REZENSION: Das gebrochene Herz, Sam Wanamaker Theatre ✭✭

Tom Stuart (Prophilus) und Amy Morgan (Penthea) in The Broken Heart. Foto: Marc Brenner

Sam Wanamaker Theatre

20. März 2015

2 Sterne

„Mich hat auch die Undurchsichtigkeit der menschlichen Existenz getroffen, die das ganze Stück umgibt: die Tatsache, dass Menschen eine Entscheidung zu treffen scheinen und dann zurückrudern, ihre Meinung ändern und dann versuchen, auf etwas hinzu zu planen, das nie zur Erfüllung kommt. Ich habe sofort angefangen zu denken: ‚Wie nähert man sich einer Geschichte wie dieser? Versucht man, diese ‚Probleme‘ zu ‚lösen‘, oder lässt man das Stück einfach das Stück sein? Und natürlich ist es viel interessanter, das Stück das Stück sein zu lassen, weil all seine Widersprüche, falschen Fährten und Sackgassen es so menschlich machen … Zur Vorbereitung auf die Proben habe ich das gesamte Stück handschriftlich abgeschrieben, Zeile für Zeile, und es in mein eigenes Englisch übertragen … je mehr wir arbeiten, desto mehr offenbart sich uns die Geschichte. So stark habe ich das bei einem neuen Stück noch nie erlebt … The Broken Heart ist ein Stück für Denker*innen, ein Stück, das dich einlädt, Menschen auf einer Reise der Selbstentdeckung, Selbstprüfung zu begleiten … Letztlich haben wir es mit einer Caroline-Soap zu tun. Alle versuchen, aus allen anderen den bestmöglichen Deal herauszuschlagen, und Männer herrschen fast absolut über Frauen.“

Diese rätselhaften Worte stehen im Programmheft zu The Broken Heart, einem vergleichsweise unbekannten Werk von John Ford, vermutlich erstmals 1629 geschrieben und nun im Sam Wanamaker Theatre zu sehen, und werden der Regisseurin der Produktion, Caroline Steinbeis, zugeschrieben. Für sich genommen sind diese Aussagen entlarvend – sie zeigen mit bemerkenswerter Präzision, wo diese Inszenierung spektakulär aus dem Ruder gelaufen ist.

Die Aufgabe einer Regie ist es, den Text so zu präsentieren, dass er die Absicht des Autors erhellt. Wenn es „Probleme“ gibt, muss die Regie einen Weg finden, sie zu lösen oder zumindest ihren Status als „Problem“ zu verringern. Das lässt sich auf vielfältige Weise erreichen; die einzige wirkliche Grenze ist das Können der Regie selbst.

The Broken Heart als Soap Opera zu betrachten, heißt es grundlegend zu verkennen. Dem Autor war offenbar klar, dass es sich um eine Tragödie handelt, und der Text klingt auch wie eine Tragödie. Menschen sterben auf grauenhafte Weise aufgrund ihrer Entscheidungen oder ihrer Reaktionen auf die Entscheidungen anderer. Die meisten Hauptfiguren sind am Ende tot – und nicht aus irgendeinem heroischen oder komischen Grund. Es ist eine Symphonie innerer Qual.

Zugleich ist es ein Stück, das sehr fest in seiner Zeit verankert ist. Ford schrieb über die Maßstäbe und Ethik des antiken Sparta, einer Zivilisation, die sich von der Zeit, in der er lebte, unterschied. Welchen Zweck sollte es erfüllen, das Stück in eine moderne Sprache zu „übersetzen“, wenn nicht der Plan wäre, die Wiederaufnahme konsequent in diesem Idiom zu spielen? Weitaus sinnvoller ist es doch, den Text selbst zu verstehen – warum und wann er geschrieben wurde –, um Bedeutung in der Gegenwart vermitteln zu können.

Steinbeis’ Prisma für diese Wiederaufnahme, die Soap Opera, ist grundfalsch gewählt. Sie lässt Fords Prolog weg, der über den Ton des Stücks recht unmissverständlich Auskunft gibt:

„Unsere Szene ist Sparta. Er, dessen beste Kunst

dieses Werk entworfen hat, nennt es THE BROKEN HEART.

