ANMELDELSE: The Heidi Chronicles, Music Box Theatre ✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Heidi Chronicles

The Music Box Theatre

1. april 2015

4 stjerner

Vi er i 1977. Rummet er absurd storslået på den måde, som kun prangende og dyre hoteller kan være det. Smagsløse, men enorme lysekroner slår tonen an. Der afholdes bryllup – et vigtigt jetset-bryllup. Gommen bekjendte forsøger at flygte, men han opsøger dem, for selvom David Cassidy er blandt gæsterne, er de i gommens øjne de mest interessante mennesker i lokalet. En af dem er kvinden, han virkelig elsker; hans on-off kæreste gennem mange år. Til sidst er de alene, og han forklarer, hvorfor han ikke kunne gifte sig med hende: Hun er en ener, en visionær – en kvinde, der kræver de samme udfordringer, den samme succes og de samme præstationer som ham selv. Han kunne ikke håndtere den konkurrence, hun ville udgøre. Forståeligt nok påvirker denne besked hende dybt; den gør ondt og chokerer hende.

Fordi hun ved, at det, han siger, er sandt.

Dette er opsætningen af The Heidi Chronicles, det Pulitzer-vindende stykke af Wendy Wasserstein, instrueret af Pam Mackinnon, som nu spiller på Broadways The Music Box Theatre. Stykket vandt også en Tony Award i 1989 og var dengang noget af en forfriskende og bidske cause célèbre.

Nu, i det "oplyste" 21. århundrede, har det ikke mistet noget af sin kraft eller indsigt, selvom visse måder at præsentere idéer og koncepter på kan virke en smule daterede. Det er et stykke om den ulighed, kvinder møder hver dag i næsten alle aspekter af livet; om hvordan kvinder behandler hinanden dårligt, ja endda ondskabsfuldt, og om de glæder og faldgruber, der findes i livslange venskaber. Temaerne omkring venskab er der, hvor stykket når sit mest skarpe og passionerede højdepunkt; få vil kunne se de scener uden at spejle sig selv og deres egne liv i de centrale relationer, der udfolder sig gennem de årtier, fortællingen spænder over.

Universalitet er nøgleordet her. Wassersteins karakterer er måske nok amerikanere, men de problemer og dilemmaer, de står i, er universelle. Mænd behandler stadig kvinder forfærdeligt; kvinder behandler stadig kvinder forfærdeligt; drømme om karriere og privatliv harmonerer sjældent, og der er ikke nok gode mænd til de gode kvinder (eller mænd), der ønsker både en meningsfuld karriere og et kærligt partnerskab.

I den moderne verden virker det ikke til, at folk taler om disse emner på samme måde som karaktererne her. Der hersker nærmest en accept af, at tingene har flyttet sig, og at kvinders lod er blevet væsentligt forbedret. Mærkeligt nok forstærker det kun stykkets slagkraft at se det nu, placeret i de specifikke tidsperioder, scenerne oprindeligt foregik i; det tydeliggør faktisk, hvor lidt der reelt har ændret sig trods årenes løb.

Den form, Wasserstein bruger til at portrættere Heidi og hendes omgangskreds, føles stadig frisk. Begge akter åbner med dele af en forelæsning, som kunsthistorikeren Heidi holder for et opmærksomt publikum. Hendes pointe er, at de vigtige kvindelige kunstnere overses i kunsthistorien, og hun demonstrerer det med specifikke værker. Følelsen af den glemte, oversete kvinde bliver dygtigt etableret her. Men mere end det, så skildrer de valgte kunstværker en verden af rigdom og privilegier, mens kvinden bag ofte undgår sin egen virkelighed frem for at konfrontere den.

Eksemplerne underbygger pointen, men det er ikke sikkert, at man lærer af lektien. Det gælder både for personerne i de malerier, Heidi diskuterer med akademisk iver, og for hendes eget liv og hendes venners.

