CRITIQUE : On The Twentieth Century, American Airlines Theatre ✭✭✭✭✭

Sur On The Twentieth Century. Photo : Joan Marcus On The Twentieth Century

American Airlines Theatre

8 avril 2015

5 Étoiles

Ce n'est pas chaque grand rôle de diva qui apporte des récompenses à l'interprète d'origine lorsqu'une nouvelle comédie musicale est créée. Ethel Merman n'a pas remporté un Tony Award pour Gypsy ; Kelli O'Hara n'a pas gagné pour Bridges of Madison County et des dizaines d'autres grandes interprètes féminines n'ont pas vu leurs performances d'origine honorées par la plus haute distinction de Broadway. Madeline Kahn n'a pas remporté un Tony pour sa performance en tant que Lily Garland dans la production originale dirigée par Hal Prince de On The Twentieth Century (et Julia Mackenzie n'a pas non plus remporté un Olivier lors de la création du rôle à Londres).

Parfois, cependant, les reprises permettent aux éléments divinesques d'un rôle de devenir évidents. Ainsi, Angela Lansbury a remporté un Tony pour la première reprise de Broadway de Gypsy en apportant au rôle une approche fraîche. On ne peut pas voir l'avenir, mais Kristin Chenoweth doit être une assez bonne perspective (malgré la concurrence probable de, au moins, Chita Rivera, Kelli O'Hara et Lisa Howard) pour remporter le Tony Award cette année pour son interprétation incendiaire de Lily Garland dans la reprise dirigée par Scott Ellis de On The Twentieth Century, qui se joue actuellement, dans le cadre de la saison de la Roundabout Theatre Company, au American Airlines Theatre.

Quel que soit votre avis sur Chenoweth jusqu'à présent, sa performance dans cette comédie musicale est une de ces prestations uniques en son genre, incroyablement extraordinaires, qui vous laisse sans souffle et stupéfait par la puissance, la férocité et le magnétisme de l'exécution, tant vocale que physique, de la performance, désespérant de la voir immédiatement refaire la même chose et certain, tout à fait certain, que, peu importe combien de temps vous vivrez, vous ne verrez jamais quelqu'un jouer ce rôle de cette manière à nouveau.

C'est une performance unique, transcendante et absolument irréprochable de Chenoweth. Il n'y a aucun moment sur scène où elle ne travaille pas à pleine capacité volcanique, où elle n'apporte pas plus à la partition et au script que ce que vous auriez pu penser qu'une seule personne pourrait apporter. C'est une performance majestueusement comique et écrasante, glamour, hystérique et sublimement exagérée.

Le livre, par ces génies des mots, Betty Comden et Adolph Green, est une farce excentrique se déroulant presque entièrement, à part quelques séquences de rêve glorieuses, dans un train, le Twentieth Century. Un mauvais producteur de théâtre a perdu beaucoup d'argent sur un spectacle et s'enfuit de ses créanciers. Pour les écarter, il doit faire signer un contrat à sa précédente vedette (et amante) pour un nouveau spectacle. Il sait qu'elle va être dans le train et cherche à la reconquérir, bien qu'elle voyage avec son compagnon actuel et une 'star' de cinéma de petit rôle. La folie et le chaos s'ensuivent, surtout lorsqu'une vieille baptiste, qui est déterminée à s'assurer que les pécheurs se repentent, offre de sortir son chéquier pour financer un spectacle sur Marie-Madeleine.

Comme cela doit être clair, l'intrigue est un non-sens du genre le plus ridicule, pleine de possibilités pour des performances richement excentriques et carrément dingues. Dans l'ensemble, Ellis veille à ce que la distribution apporte exactement cela - par poignées. Mais Chenoweth est le cœur palpitant de l'hilarité ici, et elle ne rate pas une note.

