ANMELDELSE: The Hotel Cerise, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Ellen Thomas i The Hotel Cerise Hotel Cerise

Theatre Royal Stratford East

25. oktober 2016

Bestil billetter

Der indtræffer et øjeblik kort før afslutningen på første akt, hvor Bonnie Greers yderst fantasifulde og tankevækkende bearbejdelse af Tjekhovs 'Kirsebærhaven' – her i en moderne amerikansk ramme – rammer med en vægt som en Mike Tyson-næve mod den eskalerende bølge af politidrab på afroamerikanere. Dialogen, der deles mellem flere karakterer, mens en af dem banker gulvet med en kost for at feje murbrokker op efter et jordskælv forårsaget af fracking, lyder i retning af: 'Politiet har skudt endnu en sort mand.... De dræber vores mænd og drenge.... De dræber Obama.... De dræber vores præsident... Barack Hussein Obama.' Det er et knusende effektivt øjeblik; et massivt direkte slag for den intellektuelle og følelsesmæssige drivkraft bag stykket. Man tænker på vej ud til pausen, at værket nu har fundet sit fodfæste, og at den langsomme opbygning i første halvdel vil blive kronet med en kraftfuld og nødvendig kritik af den selvforskyldte terror, der har grebet USA.

Michael Bertenshaw i The Hotel Cerise.

Men Greer vælger ikke at forfølge denne skarpt konfrontatoriske stil. Anden akt fører os i stedet ind i en munter, festlig 80'er-disco-revival, og det anspændte, gribende budskab om socialkritik erstattes af en 'Hall of Fame' af store personligheder fra underholdningsverdenen. Det lader ikke til at være produktionens hensigt at engagere sig for nært i Black Lives Matter; og gerningsmændene bag de rædsler, der udspiller sig i de amerikanske gader, slipper fortsat ustraffet fra det, som de har gjort hele tiden. I stedet for flag, der kastes på jorden – som et gør lige før rystelserne rammer – får vi champagneflasker, der poppes, og en lystig valgaftenfest, hvor Trumps uundgåelige sejr accepteres fatalistisk, nærmest nonchalant. Andre kunstnere har behandlet dette miljø med en stærkere følelse af vrede: Man tænker på Chester Himes i 'When He Hollers, Let Him Go', som formår at formidle behovet for at afvise den hyggelige, ambivalente komfort i den beskyttede, velhavende afroamerikanske verden, især når den viser sig helt utilstrækkelig som værn mod kuglerne fra USAs politistyrker. Men det lader ikke til at være sagens kerne her.

El Anthony, Nicholas Beveney, A L Abhin, Galeya Karim, Michael Bertenshaw

Det er måske også lige så godt. Problemet med at bruge Tjekhovs karakterer til at lancere nogen form for angreb er, at de ikke er særlig gode til den slags. På sin vis er hans dramaer satiriske karikaturer, der udstiller hans klasses ubrugelighed og meningsløshed kort før dens sammenbrud i en række revolutioner og krige, der efterlod millioner af døde og fik deres egne bekymringer til at fremstå som aldeles smålige og irrelevante. Men i vid udstrækning skjuler Tjekhov deres tomhed gennem sin perfekte skildring af spændingerne mellem karaktererne. Som menneskehedens anatom findes der ingen bedre. Greer synes at forsøge at gøre det samme som Tjekhov: at tilbyde os både løssluppen menneskelig komedie og stor medfølelse og forståelse for menneskelig svaghed og skrøbelighed. Det er vidunderligt ambitiøst.

Alexis Rodney og Ellen Thomas.

For at matche de store ambitioner har Theatre Royal Stratford East satset på en yderst smuk produktion af denne nyfortolkning af en klassiker. Scenografien er designet i en smuk, om end forfalden art nouveau-stil af Ellen Cairns og oplyst med spektakulær sikkerhed af Tim Lutkin. Dette er familien Mountjoys hjem, og enhver lighed med de faldne formuer hos diverse Tennessee Williams-familier er absolut ikke tilfældig. Kostumerne af Jessica Curtis leverer mange opsigtsvækkende øjeblikke, især den første entré af den hyppigt gifte Anita Mountjoy Sinclaire Thimbutu (Ellen Thomas i Ranyevskaya-rollen), i hvad jeg antager er et elegant, helt hvidt Armani-sæt (blandt de andre couture-mærker nævnt i programmet er Brooks Bros, Georg Jensen, Harris og Osaka). I denne mise-en-scène gør instruktør Femi Elufowoju jr. et glimrende stykke arbejde med at holde historien så ægte og direkte som muligt: Vi føler, vi kender disse mennesker, og at vi kunne møde dem om det næste hjørne, især hvis det er et hjørne i Tribeca. Som en del af forførelsen væver musikken sig gennem fortællingen som en integreret del af Simon McCorrys lyddesign. Ayo-Dele Edwards styrer de koriske passager. Der er nogle fikse bevægelser fra Damilola K. Fashola (assisterende instruktør), og Jennifer Wiltsie holder de forskellige accenter skarpe hele vejen igennem.

I et så veludført miljø kan man ikke lade være med at holde af skuespillerne: El Anthony har en humoristisk og atletisk overbevisende debut som den pompøst navngivne Josiah Tripp; Madeline Appiah er sprudlende og kampklar som en af Mountjoy-pigerne; Michael Bertenshaw er den eneste kaukasier, den trofaste gamle engelske butler; Nicholas Beveney udgør en imponerende modvægt til sin søster som A L Mountjoy; Andrew Dennis spiller den energiske modpart Cornell Baxter; Abhin Galeya er den snu fremtidsmand Karim Hassan; Lacharne Jolly er den effektive, teknokratiske leder Charlotte; Corey Montague-Sholay er rebellen med kontakt til gadens frontlinje, T.K.; Claire Prempeh er den mere afdæmpede datter Lorraine; Alexis Rodney er den pragtfuldt transformerede og bevidstgjorte Michael, nu kaldet Toussaint; og Angela Wynter spiller endnu en af de ansatte, Jackie, samt en anden kvinde, den 'forbipasserende', som midt under jordskælvet bryder gennem forestillingens 'realisme' for at konfrontere Anita med et budskab fra den skeptiske sorte arbejderklasse efter århundreders undertrykkelse og udbytning.

Dette er et bemærkelsesværdigt og storslået værk, rigt på detaljer og betydning. Da vi nærmer os endnu et afgørende øjeblik i USA's (og dermed også verdens) historie, kunne timingen ikke have været bedre, og stykket er perfekt designet til at afspejle en kompleks og ofte selvmodsigende situation. Nogle vil måske føle, at det ikke slår hårdt nok, men det er vel netop en del af den debat, stykket lægger op til, ikke sandt?

Spiller indtil 12. november 2016

BESTIL BILLETTER TIL HOTEL CERISE PÅ THEATRE ROYAL STRATFORD EAST