और कार्ल का साथ में एक शानदार डुएट है, Mine, जिसमें दोनों अपने ही प्रतिबिंब को देख रहे होते हैं, मगर दर्शकों को लगता है कि वे एक-दूसरे को देख रहे हैं। यह परिष्कृत आनंद का एक और जादुई पल है—पुरुष अहंकार और अपने-आप पर रीझने का चरम। सच तो यह है कि कार्ल कहीं भी चूकते नहीं—सिवाय उस जगह के जहाँ वे सोफ़े से एक वाकई अविश्वसनीय स्लाइड करते हैं, और वहाँ ‘गलत कदम’ पूरी तरह जानबूझकर है। उनका प्रदर्शन जितना ‘ओवर-राइप’, दमदार और पूरी तरह नकली होना चाहिए, उतना ही है। वे एकदम परफ़ेक्ट, शारीरिक रूप से टॉप-फ़ॉर्म मूर्ख हैं—पूरी तरह लिली के वश में, और अपने करियर के लिए उसकी कृपा पर निर्भर। सोना।

पीटर गैलाघर अक्सर बेहतरीन हैं। वे शानदार कॉमिक टाइमिंग दिखाते हैं और असंभव तथा बेतुके के प्रति एक जोशीला, उत्साही भाव रखते हैं, जो कथानक की फर्सी ऊर्जा को और भड़काता है। लेकिन वे चेनोवेथ या कार्ल जितने लगातार नहीं हैं, और उनके विपरीत, वे हमेशा भूमिका द्वारा दिए गए मौकों का पूरा लाभ नहीं उठाते। उनकी गायकी लगातार अच्छी है; फिर भी, डिलीवरी में थोड़ा और जोखिम लें तो शायद फायदा हो।

हालांकि, उन्हें मार्क लिन बेकर और माइकल मैक्ग्राथ द्वारा ओलिवर और ओवेन—उनके प्रोडक्शन असिस्टेंट्स—के रूप में दी गई काफ़ी फीकी परफ़ॉर्मेंस भी कुछ हद तक रोकती है। अजीब तरह से दोनों ही लोग चरित्र-गुणों के रूप में एक आम-सी खालीपन चुन लेते हैं, जबकि पार्ट्स ऐसे लिखे गए हैं कि बहुत सारी कॉमिक वर्चुओसिटी की गुंजाइश है। दोनों किरदारों को कॉमेडी जोड़ी के तौर पर, और जाफ़े के साथ तिकड़ी के हिस्से के रूप में भी, ज़्यादा ‘जेल’ होना चाहिए। यह कमी गैलाघर के चमकने की संभावनाओं को घटाती है।

मैरी लुईस विल्सन बैप्टिस्ट लेटिशिया पीबॉडी प्रिमरोज़ के रूप में छद्म सौम्यता की एक जीत हैं—वह ट्रेन में सवार लोगों को कई रूपों में ‘मोक्ष’ की पेशकश करती हैं। वे भी एक महारथी कॉमिक क्रिएशन हैं, और खासकर बड़े प्रोडक्शन नंबर She's A Nut में विल्सन दंग कर देने वाली तरह से सनकी और व्यंग्यपूर्ण हैं। वे अपने आसपास की कॉमेडी के तूफान की मानो आँख बन जाती हैं, हालांकि उनका शांत स्वभाव और संकोच अपने-आप में अलग कॉमिक रोमांच पैदा करता है।

चार पोर्टर, जो पूरे समय नाचते-गाते और घटनाओं पर टिप्पणी करते हैं—चमकीले-दमकते यूनानी कोरस की तरह—खास तौर पर लाजवाब हैं: रिक फ़ॉग्नो, रिचर्ड रियाज़ योडर, फिलिप एटमोर और ड्रू किंग। अलग-अलग वे शानदार हैं (फ़ॉग्नो की शुद्ध टेनर आवाज़ चौंका देती है), मगर साथ में वे पूरी खुशियाँ हैं। उनका Life Is Like A Train नंबर दूसरे अंक की एक शानदार शुरुआत है।

