리뷰: 20세기 기차, 아메리칸 항공 극장 ✭✭✭✭✭

《20세기호》. 사진: 조안 마커스 《20세기호》

아메리칸 에어라인즈 극장

2015년 4월 8일

별 5개

새 뮤지컬이 초연될 때, 그 작품을 처음 만들어낸 배우가 ‘대형 디바 역할’로 상을 거머쥐는 일은 생각만큼 흔치 않습니다. 에델 머먼은 《집시》로 토니상을 받지 못했고, 켈리 오하라는 《매디슨 카운티의 다리》로 수상하지 못했으며, 수많은 훌륭한 여성 배우들 역시 브로드웨이 최고 영예로 자신들의 초연 공연을 인정받지 못했습니다. 매들린 칸도 할 프린스가 연출한 오리지널 프로덕션 《20세기호》에서 릴리 갈런드 역으로 토니상을 받지 못했죠(그리고 런던 초연에서 그 역할을 만든 줄리아 맥켄지도 올리비에상을 받지 못했습니다).

하지만 때로는 리바이벌이야말로 그 역할의 ‘디바스러운’ 요소를 제대로 드러내 줍니다. 안젤라 랜즈버리는 브로드웨이 첫 리바이벌 《집시》에서 신선한 해석으로 토니상을 거머쥐었지요. 미래를 단정할 수는 없지만, 라운어바웃 시어터 컴퍼니 시즌의 일환으로 현재 아메리칸 에어라인즈 극장에서 공연 중인 스콧 엘리스 연출 리바이벌 《20세기호》에서 릴리 갈런드를 ‘불꽃처럼’ 연기한 크리스틴 체노웨스는(적어도 치타 리베라, 켈리 오하라, 리사 하워드 등과의 경쟁이 예상되긴 하지만) 올해 토니상의 유력 후보로 보입니다.

지금까지 체노웨스에 대해 어떤 생각을 갖고 있었든, 이 작품에서의 그녀는 ‘대체 불가능한’, 그야말로 믿을 수 없을 만큼 경이로운 스타 턴을 보여줍니다. 목소리와 몸짓 모두에서 뿜어져 나오는 힘, 맹렬함, 그리고 자석 같은 끌림에 숨이 턱 막히고 멍해질 정도죠. 당장이라도 다시 한 번 처음부터 끝까지 보고 싶어 견딜 수 없게 만들고, 그리고 확신하게 합니다. 얼마나 오래 살든, 그 역할을 저렇게 하는 사람은 다시는 보지 못하리라는 것을요.

체노웨스의 이번 연기는 유일무이하고, 초월적이며, 흠잡을 데 없이 완벽합니다. 무대에 서는 순간순간 그녀는 마치 화산처럼 최고치로 끓어오르며, 악보와 대본에 ‘한 사람이 이만큼까지?’ 싶을 정도로 더 많은 것을 쏟아 붓습니다. 거대하고 위엄 있게 웃기며, 압도적으로 놀라운 연기—화려하고, 배꼽 잡게 우스우며, 절묘하게 과장되어 있습니다.

베티 콤든과 아돌프 그린—말 그대로 ‘언어의 장인’들이 쓴 대본은(황홀한 꿈 장면 몇몇을 제외하면) 거의 전부가 ‘20세기호’라는 열차 안에서 펼쳐지는 왁자지껄한 소동극입니다. 한 형편없는 극단 프로듀서가 공연으로 큰돈을 날린 뒤 채권자들을 피해 도망치고 있죠. 그들을 따돌리려면, 새 작품 계약을 위해 옛 주연 배우(이자 한때 연인)에게 다시 사인을 받아야 합니다. 그녀가 그 열차에 타고 있다는 걸 알고는, 현재 남자친구이자 단역 영화 ‘스타’와 함께 여행 중인 그녀를 다시 유혹하려 합니다. 특히 ‘죄인은 회개해야 한다’는 신념으로 가득한 노(老) 침례교 신자가, 마리아 막달레나를 소재로 한 쇼에 투자하겠다며 수표책을 꺼내 드는 순간부터, 광기와 대혼란이 연쇄적으로 터져 나옵니다.

보시다시피 줄거리는 실로 어처구니없을 만큼 허무맹랑하고, 기묘하게 풍성하거나 대놓고 바보 같은 연기를 펼칠 여지가 가득합니다. 대체로 엘리스는 배우들이 그 기대치를—넘치도록—충족하게 만듭니다. 다만 이 작품에서 웃음의 ‘심장’은 체노웨스이고, 그녀는 단 한 박자도 놓치지 않습니다.