Dès sa première apparition, dans un retour en arrière à l'époque où elle a rencontré pour la première fois le directeur de théâtre Oscar Jaffe, alors qu'elle était une accompagnatrice ordinaire et travailleuse, Mildred Plotka, Chenoweth est captivante. Ses réactions au chant désaccordé de l'auditionnée pour laquelle elle joue sont inestimables. Jaffe la choisit pour le rôle et en un clin d'œil, elle devient soudainement Lily Garland, une vedette de théâtre pleinement formée allant à tout berzingue dans une pièce parisienne outrageusement camp - Veronique - faisant tournoyer des pistolets et de très petits drapeaux, soutenue par un ensemble formidable tous dans des costumes extravagants et exécutant des chorégraphies étonnantes et très précises. Cela ressemble au type de spectacle que Max Bialystock aurait favorisé plutôt que Springtime For Hitler.

De là, Chenoweth passe de force en force. Elle a quelques échanges délicieusement coquins avec le Bruce magnifiquement autocentré d'Andy Karl, un aspirant star de cinéma, leur jeu de rôle canin, leurs plaisanteries sexuelles (y compris, à un moment donné, un hilarant pincement de téton - celui de Karl, non celui de Chenoweth) et leur méfiance profondément aimante l'un envers l'autre sont enivrants et contagieux. La comédie physique est extraordinaire - des chutes incroyables, des gifles violentes, des entrées et sorties merveilleuses impliquant des portes qui claquent et de nombreuses photos de Bruce, un jeu de génie sur "Shoo!". Et regardez-la courir avec son jeu de poitrine ! Un non-sens excruciating du genre parfait.

Également, la relation avec Jaffe est exploitée par Chenoweth pour tout son or comique. Peter Gallagher est en excellente forme, avec une haute comédie, en tant que Jaffe, et il fait de son mieux pour suivre les manœuvres mercuriales et frénétiques de Chenoweth. La séquence où Jaffe essaie de vendre à Lily le nouveau projet pendant qu'elle imagine comment intégrer une image de crucifixion de Marie-Madeleine dans l'intrigue est l'un des nombreux moments de génie triomphants.

Il est vrai que par moments le milieu de la voix de Chenoweth semble éraillé, mais quand elle projette ou laisse s'épanouir son magnifique soprano aigu dans une pleine floraison étonnante, elle est tout simplement insurpassable. Les acrobaties vocales et la dynamique qu'elle exhibe ici sont hors de ce monde. L'endurance et l'énergie sans fin qu'elle affiche sont remarquables, mais pour une si petite personne, cela semble, franchement, inhumain. Vraiment, ce que Chenoweth accomplit ici doit être vu pour être cru. Et cela ne doit pas être manqué.

Gallagher et Karl ont un merveilleux duo ensemble, Mine, où chacun regarde son propre reflet, mais il semble au public qu'ils se regardent l'un l'autre. C'est un autre moment magique de joie raffinée, de l'arrogance masculine et de la parade à son zénith. En effet, tout au long de la pièce, Karl ne fait pas un faux pas, sauf lorsqu'il exécute une glissade phénoménale d'un canapé et alors le faux pas est entièrement délibéré. Sa performance est aussi exagérée, bien dotée et complètement bidon que cela doit l'être. Il est un imbécile tout à fait parfait, en forme parfaite physiquement, totalement dans la dépendance de Lily pour sa carrière. De l'or.

Peter Gallagher est souvent excellent. Il fait preuve d'un timing comique superbe et d'un sens fanatique et lusty de l'improbable et de l'absurde qui aide à alimenter les éléments farfelus de l'intrigue. Mais il n'est pas aussi constant que Chenoweth ou Karl et contrairement à eux, il ne tire pas toujours le meilleur parti des opportunités que le rôle offre. Son chant est constamment bon ; encore une fois, il pourrait prendre des risques avec l'interprétation qui pourraient porter leurs fruits.

Il est, cependant, quelque peu entravé par les performances assez monotones offertes par Mark Linn Baker et Michael McGrath en tant qu'Oliver et Owen, ses assistants de production. Étrangement, les deux hommes optent pour la banalité pour les traits de caractère, alors que les rôles sont écrits de manière à permettre une grande virtuosité comique. Les deux personnages doivent mieux se gélifier en tant que duo comique, ainsi qu'en partie d'un trio avec Jaffe. Cet échec diminue les options ouvertes à Gallagher pour briller.

