ANMELDELSE: The Broken Heart, Sam Wanamaker Theatre ✭✭

Tom Stuart (Prophilus) og Amy Morgan (Penthea) i The Broken Heart. Foto: Marc Brenner The Broken Heart

Sam Wanamaker Theatre

20. marts 2015

2 stjerner

"Jeg blev også ramt af det mørke i den menneskelige eksistens, der omgiver hele stykket: det faktum, at folk ser ud til at træffe en beslutning og derefter fortryde, skifte mening og så forsøge at lægge planer mod noget, der aldrig bliver til virkelighed. Jeg begyndte straks at tænke: 'Hvordan griber man en historie som denne an? Forsøger man at 'løse' disse 'problemer', eller lader man stykket være stykket? Og selvfølgelig er det langt mere interessant at lade stykket være stykket, for alle dets modsigelser, vildspor og blindgyder er det, der gør det så menneskeligt... Som forberedelse til prøverne skrev jeg hele stykket i hånden, linje for linje, og oversatte det til mit eget sprog... jo mere vi arbejder, jo mere åbenbarer historien sig for os. Jeg har aldrig før følt det med et nyt stykke i så høj grad... The Broken Heart er et stykke for tænkere, et stykke der beder dig om at tage med folk på en rejse i selvopdagelse og selvransagelse... Ultimativt har vi at gøre med en carolinsk sæbeopera. Alle forsøger at få den bedst mulige handel ud af alle andre, og mænd hersker næsten absolut over kvinder."

Disse forvirrende ord optræder i programmet til The Broken Heart, et relativt ukendt værk af John Ford, sandsynligvis skrevet første gang i 1629 og nu på plakaten i Sam Wanamaker Theatre. De tilskrives stykkets instruktør, Caroline Steinbeis. Alene disse udtalelser er afslørende – de indikerer med præcision, hvor denne produktion er kørt spektakulært af sporet.

En instruktørs opgave er at præsentere teksten på en måde, der belyser forfatterens hensigt. Hvis der er 'problemer', må instruktøren finde en måde at løse dem på eller i det mindste mindske deres status som 'problemer'. Dette kan gøres på mange vis; instruktørens dygtighed er den eneste begrænsning.

At betragte The Broken Heart som en sæbeopera er en fundamental misforståelse. Forfatteren lod til at være ret afklaret med, at det var en tragedie, og teksten lyder bestemt som en tragedie. Folk dør på grufuld vis på grund af deres egne beslutninger eller deres reaktioner på andres valg. Det meste af hovedbesætningen er døde ved finalen, og ikke af nogen heroisk eller komisk årsag. Der er tale om en symfoni af indre smerte.

Det er også et stykke, der er solidt forankret i sin tid. Ford skrev om det antikke Spartas normer og etik – en civilisation, der var anderledes end den tid, han selv levede i. Hvilket formål tjener det at 'oversætte' stykket til moderne sprogbrug, medmindre planen var at opsætte det rent sprogligt i den stil? Det er da langt bedre at forstå selve teksten, hvorfor og hvornår den blev skrevet, for at kunne formidle meningen til et moderne publikum.

Steinbeis' prisme for denne genopsætning – sæbeoperaen – er grundlæggende forfejlet. Hun har udeladt Fords prolog, som er ganske tydelig omkring stykkets tone:

"Vores scene er Sparta. Han, der med sin bedste kunst

har tegnet dette værk, kalder det DET BRUDTE HJERTE.

Titlen giver her ingen forventning

om abekattelatter eller lamme hån

mod steder eller personer; ingen påtaget sætning

af bordel-vittigheder bejler her til bifald

fra pøblens beundring: Sange så lave,

stemt til ukyske ører, passer ikke til beskedne tunger."

Selvom Ford ikke ønsker, at publikum skal have forventninger om "abekattelatter", sørger Steinbeis for, at teksten får en behandling af skuespillerne, der leder tankerne hen på en plat folkekomedie. Alle spiller på det grinagtige. Det er én ting, når humoren opstår naturligt ud fra tekst, karakter eller hændelse; det er noget helt andet at fiske efter billige point, fordi man ikke magter at bringe teksten til live på anden vis.

Konsekvenserne af denne soap-opera-tilgang er fatale. For det første forventer publikum en komedie, så når anden akt udvikler sig til et seriøst blodbad, opstår der naturlig uforståenhed. For det andet betyder den tidlige banalisering af karaktererne for lette grin, at de mangler autentisk dramatisk kraft, når plottet når de punkter, hvor styrken er nødvendig. For det tredje har komplekse roller som Bassanes, der ser ud til helt at skifte karakter før og efter Pentheas død, ingen chance for at give mening. Alt dette påvirker fundamentalt publikums evne til at forstå og værdsætte stykket.

Steinbeis erklærer, at The Broken Heart er et "stykke for tænkere". Måske. Men muligvis ville mere tankevirksomhed fra instruktørens side have gjort stykket lettere at forstå for publikum. Stykket foregår i Sparta af en grund: Det undersøger den spartanske filosofi, der vægter ydre ro og dekorum over indre lykke, og selvbeherskelse over selvudfoldelse. Arrangerede ægteskaber har konsekvenser, og det samme har det at behandle kvinder som ejendele. Det er disse emner, der optager John Ford.

