ANMELDELSE: The Herd, Bush Theatre ✭✭✭✭✭

The Herd

Bush Theatre

2. oktober 2013

5 stjerner

Jeg tager altid afsted for at opleve nyskrevet dramatik med en blanding af gru, spænding, forventning og håb, og oftest er det kun én af de følelser, der for alvor kommer i spil. Nogle gange er præmissen tåbelig; andre gange er dialogen klodset og totalt utroværdig, blottet for poesi, fantasi eller kunst; nogle gange er skuespillerne ikke opgaven moden; andre gange sætter instruktøren et præg på værket, der resulterer i overfladisk glans eller billig sensationalisme frem for at forløse en dybere indsigt; og nogle gange er stykket slet og ret forfærdeligt. Men indimellem, som netop nu på The Bush Theatre, sker der noget helt mirakuløst.

The Herd, som er Rory Kinnears debut som dramatiker, er et selvsikkert og mesterligt indblik i dynamikken i en familie, hvor det yngste barn – en dreng, der nu fylder 21 – blev født med enorme fysiske og mentale udfordringer. En dreng, der har krævet specialiseret pleje hele sit liv, et liv, som nu nærmer sig sin sidste, sørgelige afslutning. Hans familie, som er bunder sammen af kærlighed til ham, men splittet på grund af ham og deres individuelle reaktioner på hans fødsel og behov, er en dysfunktionel gruppe af vrede, sønderknuste og desperate sjæle. Men de er på ingen måde flade karakterer eller karikaturer.

Kinnear har tegnet hver karakter – moderen, søsteren, mormoren, morfaren, søsterens kæreste og den fremmedgjorte far, der forlod dem – med omhu, brutal ærlighed og en sandhed, der er svær at ignorere. Det er lige så morsomt, som det er hjerteskærende, og når det gør ondt, så gør det virkelig ondt. Anna Calder-Marshall og Kenneth Cranham er helt perfekte som bedsteforældrene; de er store karakterer, men med en puls og små geniale detaljer, der gør dem til et rigt og vidunderligt fundament for både komik og tragedie. De rammer hver eneste replik rent og leverer præstationer af imponerende styrke og, i sidste ende, glæde. Der vil gå længe, før jeg glemmer Cranhams opfordring til Adrian Rawlins' skamfulde og besværlige faderfigur (hans svigersøn) om at gøre alt, hvad han kan, for at stå ved sin søns side – eller Calder-Marshalls ekstraordinære enetale til samme mand om, hvorfor hendes datter er drevet af sin uantastelige kærlighed til sin søn.

Amanda Root er skrøbelig, besat og gennemført overbevisende som den knuste mor, og hun får fremragende modspil af Rawlins, der spiller den akavede, hjemvendte far med en fascinerende kompleksitet, intimitet og intensitet. Adrian Bower er glimrende som kæresten (der skriver poetry slam, når han ikke arbejder som tømrer), og hans præstation er den perfekte kombination af nørdet akavethed og entusiastisk elsker.

Den absolut sværeste rolle er søsteren – det søskendebarn, hvis liv er blevet overskygget af hendes syge lillebror; barnet, der måtte blive voksen og tage ansvar; barnet, der mistede sin far på grund af sin bror, og som altid har måttet "være der", ufortrødent og uden klager, for sin mor. Louise Brealey gør et hæderligt forsøg, og der er øjeblikke af perfektion i hendes spil, men samlet set virker hun en smule overmandet af opgaven. Det er en meget krævende rolle, og resten af ensemblet er på et ekstremt højt niveau. Hun er dog på ingen måde dårlig; det mærkes blot, at der i denne karakter gemmer sig en endnu stærkere præstation, som venter på at blive forløst af en mere sikker skuespillerinde.

Howard Davies instruerer det hele med overlegent overskud, og de 110 minutter glider forbi som brisen på en perfekt efterårsdag. Helen Goddards scenografi er flot, selvom placeringen af hoveddøren mærkværdigt nok – og ret dumt – skjuler den vigtigste handling, der foregår dér, for omkring halvdelen af publikum i den halvrunde sal. Men det er småting i det store billede.

Dette er en vidunderlig aften i teatret, opmuntrende og givende, og en lovende debut for Kinnear. Det er et stykke, der kunne spille hvor som helst – og burde gøre det. Det har indsigtsfulde og smukke ting på hjerte om kærlighed, forældreskab og familie – og så er det desuden djævelsk morsomt. Det er en langt bedre debut end The Last of the Haussmans, som havde premiere på National Theatre sidste år, selvom emnekredsen minder om hinanden. Det bør tages op af National Theatre og i det hele taget af ethvert teater, der ønsker at præsentere fremragende moderne dramatik. Kan varmt anbefales.