ANMELDELSE: The Broken Heart, Sam Wanamaker Theatre ✭✭

Tom Stuart (Prophilus) og Amy Morgan (Penthea) i The Broken Heart. Foto: Marc Brenner The Broken Heart

Sam Wanamaker Theatre

20. mars 2015

2 stjerner

«Jeg ble også slått av dunkelheten i menneskelivet som omgir hele stykket: det faktum at folk ser ut til å ta en avgjørelse for så å trekke seg, ombestemme seg, og så prøve å plotte seg frem mot noe som aldri blir noe av. Jeg begynte umiddelbart å tenke: 'Hvordan angriper man en historie som dette? Forsøker man å 'løse' disse 'problemene', eller lar man stykket få være stykket?' Og det er selvfølgelig langt mer interessant å la stykket være stykket, for alle dets motsetninger, blindspor og blindveier er nettopp det som gjør det så menneskelig... Som forberedelse til prøvene skrev jeg ut hele stykket for hånd, linje for linje, og oversatte det til mitt eget engelsk... jo mer vi jobber, jo mer åpenbarer historien seg for oss. Jeg har aldri følt det slik med et nytt stykke i så stor grad... The Broken Heart er et stykke for tenkere, et stykke som ber deg følge med folk på en reise av selvoppdagelse, selvransakelse... Til syvende og sist har vi å gjøre med en karolinsk såpeopera. Alle prøver å få til den best mulige avtalen på bekostning av andre, og menn rår over kvinner nesten absolutt.»

Disse forunderlige ordene dukker opp i programmet til The Broken Heart, et relativt ukjent verk av John Ford, sannsynligvis skrevet i 1629, som nå spilles ved Sam Wanamaker Theatre. De tilskrives stykkets regissør, Caroline Steinbeis. Alene er disse uttalelsene avslørende – de indikerer med stor presisjon nøyaktig hvor denne oppsetningen har sporet fullstendig av.

En regissørs oppgave er å presentere teksten på en måte som belyser forfatterens hensikt. Hvis det finnes 'problemer', må regissøren finne en måte å løse dem på, eller i det minste minske deres betydning som 'problemer'. Dette kan oppnås på utallige måter; regissørens dyktighet er den eneste begrensningen.

Å betrakte The Broken Heart som en såpeopera er en fundamental misforståelse. Forfatteren virket klar nok på at det var en tragedie, og teksten lyder utvilsomt som en tragedie. Mennesker dør på grusomt vis på grunn av sine valg eller sine reaksjoner på andres valg. De fleste av hovedrollene er døde før finalen, og ikke av noen heroisk eller komisk årsak. Det er en symfoni av indre pine.

Det er også et stykke som er solid forankret i sin tid. Ford skrev om normene og etikken i det antikke Sparta, en sivilisasjon som var svært ulik hans egen tid. Hvilken hensikt tjener det å 'oversette' stykket til et moderne språk, med mindre planen var å sette opp stykket i den sjangeren? Det er vel langt bedre å forstå selve teksten, hvorfor og når den ble skrevet, for å kunne formidle meningen til et moderne publikum?

Steinbeis' prisme for denne nyoppsetningen, såpeoperaen, er grunnleggende feilslått. Hun utelater Fords prolog, som er nokså tydelig på stykkets tone:

«Vår scene er Sparta. Han som med sin kunst

har tegnet dette, kaller det THE BROKEN HEART.

Tittelen gir her ikke bud om forventning

om tåpelig latter, eller hånlig spott

mot sted eller person; ei heller påskudd

til vitser som hos gledeshuset søker gunst

hos den gemene hop: Slik lave sanger,

stemt for urene ører, sømmer seg ei dydige tunger.»

Til tross for at Ford ikke ville at publikum skulle forvente «tåpelig latter», sørger Steinbeis for at teksten får en behandling som minner om en billig farse. Alle spiller for å få latterkrampe. Det er én ting at latteren kommer naturlig fra tekst, karakter eller situasjon; det er noe helt annet å ty til billige poenger fordi man ikke mestrer andre måter å vekke teksten til live på.

Konsekvensene av denne «Carry On»-aktige såpeopera-tilnærmingen er fatale. For det første forventer publikum en komedie, så når andre akt forvandles til et seriøst blodbad, oppstår det naturlig forvirring. For det andre betyr den tidlige banaliseringen av karakterene for billige poenger at de mangler ekte dramatisk kraft når plottet når de punktene der slik kraft er nødvendig. For det tredje har komplekse roller som Bassanes, som ser ut til å endre karakter fullstendig før og etter Pentheas død, ingen mulighet til å virke sammenhengende. Alt dette svekker fundamentalt publikums evne til å forstå og verdsette stykket.

Steinbeis erklærer at The Broken Heart er et «stykke for tenkere». Kanskje det. Men muligens ville litt mer tenking fra regissørens side ha gjort stykket lettere å forstå for publikum. Stykket utspiller seg i Sparta av en grunn: det utforsker den spartanske filosofien, som prioriterer ytre ro og anstendighet over indre lykke, og selvbeherskelse over selvutfoldelse. Arrangerte ekteskap har konsekvenser, det samme har det å behandle kvinner som eiendeler. Dette er temaene som opptar John Ford.

