RECENSION: The Heidi Chronicles, Music Box Theatre ✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Heidi Chronicles

The Music Box Theatre

1 april 2015

4 stjärnor

Året är 1977. Rummet är absurt storslaget på det där pråliga sättet som bara riktigt dyra hotell kan vara. Smaklösa men gigantiska takkronor sätter tonen. Det är bröllop – ett viktigt societetsbröllop. Brudgummens bekanta söker en flyktväg, men brudgummen letar upp dem. Trots att David Cassidy är gäst, är de i hans ögon de mest intressanta personerna i rummet. I gruppen finns kvinnan han egentligen älskar, hans av-och-till-partner sedan länge. Till slut blir de ensamma och han förklarar att han inte kunde gifta sig med henne; hon är en toppbegåvning, en kvinna som vill förändra världen och som söker samma utmaningar och framgångar som han själv. Han skulle inte klara av konkurrensen hon utgjorde. Förståeligt nog tar hon illa vid sig, hon blir sårad och chockad.

Eftersom hon vet att det han säger är sant.

Detta är nyuppsättningen av Wendy Wassersteins Pulitzerprisbelönta pjäs The Heidi Chronicles, i regi av Pam Mackinnon, som nu spelas på Broadways Music Box Theatre. Pjäsen vann även en Tony Award 1989 och var då något av en uppfriskande och svidande snackis.

Nu, i det "upplysta" 2000-talet, har den inte förlorat något av sin kraft eller insikt, även om vissa sätt att presentera idéer och koncept kan kännas en aning daterade. Det är en pjäs om den ojämlikhet kvinnor utstår varje dag i nästan alla livets aspekter, om hur illa kvinnor behandlar varandra och om den smärta, glädje och de fallgropar som finns i livslång vänskap. Temat kring vänskap är pjäsens absoluta och mest passionerade höjdpunkt; det är få som kan se dessa scener utan att se delar av sig själva och sina egna liv speglas i de centrala relationer som utspelar sig över de decennier som berättelsen täcker.

Det universella är nyckeln här. Wassersteins karaktärer må vara amerikaner, men problemen och konflikterna som uppslukar dem är universella. Män behandlar fortfarande kvinnor förfärligt; kvinnor behandlar fortfarande kvinnor förfärligt; drömmar om karriär och privatliv går sällan hand i hand; det finns inte tillräckligt med bra män för de bra kvinnorna, eller för de män som vill ha både en meningsfull karriär och ett kärleksfullt partnerskap.

I den moderna världen verkar folk inte prata om dessa teman på det sätt som karaktärerna här gör. Det finns nästan en acceptans för att vi har rört oss framåt, att kvinnors lott har förbättrats avsevärt. Paradoxalt nog förstärks pjäsens kraft av att se den nu, i just den tidsperiod den ursprungligen utspelar sig i; det tydliggör hur lite som faktiskt har förändrats trots årens gång.

Formen Wasserstein använder för att porträttera sin huvudpersons liv känns fortfarande fräsch. Varje akt börjar med en föreläsning av konsthistorikern Heidi för en uppmärksam publik. Hon poängterar att kvinnliga konstnärer får alldeles för lite utrymme i konsthistorien genom att referera till specifika verk och konstnärer. Känslan av den bortglömda och förbisedda kvinnan etableras skickligt här. Men mer än så: konstverken hon diskuterar handlar om skenbart överflöd och privilegier, men också om idén att kvinnan undviker sin verklighet snarare än att möta den.

Exemplen bevisar tesen, men läxorna lärs inte nödvändigtvis ut. Detta gäller precis lika mycket för personerna i de målningar Heidi diskuterar med sådan akademisk iver som för hennes eget liv och hennes vänners.

I den bärande huvudrollen är Élisabeth Moss helt exceptionell. Med lika delar pondus och sårbarhet skapar hon en vital och äkta Heidi: den attraktiva, intelligenta, drivna och sexuellt självsäkra moderna kvinnan. I en pjäs där nästan alla karaktärer anpassar sig eller ändrar inriktning med tiden, är Moss Heidi den som förblir trogen sin egen vision och sina egna drömmar, oavsett vad det kostar henne.