첫 등장부터 체노웨스는 시선을 사로잡습니다. 극감독 오스카 자페를 처음 만났던 시절의 플래시백에서, 그녀는 평범하고 성실한 반주자 밀드레드 플롯카로 등장하죠. 자신이 반주하는 오디션 참가자의 음정 불안을 바라보는 반응은 그야말로 압권입니다. 자페가 그녀를 캐스팅하고, 눈 깜빡할 사이 그녀는 완성형 ‘뮤지컬 스타’ 릴리 갈런드가 되어, 지나치게 캠프한 파리풍 난장판 넘버—〈베로니크〉—에서 총과 아주 작은 깃발을 휘두르며 시원하게 벨팅을 터뜨립니다. 터무니없는 의상으로 무장한 앙상블이 매끈하고 정교한 군무를 펼치며 받쳐주죠. 마치 맥스 비알리스톡이라면 《히틀러의 봄날》보다 이쪽을 더 선호했을 법한 종류의 쇼처럼 보입니다.

그 뒤로 체노웨스는 점점 더 가속을 붙입니다. 앤디 칼이 연기하는, 자기애가 넘치고 머리도 좀 텅 빈 ‘영화 스타 지망생’ 브루스와의 상호작용은 야릇할 만큼 맛깔납니다. 강아지 역할 놀이, 성적 농담(한 번은 폭소를 부르는 젖꼭지 꼬집기까지—칼의 것이지 체노웨스의 것은 아닙니다), 그리고 서로를 깊이 사랑하면서도 끝내 믿지 못하는 관계가 취하게 만들 정도로 전염성이 강하죠. 몸개그는 경이롭습니다—천재적인 넘어짐, 난폭한 뺨 때리기, 문을 쾅쾅 닫으며 드나드는 멋진 출입, 브루스 사진이 잔뜩 등장하는 장면들, 그리고 “저리 가!”(Shoo!)를 가지고 노는 기가 막힌 아이디어. 게다가 뛰어갈 때 ‘가슴 연기’도 놓치지 마세요! 고통스러울 정도로 완벽한 종류의 우스꽝스러움입니다.

자페와의 관계 또한 체노웨스가 코미디의 금맥을 끝까지 캐냅니다. 피터 갤러거는 자페 역으로 훌륭한 하이 코미디 컨디션을 보여주며, 체노웨스의 변덕스럽고 광적인 기동에 어떻게든 보폭을 맞추려 애씁니다. 자페가 새 프로젝트에 릴리를 설득하는 와중, 그녀는 마리아 막달레나의 십자가 처형 이미지를 어떻게 줄거리에 끼워 넣을지 상상하는 장면은 수많은 승리의 천재적 순간 중 하나일 뿐입니다.

물론 때때로 체노웨스의 중음역이 약간 거칠게 들리기도 합니다. 하지만 벨팅을 하거나, 완벽하게 맑은 고음 소프라노를 활짝 피워 올릴 때면 그야말로 비교 불가입니다. 여기서 그녀가 과시하는 보컬의 곡예와 다이내믹은 비현실적일 정도죠. 그 체력과 끝없는 에너지만으로도 놀라운데, 저렇게 작은 체구에서 나온다는 사실은 솔직히 인간적이지 않게 느껴질 정도입니다. 진심으로, 체노웨스가 여기서 해내는 것은 직접 보기 전엔 믿기 어렵습니다. 그리고 놓치면 안 됩니다.

갤러거와 칼은 〈Mine〉이라는 훌륭한 듀엣을 함께 부르는데, 두 사람은 각자 거울 속 자기 모습을 바라보고 있지만 관객에게는 서로를 바라보는 것처럼 보입니다. 남성적 오만과 자기과시가 정점에 달한, 다듬어진 환희의 또 하나의 마법 같은 순간이죠. 사실 칼은 공연 내내 한 치의 실수도 하지 않는데, 소파에서 믿기지 않을 만큼 멋지게 미끄러져 떨어지는 순간만 예외입니다—그마저도 완벽히 의도된 ‘실수’죠. 그의 연기는 필요할 만큼 과하게 익어 있고, 건강하게 넘치며, 철저히 ‘가짜 같아야 하는’ 그 지점을 정확히 칩니다. 릴리에게 완전히 홀려 있고, 커리어를 그녀의 호의에 의존하는, 육체적으로 최상의 상태인 완벽한 멍청이. 말 그대로 황금입니다.

피터 갤러거는 자주 탁월합니다. 뛰어난 코미디 타이밍과, 그럴듯하지 않은 것과 부조리에 대한 관능적이고 열정적인 감각을 보여주며 줄거리의 소동극적 요소를 불붙입니다. 다만 체노웨스나 칼만큼 일관되지는 않고, 그들과 달리 역할이 제공하는 기회를 언제나 최대치로 살리지는 못합니다. 노래는 꾸준히 좋습니다만, 전달 방식에서 더 과감한 위험을 감수했다면 더 큰 보상이 있었을지도 모르겠습니다.

다만 그는 제작 보조 올리버와 오언을 연기하는 마크 린 베이커와 마이클 맥그래스의 다소 밋밋한 연기에 어느 정도 발목이 잡힙니다. 이상하게도 두 배우 모두 캐릭터를 ‘평범한 무표정함’ 쪽으로 선택하는데, 대본은 훨씬 더 큰 코미디 기교를 펼칠 수 있게 쓰여 있습니다. 두 캐릭터는 코미디 듀오로서도, 자페까지 더한 트리오로서도 더 잘 맞물려야 합니다. 그 실패가 갤러거가 빛날 수 있는 선택지를 줄여 버립니다.