Der Titel weckt hier keine Erwartung

von äffischem Gelächter oder irgendeinem lahmen Spott

über Orte oder Personen; keine vorgetäuschte Klausel

von Witzen, wie sie in einem Bordell Beifall heischen,

bei der niedrigen Bewunderung des Pöbels: solche schlichten Lieder,

gestimmt auf unkeusche Ohren, passen nicht zu züchtigen Zungen.“

Obwohl Ford möchte, dass das Publikum keinerlei Erwartung an „äffisches Gelächter“ hat, sorgt Steinbeis dafür, dass der Text vom Ensemble nahezu wie eine Carry On-Nummer behandelt wird. Alle spielen auf Lacher. Es ist das eine, wenn Komik aus Text, Figur oder Situation organisch entsteht; etwas ganz anderes ist es, auf Lacher zu spielen, weil ein anderer Weg, den Text lebendig zu machen, außerhalb der eigenen Reichweite liegt.

Die Folgen dieses Carry On-Soap-Opera-Ansatzes sind verheerend. Erstens erwartet das Publikum eine Komödie – wenn der zweite Akt dann in ein ernstes Blutbad kippt, ist die Verwirrung vorprogrammiert. Zweitens bedeutet die frühe Verhunzung der Figuren für billige Lacher, dass sie keine echte dramatische Wucht mehr haben, wenn die Handlung an Punkte gelangt, an denen genau diese Wucht nötig wäre. Drittens haben komplexe Rollen wie Bassanes, der vor und nach Pentheas Tod seine Eigenschaften scheinbar vollständig wechselt, kaum eine Chance, kohärent zu wirken. All das beeinträchtigt grundlegend, wie gut das Publikum das Stück verstehen und würdigen kann.

Steinbeis erklärt The Broken Heart zu einem „Stück für Denker*innen“. Vielleicht. Aber möglicherweise würde etwas mehr Nachdenken seitens der Regie das Stück dem Publikum leichter zugänglich machen. Das Stück spielt aus gutem Grund in Sparta: Es betrachtet die spartanische Philosophie, die äußere Ruhe und Anstand über inneres Glück stellt, Selbstbeherrschung über Selbstausdruck. Zwangsehen haben Konsequenzen – ebenso wie Frauen wie Besitz zu behandeln. Das sind die Themen, die John Ford beschäftigen.

Penthea liebt Orgilus, doch ihr Bruder Ithocles zwingt sie, Bassanes zu heiraten. Bassanes sorgt sich, Penthea sei nicht treu, und steigert sich in die Vorstellung ihrer Untreue hinein. Orgilus verabredet ein Treffen mit Penthea in einem Garten und drängt sie, seinem Verlangen nachzugeben – doch sie weist ihn zurück, weil sie sich seiner nicht würdig fühlt (schließlich wurde sie gegen ihren Willen mit Bassanes verheiratet). Penthea trifft ihren Bruder und fleht darum, lieber sterben zu dürfen, als in einer unglücklichen Ehe den Schein zu wahren. Ithocles nutzt die Gelegenheit, um Penthea zu bitten, ihm dabei zu helfen, Calantha, die Tochter des Königs, zu umwerben. Trotz des Schicksals, das Ithocles Penthea aufgezwungen hat, stimmt sie zu. Calantha jedoch ist empört, dass Penthea es wagt, solche Dinge mit ihr zu besprechen. Beschämt und verzweifelt wird Penthea wahnsinnig und hungert sich zu Tode.

Man kann sich Kenneth Williams und Barbara Windsor bei dieser Handlung nicht wirklich kichernd und wackelnd vorstellen, oder? Oder Phil Mitchell, Sharon und Ian Beale? Nein. Das Stück ist eine Tragödie – und es ist tragisch, dass Steinbeis es nicht als solche inszeniert hat.

Das Ensemble ist nicht das Problem. Jede und jeder stürzt sich mit Verve auf das Stück – und zwar in dem Stil, den Steinbeis vorgegeben hat. Dass dieser Zugriff verfehlt ist, liegt nicht an ihnen.