एन्सेम्बल शानदार है—सुर में भी और टैपिंग में भी। वे साइ कोलमैन के असाधारण स्कोर को जोश, साफ़ उच्चारण और असली स्टाइल सेंस के साथ गाते हैं। वॉरेन कार्लाइल की कोरियोग्राफी लगातार आविष्कारशील है और शुरू से अंत तक दिल खुश कर देती है। पूरे शो में जो उन्मत्त मज़ा हासिल होता है, वह बिजली-सा है; हर जगह कोई न कोई अप्रत्याशित मूव या रूटीन मौजूद है।

विलियम आइवी यंग ने बेदाग़, बेहद खूबसूरत पीरियड कॉस्ट्यूम्स के साथ खुद को ही पीछे छोड़ दिया है। पुरुष और महिलाएँ—सब—लाजवाब, तराशी हुई परफ़ेक्शन में सजे हैं। चेनोवेथ कुछ असंभव-से सुंदर गाउन पहनती हैं, और ठीक जब आपको लगता है कि अब उनके पास और आउटफिट कैसे होगा, वे फिर एक नया पहन लेती हैं—और सबके सब सुरुचिपूर्ण, फिगर पर जँचने वाले और चकाचौंध करने वाले। गैलाघर और कार्ल भी उतने ही भाग्यशाली हैं—उनके सूट दिव्य हैं और उनके प्रदर्शन के टोन में जबरदस्त इज़ाफ़ा करते हैं। पोर्टर्स की लिवरी भी बेहतरीन है—सब मिलकर सम्मोहन का असर बढ़ाते हैं।

डेविड रॉकवेल का सेट आर्ट डेको फैंटेसी है, जिसका केंद्र शीर्षक वाली ट्रेन के तीन कम्पार्टमेंट हैं। सेट में कई चतुर स्पर्श हैं जो रचना की फर्सी प्रकृति को और उभारते हैं—ट्रेन के अलग-अलग वर्ज़न्स के साथ विल्सन का खेल फर्स्ट-रेट है; गैलाघर की पहली एंट्री, चलती ट्रेन के किनारे लटके हुए, बड़े होशियारी से रची गई है; और कंट्रास्ट के लिए एक हवाई जहाज़ भी है। फर्नीचर और सजावट दिव्य और भव्य हैं, जो ट्रेन में मिलने वाले यात्रा-स्तर को रेखांकित करते हैं। सेट में देखने लायक़ कुछ न कुछ हमेशा रहता है, और सिर टकराने व कॉमिक सेट-अप के लिए दरवाज़ों का इस्तेमाल बहुत चतुर है। डोनाल्ड होल्डर की लाइटिंग हर दृश्य को उसकी सही, बेहद प्रभावी चमक देती है।

अगर कोई छोटी शिकायत है, तो वह ऑर्केस्ट्रेशन (लैरी होखमैन) को लेकर है। ध्वनि को जैसा फूलना चाहिए, वैसा करने के लिए स्ट्रिंग्स पर्याप्त नहीं हैं, और ब्रास सेक्शन में भी वह फायरपावर नहीं है जिससे स्कोर को फायदा होता। अफ़सोस, इस जीवंत स्कोर के लिए बजाना थोड़ा फीका लगता है। तुरंत के प्रभाव में यह बहुत बड़ा नुकसान नहीं करता, लेकिन एक बनी हुई-सी भावना रहती है कि थोड़ा और ऑर्केस्ट्रल सपोर्ट, जो वैसे भी उछालभरे और रोमांचक प्रोडक्शन को, और ऊपर उठा देता।

एलिस ने यह सुनिश्चित किया है कि शो में नई जान उसी तरह धड़धड़ाती रहे जैसे ट्वेंटीएथ सेंचुरी अपनी पटरी पर गरजती हुई दौड़ती है। पूरा शो दिखता और महसूस होता है—जिंदादिल और रोमांचक। यह नज़रअंदाज़ किए गए एक उत्कृष्ट कृति का जबरदस्त प्रोडक्शन है।

और क्रिस्टिन चेनोवेथ के इस स्टार टर्न में, इसमें वह चीज़ है जो ब्रॉडवे के किसी और शो में नहीं: एक डिवा जो असंभव को—बेहद सहजता से—कर दिखाती है। म्यूज़िकल थिएटर में ज़रा भी रुचि रखने वाले किसी भी व्यक्ति को चेनोवेथ के इस पीढ़ी-में-एक-बार मिलने वाले टर्न का स्वाद लेने से चूकना नहीं चाहिए।

टूर डी फ़ोर्स की परिभाषा।

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