Mary Louise Wilson est un triomphe de gentillesse trompeuse en tant que baptiste Letitia Peabody Primrose qui offre le salut sous de nombreuses formes à bord du train. Elle est aussi une création comique magistrale et, en particulier dans le grand numéro de production, She's A Nut, Wilson est émeutièrement excentrique et ironique. Elle est presque comme l'œil du cyclone de la comédie autour d'elle, bien que son calme et sa réserve offrent leurs propres frissons comiques.

Les quatre porteurs, qui dansent, chantent et commentent l'action tout au long, comme un chœur grec scintillant et scintillant, sont particulièrement fabuleux : Rick Faugno, Richard Riaz Yoder, Phillip Attmore et Drew King - individuellement, ils sont formidables (Faugno a une voix de ténor pure et étonnante) mais ensemble, ils sont une joie complète. Leur numéro Life Is Like A Train est un début glorieux pour le deuxième Acte.

L'ensemble est formidable, mélodieux et dansant. Ils chantent la partition extraordinaire de Cy Coleman avec verve, diction claire et un réel sens du style. La chorégraphie de Warren Carlyle est sans cesse inventive et ravit le cœur tout au long. Le sens de la folie débridée atteint partout est électrique ; le mouvement inattendu ou la routine est partout.

William Ivey Young s'est surpassé avec ses costumes d'époque immaculés et absolument magnifiques. Tout le monde, homme et femme, est habillé avec une perfection taillée fantastique. Chenoweth porte des robes incroyablement somptueuses, et juste quand vous pensez qu'elle ne peut pas avoir une autre tenue, elle le fait, et toutes sont élégantes, flatteuses et superbes. Gallagher et Karl sont également chanceux - leurs costumes sont divins et ajoutent énormément à la tonalité de leurs performances. Les porteurs ont également une excellente livrée, ajoutant tous au facteur d'enchantement.

Le décor de David Rockwell est un fantasme Art Déco centré autour de trois compartiments du train éponyme. Il y a de nombreux détails astucieux dans le décor qui améliorent la nature farfelue de la pièce - l'amusement de Wilson avec les différentes versions du train est de premier ordre ; la première apparition de Gallagher, accroché sur le côté du train en mouvement, est astucieusement réalisée ; il y a même un avion pour le contraste. Le mobilier et les accessoires sont divinement somptueux, soulignant le niveau de voyage offert dans le train. Il y a toujours quelque chose de visuellement stimulant à propos du décor, et l'utilisation des portes pour les coups de tête et la configuration comique est très astucieuse. L'éclairage de Donald Holder donne à chaque scène sa lueur proprement gorgeuse et efficace.

S'il y a une petite plainte, c'est à propos des orchestrations (Larry Hochman). Il n'y a pas assez de cordes pour gonfler le son comme il pourrait l'être, et la section des cuivres n'a pas non plus la puissance de feu dont la partition bénéficierait. Malheureusement, le jeu semble un peu terne pour la partition animée. Cela ne nuit pas vraiment à l'immédiateté du moment, mais il y a une sensation persistante que plus de soutien orchestrale donnerait un coup de pouce à ce qui est par ailleurs une production vive et passionnante.

Ellis a veillé à ce que la nouvelle vie pulse à travers le spectacle tout comme le Twentieth Century lui-même rugit le long de sa voie. Tout le spectacle semble vibrant et excitant. C'est une production formidable d'un chef-d'œuvre négligé.

Et dans le rôle principal de Kristin Chenoweth, elle a quelque chose qu'aucun autre spectacle de Broadway n'a : une diva faisant l'impossible - sans effort. Aucun amateur de théâtre musical ne devrait manquer de savourer cette prestation unique en son genre de Chenoweth.

La définition de tour de force.

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