RECENSIE: The Herd, Bush Theatre ✭✭✭✭✭

The Herd

Bush Theatre

2 oktober 2013

5 sterren

Ik ga altijd naar nieuw geschreven theaterstukken met een mengeling van vrees, opwinding, verwachting en hoop, en vaker wel dan niet krijgt slechts één van die emoties echt de overhand. Soms is de situatie idioot; soms is de dialoog lomp en volstrekt ongeloofwaardig, ontdaan van poëzie, verbeelding of kunst; soms zijn de acteurs niet opgewassen tegen de taak die de toneelschrijver hen heeft gesteld; soms drukt de regisseur een stempel op het werk dat resulteert in uiterlijk vertoon of goedkope sensatiezucht in plaats van het ontsluiten van verhelderend inzicht; soms is het stuk simpelweg vreselijk. En soms, zoals nu in het Bush Theatre, gebeurt er iets werkelijk wonderbaarlijks.

The Herd, het debuutstuk van Rory Kinnear, is een trefzeker en meesterlijk inzicht in de specifieke dynamiek van een gezin waar het jongste kind, een jongen die nu 21 wordt, werd geboren met enorme fysieke en mentale handicaps. Een jongen die zijn hele leven speciale en gedetailleerde zorg nodig heeft gehad, een leven dat nu zijn laatste droevige momenten nadert. Zijn familie, verbonden door liefde voor hem maar verscheurd door zijn situatie en de manier waarop ieder heeft gereageerd op zijn geboorte en behoeften, is een disfunctionele groep boze, desolate en wanhopige zielen, maar het zijn absoluut geen karikaturen.

Kinnear heeft elk personage - Moeder, Zus, Oma, Opa, de vriend van de zus en de vervreemde vader die hen in de steek liet - neergezet met zorg, brute eerlijkheid en een waarheid die moeilijk te negeren is. Het is even grappig als hartverscheurend, en wanneer het verpletterend is, is dat ook echt zo. Anna Calder-Marshall en Kenneth Cranham zijn in elk opzicht precies goed als de grootouders; markante personages maar met bezieling en kleine, ingenieuze details die hen rijke, heerlijke fundamenten maken voor zowel komedie als tragedie. Beiden weten elke tekst perfect te brengen en leveren een prestatie van verbluffende kracht en, uiteindelijk, vreugde. Het zal lang duren voordat ik Cranhams vermaning vergeet aan de beschaamde en moeizame vader van Adrian Rawlins (zijn schoonzoon) om er alles aan te doen om aan de zijde van zijn zoon te staan, of Calder-Marshalls buitengewone monoloog tegen diezelfde man over waarom haar dochter wordt gedreven door haar onberispelijke liefde voor haar zoon.

Amanda Root is broos, geobsedeerd en volkomen overtuigend als de gebroken moeder en zij krijgt uitstekende steun van Rawlins, die de ongemakkelijke, terugkerende vader speelt met een bezielende complexiteit, intimiteit en intensiteit. Adrian Bower is uitstekend als de vriend (die aan 'performance poetry' doet als hij niet aan het timmeren is) en zijn vertolking is de perfecte combinatie van ongemakkelijke geek en enthousiaste minnaar.

Verreweg de moeilijkste rol is die van de Zus - het kind wiens leven is overschaduwd door haar zieke jongere broertje, het kind dat volwassen moest worden en verantwoordelijk moest zijn, het kind dat haar vader verloor door haar broer en het kind dat er altijd en zonder klagen moest zijn voor Moeder. Louise Brealey doet een dappere poging, en er zijn momenten van perfectie in haar spel, maar over het geheel genomen komt ze net iets tekort; het is een zeer veeleisende rol en het gezelschap is van een uitzonderlijk hoog niveau. Toch is ze absoluut niet slecht; het is simpelweg dat er een nog sterkere vertolking van dat personage wacht om onthuld te worden door een actrice met meer zelfvertrouwen.

Howard Davies regisseert het geheel met een bewonderenswaardig gemak en de 110 minuten vliegen voorbij als een briesje op een perfecte herfstdag. Het decor van Helen Goddard is geweldig, hoewel de wat vreemde en onhandige plaatsing van de voordeur ervoor zorgt dat de cruciale actie die daar plaatsvindt voor ongeveer de helft van het publiek in de zaal niet zichtbaar is. Maar dit zijn slechts kleine aanmerkingen.

Dit is een prachtige avond in het theater, opwindend en verrijkend, en een veelbelovend debuut voor Kinnear. Het is een stuk dat overal gespeeld zou kunnen worden - en zou moeten worden. Het heeft scherpzinnige en prachtige dingen te zeggen over liefde, ouderschap en familie - en het is bovendien verschrikkelijk grappig. Het is een veel beter debuutstuk dan The Last of the Haussmans dat vorig jaar in het National in première ging, hoewel de thematiek vergelijkbaar is. Het zou opgepakt moeten worden door het National Theatre en, sterker nog, door elk theatergezelschap dat uitmuntend hedendaags theater wil brengen. Onmisbaar.