Aus dem Ensemble ragt Joe Jameson als Bester heraus. Er spielt Nearchus, den Prinzen von Argos, eine Figur von derart unverschämt-fröhlichem Zuschnitt, wenn er zur Mitte des ersten Akts erstmals auftritt. Jameson ist präzise und geradlinig; er macht seine Figur rund, witzig, wo es nicht ablenkt, und in anderen Momenten königlich und angemessen.

Herausragend ist auch Adam Lawrence, der zwei Rollen spielt: Phulas, Diener von Bassanes, ein tuntiger, schlagfertiger Vasall; und Amelus, der standhafte, tödliche Gefährte von Nearchus. So vollkommen unterschiedlich – und so wahrhaftig – sind diese Leistungen, dass man kaum glauben mag, Lawrence spiele beide. Er ist großartig.

Sehr gut sind auch Tom Stuart (Prophilus) und Luke Thompson (Ithocles). Beide geben den draufgängerisch-heroischen Typus, doch Stuart ist der Gute und Thompson der Böse – wobei Ithocles durchaus versucht, sich zu rehabilitieren. Thompson ist besonders stark in seiner Todesszene, auch wenn die Umstände ein wenig bizarr sind.

Die Regie verhindert, dass viele der anderen Leistungen wirklich aufblühen; die Motive bleiben zu verschwommen für stimmige Gesamtzeichnungen. Sarah MacRae macht als Calantha einen tadellosen Job, doch der Griff nach dem schnellen Lacher macht aus ihrer Schlüsselszene mit Penthea über Ithocles’ Absichten ein Rätsel, zwingt sie, den Text vor ihrem Tod in halsbrecherischem Tempo herunterzurattern, und lässt sie in zwei getrennte, aber gleichermaßen nichtige Tanznummern geraten, die ihrer Darstellung den Sinn rauben.

Als Penthea ist Amy Morgan für das Setting etwas zu aufgekratzt, und sie erholt sich nie wirklich von dem lächerlichen stummen Vorspiel, das stattfindet, bevor die Handlung des Stücks überhaupt richtig beginnt. Wieder behindert die Jagd nach Lachern das Verständnis ihrer Lage und der schweren Last, die sie empfindet.

Brian Ferguson (Orgilus), Thalissa Teixeira (Euphrania), Owen Teale (Bassanes) und Patrick Godfrey (Amyclus) geben jeweils ihr Bestes, doch die Widersprüche zwischen Text und Regiebehandlung stellen ihnen bei der Suche nach Klarheit und Geschlossenheit nahezu unüberwindbare Hindernisse in den Weg.

Nicht geholfen wird dem Ensemble durch die grauenhafte Zwischenmusik von Simon Slater oder die idiotische Choreografie von Imogen Knight. Der Beginn des zweiten Akts – eine bizarre Art Kuckucksuhr-Tanzpause – gehört zu den bizarrsten Dingen, die ich je auf einer klassischen Bühne gesehen habe. Dazu kommt unerquicklich schlechtes Singen und eine sehr schwache orchestrale Unterstützung durch die vierköpfige Band unter Leitung von Adrian Woodward. All diese „Verzierungen“ scheppern, wirken wie Fremdkörper und laufen jeder Erhellung des Textes kontrapunktisch zuwider.

Ausstatter Max Jones liefert einige gute Kostüme, auch wenn der goldene Brustpanzer (und die Flügel), der für Calanthas Krönung (und Tod) wie Aschenputtels Ballkleid vom Himmel herabschwebt, in einem Alexander-McQueen-Sinn ziemlich drüber ist. Doch er liefert einen hervorragenden Stuhl, und die Art von Orgilus’ langsamem, tropfenweisem Suizid ist schlicht entsetzlich (und perfekt).

Irgendwann musste es auf der Sam-Wanamaker-Bühne zwangsläufig auch einmal eine Enttäuschung geben. Nach dem Erfolg von Fords bekannterem ’Tis Pity She’s A Whore ist es überraschend – und traurig –, dass ausgerechnet The Broken Heart die Produktion ist, die die gute Serie reißt. Aber so ist es.

Am Ende dieser Folge von Carry On Caroline war nicht nur Calanthas Herz gebrochen.

The Broken Heart läuft im Sam Wanamaker Playhouse bis zum 18. April 2015