I den centrale hovedrolle er Elisabeth Moss helt fænomenal. Hendes Heidi er både fattet og smertepåvirket – en levende og meget ægte karakter: den attraktive, intelligente, ambitiøse og kompromisløse moderne kvinde. I et stykke, hvor næsten alle karakterer tilpasser sig eller ændrer kurs over tid, er Moss' Heidi den, der forbliver tro mod sin egen vision og sine egne drømme, uanset hvad det koster hende personligt.

Moss skildrer dette med en delikat og vidunderlig sikkerhed. Åbningsscenen ved en skolebal er en fantastisk opvisning i usikkerhed og nonkonformitet, som lægger bunden for karakteren. Hendes scener med Jason Biggs er eksemplariske og kaster et skarpt lys over hendes svagheder og styrker. Hun har en monolog i anden akt – endnu en forelæsning, men meget anderledes end de kunsthistoriske – som er perfekt doseret og runger af smerte.

Men faktisk findes hendes bedste scene i det øjeblik, hvor de to vigtigste mænd i hendes liv ignorerer hende under en landsdækkende tv-udsendelse, hjulpet på vej af den kvindelige vært. Moss’ tavse, vantro raseri er tryllebindende. Hun er i absolut topform.

Som den priviligerede sportsfyr med hjerne, men uden mod på eventyr, viser Jason Biggs sig som et glimrende valg i rollen som Scoop – journalisten, der formentlig er Heidis livs kærlighed. Scoop er arrogant, intellektuelt skarp, men fejlet af sin egen lyst og ambition. Han er præcis den type mand, moderne kvinder uundgåeligt må deale med. Han er besat af sig selv og ligeglad med sin kone, men mærkværdigt optaget af, hvad hans børn tænker om ham. Biggs leverer varen i en moden og kompleks præstation.

Den anden mand i Heidis liv er Peter, lægen hun forelsker sig i – stille, men sikkert – men som hun aldrig fuldbyrder forholdet til. Bryce Pinkham minder lidt for meget om en karikeret John Inman-type til, at rollen fungerer optimalt; ja, han er meget morsom, men humoren har en pris. Der er ikke rigtig nogen grund til, at Peter skal være så ekstremt 'camp', især ikke i første akt. Heidi er hverken dum eller uvidende, så hun burde let kunne gennemskue, at han er homoseksuel, når man tænker på, hvor tydeligt Pinkham spiller det. Det kommer som en stor overraskelse for Heidi, da Peter springer ud over for hende, men publikum har for længst regnet den ud.

I anden akt giver det yderligere udfordringer. Pinkhams slutscene burde være mere kraftfuld og knusende, end den er. Men hans etablerede facon underminerer den iboende styrke i konfrontationen med Heidi, da hun pludselig meddeler, at hun planlægger at flygte fra sit liv. Det er en forspildt mulighed.

De andre kvinder i Heidis liv spilles alle med bid af Tracee Chimo, Ali Ahn, Leighton Bryan og Elise Kibler. Ahn er fremragende som den bramfrie Susan, der skifter karriere lige så ofte som tøj; Chimo er sensationel som vred lesbisk og senere som en rædselsfuld, slesk tv-vært, mens Bryan er imponerende som Scoops hårdtprøvede kone. Kibler og Chimo er især gode til at vise de forandringer, kvinder pålægger sig selv for at opnå succes.

Brugen af musik og projektioner får det hele til at glide fra år til år. Mackinnons instruktion af kvinderne er særligt imponerende, og hele forestillingen har en intensitet og fokus, der er meget belønnende. Tempoet falder aldrig. John Lee Beattys scenografi skifter med hver scene, men beholder et nøgternt, klinisk præg, der understreger kunsthistorikerens metodiske dissektion af Heidis liv.

De to midaldrende kvinder ved siden af mig mente, at stykket var dateret, og at "kvinder ikke taler om de ting på den måde længere". Fascinerende. Det burde de absolut gøre. Wassersteins stykke har stadig en vigtig mission – det burde være pligtlæsning for unge mænd verden over.

En rig og givende genopsætning med en hovedpræstation af Elisabeth Moss, der er strålende og smerteligt ærlig.

BESTIL BILLETTER TIL THE HEIDI CHRONICLES