Penthea elsker Orgilus, men hendes bror, Ithocles, tvinger hende til at gifte sig med Bassanes. Bassanes frygter, at Penthea er utro, og bliver besat af tanken. Orgilus arrangerer et møde med Penthea i en have og presser på for sin kærlighed, men hun vil ikke vide af det, da hun anser sig selv som uværdig til ham (fordi hun er gift med Bassanes mod sin vilje). Penthea møder sin bror og bønfalder om at få lov til at dø frem for at opretholde facaden i et ulykkeligt ægteskab. Ithocles bruger muligheden til at bede Penthea om hjælp til at kurre til Calantha, kongens datter. Trods den skæbne Ithocles har tvunget hende i, går hun med til det. Men Calantha bliver krænket over, at Penthea overhovedet tør diskutere sådanne ting med hende. Skamfuld og forladt bliver Penthea sindssyg og sulter sig til døde.

Man kan ikke rigtig forestille sig en fjollet folkekomedie med det handlingsforløb, vel? Eller en moderne sæbeopera som EastEnders? Nej. Stykket er en tragedie, og det er en tragedie, at Steinbeis ikke har instrueret det som sådan.

Skuespillerne er ikke problemet. Hver og en angriber stykket med gejst og i den stil, Steinbeis har valgt. At selve angrebet er forfejlet, er ikke deres skyld.

Joe Jameson slipper bedst fra det. Han spiller Nearchus, prinsen af Argos – en skikkelse af kulørt morskab, da han ankommer midt i første akt. Jameson er præcis og direkte; han gør sin karakter hel, morsom når det ikke distraherer, og værdig og passende i andre henseender.

Der er også fremragende præstationer fra Adam Lawrence, som spiller to roller: Phulas, Bassanes' tjener – en affekteret, rapkæftet vasal – og Amelus, Nearchus' trofaste, dødbringende ledsager. Præstationerne er så vidt forskellige og ægte, at det er svært at tro, at Lawrence spiller begge. Han er suveræn.

Der leveres flot arbejde fra både Tom Stuart (Prophilus) og Luke Thompson (Ithocles). Begge spiller den flotte, heroiske type, men Stuart er den gode og Thompson den onde, selvom Ithocles forsøger at sone sine synder. Thompson er særligt god i sin dødsscene, hvor omstændighederne er en smule bizarre.

Instruktionen forhindrer de øvrige præstationer i at nå de store højder; motiverne er for mudrede til hele karaktertegninger. Sarah MacRae gør en brav indsats som Calantha, men jagten på grin gør hendes nøglescene med Penthea om Ithocles' intentioner mystisk. Det tvinger hende til at levere dialogen før sin død i et hæsblæsende tempo og lader hende deltage i to separate, men lige tåbelige dansesekvenser, der berøver hendes præstation for mening.

Som Penthea er Amy Morgan en smule for livlig til rammerne, og hun kommer sig aldrig rigtig over det tåbelige stumspil, der finder sted, før stykket rigtig går i gang. Igen står jagten på billig humor i vejen for forståelsen af den situation, hun befinder sig i, og den tunge byrde hun bærer.

Brian Ferguson (Orgilus), Thalissa Teixeira (Euphrania), Owen Teale (Bassanes) og Patrick Godfrey (Amyclus) gør alle deres bedste, men modsigelserne mellem tekst og instruktion lægger næsten uoverstigelige forhindringer i vejen for deres jagt på klarhed og fuldkommenhed.

Ingen i ensemblet hjælpes af Simon Slaters forfærdelige musik eller Imogen Knights tåbelige koreografi. Begyndelsen på anden akt, et sælsomt indslag med en gøgeurs-agtig dansepause, er noget af det mest bizarre, jeg nogensinde har set på en klassisk scene. Der er også noget rædselsvækkende sang og meget svag orkesterstøtte fra bandet på fire ledet af Adrian Woodward. Al denne "udsmykning" skurrer og modarbejder enhver belysning af teksten.

Scenograf Max Jones leverer nogle gode kostumer, selvom det guld-brystpanser (og vinger), der sænkes ned fra himlen til Calanthas kroning (og død), er lige i overkanten på en Alexander McQueen-agtig måde. Men han har skabt en fremragende stol, og måden, Orgilus' selvmord udspiller sig på med de langsomme dråber, er fuldstændig rædselsvækkende (og perfekt).

Det var uundgåeligt, at der før eller siden ville komme en skuffelse på Sam Wanamaker-scenen. Efter succesen med Fords velkendte 'Tis Pity She's A Whore er det overraskende – og trist – at det netop skulle være The Broken Heart, der brød den gode stime. Men sådan er det.

Det var ikke kun Calanthas hjerte, der var knust ved slutningen af denne farceagtige forestilling.

The Broken Heart spiller i Sam Wanamaker Playhouse frem til den 18. april 2015