ANMELDELSE: The Heidi Chronicles, Music Box Theatre ✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Heidi Chronicles

The Music Box Theatre

1. april 2015

4 stjerner

Vi befinner oss i 1977. Rommet er absurd pompøst, akkurat slik prangende, dyre hoteller alltid er. Smakløse, men gigantiske lysekroner setter tonen. Det feires et bryllup for en viktig sosietetskvinne. Brudgommens bekjente prøver å flykte, men han sporer dem opp – for selv om David Cassidy er gjest, er de, i hans øyne, de mest interessante menneskene i rommet. En av dem er kvinnen han virkelig elsker, hans mangeårige on/off-kjæreste. Til slutt er de alene, og han forklarer hvorfor han ikke kunne gifte seg med henne: hun er for dyktig, en verdensforandrer, en kvinne som krever samme utfordringer og klatrer like raskt som ham selv. Han taklet ikke konkurransen hun ville utgjort. Denne beskjeden treffer henne naturligvis hardt; den sårer og sjokkerer henne.

Fordi hun vet at det han sier er sant.

Dette er nyoppsetningen av The Heidi Chronicles, det Pulitzer-vinnende stykket av Wendy Wasserstein, regissert av Pam Mackinnon, som nå spilles på Broadways Music Box Theatre. Stykket vant også en Tony Award i 1989 og ble den gang regnet som en forfriskende, treffsikker og omdiskutert snakkis.

Nå, i det «opplyste» 21. århundre, har det mistet intet av sin kraft og innsikt, selv om enkelte måter å representere ideer på kan virke noe daterte. Det er et stykke om ulikheten kvinner møter hver eneste dag i nesten alle aspekter av livet; om hvordan kvinner kan behandle hverandre dårlig, nærmest ondskapsfullt; og om gledene, smertene og fallgruvene i langvarige vennskap. Temaene rundt vennskap er der stykket når sitt mest brennende høydepunkt. Få vil se disse scenene uten å kjenne igjen sitt eget liv i relasjonene som utvikler seg gjennom årtiene handlingen spenner over.

Det universelle er nøkkelen her. Wassersteins karakterer er kanskje amerikanske, men konfliktene og dillemmane som rammer dem er globale. Menn behandler fortsatt kvinner elendig; kvinner behandler fortsatt kvinner elendig; drømmer og ambisjoner knyttet til karriere og privatliv harmonerer sjelden. Det er rett og slett ikke nok gode menn for de gode kvinnene (eller mennene) som ønsker seg både en meningsfull karriere og et nært, dvelende partnerskap.

I den moderne verden virker det ikke som folk snakker om disse temaene på samme måte som disse karakterene gjør. Det hersker en slags aksept for at vi har beveget oss videre, og at kvinners kår er blitt betraktelig bedre. Det er derfor interessant at denne oppsetningen, satt til de opprinnelige tidsepokene, bare forsterkerstykkets kraft; det tydeliggjør hvor lite som egentlig har endret seg til tross for årene som har gått.

Formen Wasserstein bruker for å skildre livet til hovedpersonen Heidi og hennes krets føles fortsatt moderne. Begge akter åpner med at publikum får overvære en forelesning av Heidi, som er kunsthistoriker. Hun poengterer at viktige kvinnelige kunstnere får lite plass i kunsthistorien, og demonstrerer dette gjennom spesifikke verk og kunstnere. Følelsen av den glemte, oversette kvinnen blir mesterlig etablert i disse scenene. Mer enn det, viser verkene hun velger rikdom og privilegier som står i kontrast til kvinnen som ikke tør å møte sin egen virkelighet, men heller unngår den.

Eksemplene underbygger poenget, men lærdommen sitter ikke nødvendigvis. Dette gjelder like mye for motivene i maleriene Heidi diskuterer med akademisk iver, som for hennes eget liv og vennenes liv.