Penthea elsker Orgilus, men broren hennes, Ithocles, tvinger henne til å gifte seg med Bassanes. Bassanes bekymrer seg for at Penthea ikke er trofast og blir besatt av tanken på utroskap. Orgilus arrangerer et møte med Penthea i en hage og erklærer sitt begjær, men hun vil ikke ha noe av det fordi hun anser seg selv som uverdig ham (siden hun ble giftet bort mot sin vilje til Bassanes). Penthea møter broren sin og bønnfaller ham om å få dø fremfor å opprettholde fasaden i et ulykkelig ekteskap. Ithocles bruker anledningen til å be Penthea om hjelp til å beile til Calantha, kongens datter. Til tross for skjebnen Ithocles har påtvunget henne, går hun med på det. Men Calantha blir rasende over at Penthea våger å diskutere slike ting med henne. Skamfull og desperat blir Penthea gal og sulter seg til døde.

Du kan ikke akkurat se for deg karakterene fra en tullete bresk komedie eller en episode av EastEnders i denne historien, kan du? Nei. Stykket er en tragedie, og det er en tragedie at Steinbeis ikke har regissert det som en.

Skuespillerne er ikke problemet. Hver og en av dem går løs på stykket med iver og i den stilen Steinbeis har valgt. At angrepet er feilslått, er ikke deres feil.

Joe Jameson kommer best ut av det hele. Han spiller Nearchus, prinsen av Argos, en fargerik og underholdende skikkelse når han dukker opp midt i første akt. Jameson er presis og direkte; han gjør karakteren hel, morsom der det ikke distraherer, og kongelig og passende i øvrige henseender.

Det er også fremragende arbeid fra Adam Lawrence som spiller to roller: Phulas, Bassanes' tjener, en teatralsk og rappkjeftet undersått; og Amelus, Nearchus' lojale og dødelige følgesvenn. Disse prestasjonene er så fullstendig forskjellige og troverdige at det er vanskelig å tro at Lawrence spiller begge. Han er suveren.

Det er utmerket spill fra både Tom Stuart (Prophilus) og Luke Thompson (Ithocles). Begge spiller den kjekke, heroiske typen, men Stuart er den gode og Thompson den onde, selv om Ithocles prøver å gjøre bot. Thompson er spesielt god i sin dødsscene, hvor omstendighetene er en smule bisarre.

Regien hindrer de andre prestasjonene i å nå de store høydene; motivasjonene er for uklare for helhetlige karakteriseringer. Sarah MacRae gjør en solid jobb som Calantha, men jakten på latterliggjøring gjør nøkkelscenen hennes med Penthea angående Ithocles' hensikter mystisk, tvinger henne til å levere dialogen før sin død i et rasende tempo, og lar henne delta i to separate, men like meningsløse dansesekvenser som berøver rollen hennes for logikk.

Som Penthea er Amy Morgan litt for munter for settingen, og hun kommer seg aldri helt etter det absurde stumspillet som finner sted før selve handlingen begynner. Igjen står jakten på komikk i veien for forståelsen av situasjonen hun befinner seg i og den tunge børen hun bærer.

Brian Ferguson (Orgilus), Thalissa Teixeira (Euphrania), Owen Teale (Bassanes) og Patrick Godfrey (Amyclus) gjør alle sitt beste, men motsetningene mellom teksten og den regimessige behandlingen legger nesten umulige hindringer i veien for deres streben etter klarhet og helhet.

Ingen i ensemblet får hjelp av den forferdelige scenemusikken til Simon Slater eller den tåpelige koreografien til Imogen Knight. Åpningen av andre akt, et merkelig slags gjøkure-danseinnslag, er noe av det rareste jeg noensinne har sett på en klassisk scene. Det er også noe fryktelig sang og svært svak orkesterstøtte fra bandet på fire ledet av Adrian Woodward. All denne «utsmykningen» skurrer og fungerer mot sin hensikt i å belyse teksten.

Scenograf Max Jones har laget noen gode kostymer, selv om den gylne brystplaten (og vingene) som daler ned fra himmelen som Askepotts ballkjole til Calanthas kroning (og død), er i overkant i stil med Alexander McQueen. Men han har skaffet en utmerket stol, og måten Orgilus begår selvmord på ved sakte tapping av blod er fullstendig grufull (og perfekt).

Det var uunngåelig at det til slutt ville komme en skuffelse på Sam Wanamaker-scenen. Etter suksessen med Fords velkjente 'Tis Pity She's A Whore, er det overraskende – og trist – at det skulle bli The Broken Heart som brøt den gode rekken. Men slik er det.

Det var ikke bare Calanthas hjerte som ble knust i slutten av denne episoden av «Carry On Caroline».

The Broken Heart spilles på Sam Wanamaker Playhouse frem til 18. april 2015