RECENSION: The Herd, Bush Theatre ✭✭✭✭✭

The Herd

Bush Theatre

2 oktober 2013

5 stjärnor

Jag går alltid för att se nyskriven dramatik med en blandning av bävan, spänning, förväntan och hopp, och oftast är det bara en av dessa känslor som verkligen får arbeta. Ibland är situationen fånig; ibland är dialogen klumpig och helt otrovärdig, blottad på poesi, fantasi eller konstnärlighet; ibland är skådespelarna inte vuxna den uppgift dramatikern gett dem; ibland sätter regissören en prägel på verket som resulterar i ytlig glans eller billig sensationalism snarare än att frigöra en upplyst förståelse; ibland är pjäsen helt enkelt usel. Och ibland, som nu på The Bush Theatre, sker något helt mirakulöst.

The Herd, Rory Kinnears debut som pjäsförfattare, är en säker och mästerlig inblick i dynamiken hos en familj där det yngsta barnet, en pojke som just ska fylla 21, föddes med enorma fysiska och mentala utmaningar. En pojke som har behövt särskild och detaljerad vård i hela sitt liv, ett liv som nu närmar sig sina sista sorgliga ögonblick. Hans familj, bunden av kärlek till honom men söndersliten på grund av honom och hur var och en har reagerat på hans födelse och behov, är en dysfunktionell grupp av arga, ödsliga och desperata själar – men de är inga skuggbilder eller karikatyrer.

Kinnear har tecknat varje karaktär – mamman, systern, mormor, morfar, systerns kille och den alienerade pappan som gett vika – med omsorg, brutal ärlighet och en sanning som är svår att blunda för. Det är lika roligt som det är förödande, och när det väl smärtar, så gör det det på djupet. Anna Calder-Marshall och Kenneth Cranham är precis rätt i alla avseenden som morföräldrarna; stora karaktärer men med puls och små geniala detaljer som gör dem till fylliga fundamentsstenar för både komedi och tragedi. Båda sätter varje replik och levererar rollprestationer av häpnadsväckande kraft och, i slutändan, glädje. Det kommer dröja länge innan jag glömmer Cranhams uppmaning till Adrian Rawlins skamfyllda och svåra pappa (hans svärson) att göra vad han än kan för att stå vid sin sons sida, eller Calder-Marshalls extraordinära tal till samme man om varför hennes dotter drivs av en så oantastlig kärlek till sin son.

Amanda Root är skör, besatt och genomgående övertygande som den trasiga modern, och hon får utmärkt stöd av Rawlins som spelar den obekväma, hemvändande fadern med en fängslande komplexitet, intimitet och intensitet. Adrian Bower är lysande som pojkvännen (som sysslar med scenpoesi när han inte arbetar som snickare) och hans prestation är den perfekta kombinationen av tafatt nördighet och entusiastisk älskare.

Den i särklass svåraste rollen är systerns – syskonet vars liv har överskuggats av sin sjuka lillebror, syskonet som tvingats växa upp och ta ansvar, syskonet som förlorade sin far på grund av sin bror och syskonet som har varit tvungen att ”finnas där”, alltid och utan klagan, för sin mamma. Louise Brealey gör ett gott försök, och det finns stunder av perfektion i hennes rolltolkning, men på det stora hela räcker hon inte riktigt till; det är en mycket krävande roll och ensemblen i övrigt är extremt skicklig. Med det sagt är hon på intet sätt dålig; det är bara det att det finns en ännu starkare gestaltning av den karaktären som väntar på att få blottläggas av en mer rutinerad skådespelerska.

Howard Davies regisserar förloppet med fulländad lätthet och de 110 minuterna passerar som brisen en perfekt höstdag. Helen Goddards scenografi är fantastisk, även om placeringen av ytterdörren märkligt nog, och ganska ogenomtänkt, döljer den nyckelscen som utspelas där för ungefär hälften av publiken i den halvcirkelformade salongen. Men detta är mindre anmärkningar.

Detta är en underbar kväll på teatern, upplyftande och givande, och en lovande debut för Kinnear. Det är en pjäs som skulle kunna spelas var som helst – och borde göra det. Den har insiktsfulla och vackra saker att säga om kärlek, föräldraskap och familjeband – och den är dessutom djävulskt rolig. Det är en betydligt starkare debut än The Last of the Haussmans som hade premiär på National Theatre förra året, trots att en del av tematiken liknar varandra. Den borde plockas upp av National och faktiskt av vilken teater som helst som vill sätta upp utmärkt modern dramatik. Se den.