Moss skildrar detta med en delikat och träffsäker självklarhet. Öppningsscenen på en skoldans är en lysande uppvisning i osäkerhet och utanförskap som sätter tonen för karaktären. Hennes scener med Jason Biggs är föredömliga och belyser karaktärens svagheter och styrkor. Hon har en monolog i andra akten – ytterligare en föreläsning, men helt olik konsthistorielektionerna – som är felfri i sitt anslag och vibrerar av smärta.

Men faktum är att hennes bästa scen kommer när de två viktigaste männen i hennes liv tystar henne i en direktsänd tv-debatt, med god hjälp av den kvinnliga programledaren. Moss tysta, klentroget sjudande ilska är hypnotisk. Hon är i fantastisk form.

Som den priviligierade sportkillen med hjärna men utan äventyrslust, visar sig Jason Biggs vara ett utmärkt val i rollen som journalisten Scoop, förmodligen Heidis livs kärlek. Genomarrogant och intellektuell, men styrd av lust och ambition – Scoop är precis den sortens man som moderna kvinnor oundvikligen tvingas hantera. Han är besatt av sig själv och bryr sig föga om kvinnan han gifter sig med, men är märkligt besatt av vad hans barn ska tycka om honom. Biggs levererar en mogen och djupt komplex prestation.

Den andre mannen i Heidis liv är läkaren Peter, som hon blir djupt men stillsamt förälskad i, men som hon aldrig fullbordar relationen med. Bryce Pinkham är aningen för mycket "John Inman" i rollen för att det ska fungera optimalt; visst är han väldigt rolig, men humorn sker på bekostnad av trovärdigheten. Det finns ingen anledning för Peter att vara så överdrivet ”camp” och feminin. Heidi är varken dum eller okunnig, så hon borde lätt kunna räkna ut att Peter är gay med tanke på Pinkhams extravaganta gestaltning. Det blir en svidande överraskning för Heidi när Peter kommer ut för henne, men publiken har sett det komma för länge sedan.

I andra akten blir det ännu svårare. Pinkhams sista scen borde vara mer kraftfull och förödande än den är. Men hans etablerade manér undergräver sprängkraften i konfrontationen med Heidi när hon plötsligt tillkännager att hon tänker fly från sitt liv. Det är ett förlorat tillfälle.

De andra kvinnorna i Heidis närhet spelas alla väl och med bett av Tracee Chimo, Ali Ahn, Leighton Bryan och Elise Kibler. Ahn är strålande som den kaxiga Susan som byter yrke och inriktning lika ofta som kläder; Chimo är sensationell som arg lesbisk aktivist och senare som en inställsam, vidrig programledare, och Bryan är exceptionell som Scoops illa behandlade fru. Kibler och Chimo är särskilt bra på att visa de uppoffringar kvinnor gör för att nå framgång.

Användningen av musik och projektioner hjälper till att binda ihop helheten och flyttas oss mellan åren. Mackinnons personregi av kvinnorna är särskilt imponerande och hela verket har en nerv och ett fokus som känns intensivt och givande. Tempot tappar aldrig. John Lee Beatys scenografi förändras med varje scen men behåller en stram, nästan klinisk känsla som betonar konsthistorikerns analytiska natur och obduktionen av Heidis liv.

De två medelålders kvinnorna bredvid mig tyckte att pjäsen kändes daterad och att "kvinnor inte pratar om de här frågorna på det här sättet längre". Intressant. Det borde de absolut göra. Wassersteins pjäs har fortfarande ett uppdrag att fylla – den borde vara obligatorisk läsning för unga män världen över.

En mogen och djupt givande nyuppsättning med en huvudrollsprestation av Elisabeth Moss som är skimrande och smärtsamt ärlig.

BOKA BILJETTER TILL THE HEIDI CHRONICLES