메리 루이즈 윌슨은 기차에 탄 이들에게 다양한 형태의 구원을 제안하는 침례교 신자 레티샤 피바디 프림로즈 역으로, ‘속임수 같은 점잖음’의 승리를 보여줍니다. 그녀 역시 노련한 코미디 창조물이며, 특히 대형 프로덕션 넘버 〈She's A Nut〉에서 윌슨은 폭발적으로 괴짜 같고, 비꼬듯 영리합니다. 주변의 코미디 폭풍 속에서 마치 ‘허리케인의 눈’ 같은 존재랄까요. 다만 차분한 태도와 수줍음이 또 다른 종류의 코미디 쾌감을 만들어 냅니다.

극 내내 춤추고 노래하며 상황을 논평하는 네 명의 포터들은, 번쩍이고 화려한 ‘그리스 합창대’처럼 특히나 근사합니다. 릭 포그노, 리처드 리아즈 요더, 필립 애트모어, 드루 킹—개별로도 훌륭하고(포그노는 놀라울 만큼 순도 높은 테너를 가졌습니다), 함께일 때는 완전한 기쁨 그 자체입니다. 그들의 〈Life Is Like A Train〉은 2막의 황홀한 출발점이 됩니다.

앙상블은 훌륭하고, 선율감 넘치며, 탭을 경쾌하게 밟아냅니다. 그들은 사이 콜먼의 빼어난 악보를 활기와 또렷한 딕션, 그리고 확실한 스타일 감각으로 소화합니다. 워런 칼라일의 안무는 쉴 새 없이 창의적이며, 보는 내내 마음이 환해집니다. 공연 전체를 관통하는 엉뚱한 즐거움의 에너지는 짜릿하고, 예기치 못한 동작과 루틴이 곳곳에서 튀어나옵니다.

윌리엄 아이비 영은 티 하나 없이 아름다운 시대 의상으로 또 한 번 자기 최고치를 경신했습니다. 남녀를 가리지 않고 모두가 훌륭하게 재단된 완벽한 차림으로 등장합니다. 체노웨스는 믿기 어려울 만큼 근사한 드레스를 여러 벌 입는데, ‘이제 더는 없겠지’ 싶은 순간에도 또 다른 의상이 나오고, 그 모든 것이 고급스럽고 체형을 살려 주며 눈부십니다. 갤러거와 칼 역시 복이 많습니다—수트가 정말 멋지고, 그들의 연기 톤을 한층 더 크게 만들어 줍니다. 포터들의 제복도 훌륭해, 전체적인 ‘마법’ 지수를 더합니다.

데이비드 록웰의 무대는 제목 그대로의 열차 3개 객실을 중심으로 한 아르데코 판타지입니다. 소동극의 성격을 강화하는 영리한 장치가 곳곳에 있습니다—윌슨이 여러 버전의 열차를 가지고 노는 방식은 일품이고, 갤러거가 움직이는 열차 옆면에 매달린 채 처음 등장하는 장면도 기막히게 구현됩니다. 대비를 위해 비행기까지 등장하죠. 가구와 소품은 근사하고 화려해, 이 열차가 제공하는 여행의 격을 강조합니다. 시각적으로 자극적인 요소가 늘 존재하고, 문을 활용해 머리를 ‘쿵’ 부딪히게 하거나 코미디 상황을 세팅하는 방식도 매우 영리합니다. 도널드 홀더의 조명은 모든 장면에 정확하고, 아름답게 효과적인 광채를 부여합니다.

작은 불만이 하나 있다면 오케스트레이션(래리 혹먼)입니다. 소리가 더 풍성해질 수 있는 만큼 현악이 충분하지 않고, 금관도 악보가 얻을 수 있는 화력을 다 보여주지는 못합니다. 안타깝게도 연주가 이 활기찬 악보에 비해 약간 밋밋하게 느껴지죠. 당장의 몰입을 해치지는 않지만, 오케스트라가 조금만 더 받쳐줬다면 원래도 경쾌하고 짜릿한 이 프로덕션이 한층 더 솟구쳤을 것이라는 아쉬움이 남습니다.

엘리스는 ‘20세기호’가 레일을 쿵쿵 달리듯, 공연 전반에 새 생명이 고동치게 만들었습니다. 전체가 생생하고 흥분감 넘치게 보이고 느껴집니다. 오랫동안 소홀히 여겨졌던 걸작에 대한 대단한 프로덕션입니다.

그리고 크리스틴 체노웨스의 스타 턴 덕분에, 이 작품은 브로드웨이의 다른 어떤 쇼에도 없는 것을 갖게 됐습니다. 디바가 ‘불가능’을—아주 effortlessly(너무도 손쉽게)—해내는 순간 말이죠. 뮤지컬을 조금이라도 좋아하는 사람이라면, 체노웨스의 ‘세대에 한 번 나올까 말까 한’ 이 연기를 음미할 기회를 놓쳐서는 안 됩니다.

투르 드 포스의 정의.

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