I den avgjørende hovedrollen er Elisabeth Moss helt eksepsjonell. Like deler sindig og sårbar, gjør hun sin Heidi til en levende og ekte skikkelse: den attraktive, intelligente, ambisiøse og seksuelt trygge moderne kvinnen. I et stykke der nesten alle karakterene tilpasser eller forandrer seg over tid, er Moss’ Heidi den eneste som forblir tro mot sin egen visjon og sine egne drømmer, uansett hva det koster henne personlig.

Moss skildrer dette med en delikat og herlig trygghet. Åpningsscenen, der hun og en venn er på skoleball, er en strålende fremvisning av usikkerhet og manglende tilpasningsvilje. Scenene med Jason Biggs er alle eksemplariske og kaster lys over karakterens både svake og sterke sider. En monolog i andre akt – nok en forelesning, men svært annerledes enn de kunsthistoriske – er perfekt kalibrert og dirrer av smerte.

Likevel kommer hennes beste scene i øyeblikket der de to viktigste mennene i livet hennes overser og stilner henne under en nasjonal TV-sending, hjulpet av den kvinnelige programlederen. Moss’ ordløse, vantro raseri er hypnotiserende. Hun er i særklasse.

Som den priviligert sportsidioten med hjerne, men uten sans for eventyr, viser Jason Biggs seg å være et solid valg som Scoop – journalisten som antagelig er Heidis store kjærlighet. Arrogant og intellektuelt skarp, men preget av begjær og ambisjoner, er Scoop akkurat den type mann moderne kvinner uunngåelig må forholde seg til. Selvopptatt og likegyldig overfor kona, men pussig nok besatt av hva barna mener om ham. Biggs leverer en voksen og kompleks prestasjon som treffer blink.

Den andre mannen i Heidis liv er Peter, legen hun forelsker seg stille og rolig i, men som hun aldri fullbyrder forholdet med. Bryce Pinkham blir dessverre litt for mye en karikatur i rollen; ja, han er veldig morsom, men humoren går på bekostning av dybden. Det er ingen grunn til at Peter skal være så preget av «camp»-estetikk og være så outrert i første akt. Heidi er verken dum eller uvitende, og burde lett gjennomskuet at Peter er homofil, gitt Pinkhams fargerike tolkning. Derfor virker det ikke troverdig når publikum forstår det lenge før det kommer som en stor overraskelse på Heidi.

I andre akt skaper dette større problemer. Pinkhams siste scene burde vært mer kraftfull og hjerteskjærende enn den er. Men den etablerte stilen hans undergraver alvoret i konfrontasjonen med Heidi når hun plutselig kunngjør at hun vil flykte fra livet sitt. En tapt mulighet.

De andre kvinnene i Heidis liv spilles med både bitt og dyktighet av Tracee Chimo, Ali Ahn, Leighton Bryan og Elise Kibler. Ahn er utmerket som den brautende Susan, som skifter yrke og retning like ofte som hun skifter klær. Chimo leverer en sensasjonelt sint lesbisk karakter og senere en kvalmende TV-vert, mens Bryan er eksepsjonell som Scoops herjede kone. Kibler og Chimo er spesielt gode på å vise de ofrene og endringene kvinner påfører seg selv for å lykkes.

Bruken av musikk og projeksjoner får alt til å flyte sømløst mellom årene. Mackinnons personinstruksjon av kvinnene er spesielt imponerende, og hele stykket har et intenst fokus som er svært givende. Tempoet faller aldri. John Lee Beattys scenografi endres for hver scene, men beholder et nøkternt, nesten klinisk preg som understreker kunsthistorikerens behov for å dissekere både kunsten og Heidis liv.

De to middelaldrende kvinnene ved siden av meg mente stykket var datert og at «kvinner ikke snakker om disse tingene på denne måten lenger». Fascinerende. Det burde de absolutt gjøre. Wassersteins stykke har fortsatt en jobb å gjøre – det burde vært obligatorisk for unge menn over hele verden.

En moden og givende nyoppsetning, med en strålende og sårt ærlig prestasjon fra Elisabeth Moss i sentrum.

BESTILL BILLETTER TIL THE HEIDI CHRONICLES