RECENSION: The Hotel Cerise, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Ellen Thomas i The Hotel Cerise Hotel Cerise

Theatre Royal Stratford East

25 oktober 2016

Boka biljetter

Det uppstår ett ögonblick, strax före slutet av första akten, då Bonnie Greers fantasifulla och tankeväckande modernisering av Tjechovs ”Körsbärsträdgården” – här förlagd till USA – verkligen får in en fullträff i klass med Mike Tyson. Det sker i en kommentar till den eskalerande vågen av polisskjutningar mot afroamerikaner: dialogen delas mellan flera karaktärer samtidigt som en av dem dunsar en kvast i marken för att sopa upp efter vad som verkar vara en jordbävning orsakad av fracking. Det låter ungefär så här: ”Polisen har skjutit ännu en svart man... De dödar våra män och pojkar... De dödar Obama... De dödar vår president... Barack Hussein Obama.” Det är ett förödande effektivt ögonblick; en direktträff för den intellektuella och känslomässiga drivkraften bakom pjäsen. När man går ut till pausen tänker man att verket har hittat rätt, och att den första halvlekens långsamma uppbyggnad kommer att krönas med en kraftfull och nödvändig kritik av den självförvållade terror som lamslår USA.

Michael Bertenshaw i The Hotel Cerise.

Men Greer väljer att inte fullfölja detta skarpt konfrontativa spår. Istället tar den andra akten oss in i en lättsam, festlig 80-talsdoftande discorevival, och det spänningsfyllda budskapet om social kritik ersätts av en hyllning till stjärnorna inom underhållningsvärlden. Det verkar inte vara produktionens avsikt att gå på djupet med Black Lives Matter; och förövarna till de fasor som utspelar sig på Amerikas gator tillåts, precis som hittills, komma undan. Istället för att flaggor kastas till marken – som sker just innan skalvet slår till – får vi se champagneflaskor öppnas under en munter valvaka, där Trumps oundvikliga seger accepteras fatalistiskt, nästan nonchalant. Andra har skildrat denna miljö med en starkare känsla av vrede: Chester Himes ”When He Hollers, Let Him Go” dyker upp i minnet, där han förmedlar ett behov av att förkasta de trygga och ambivalenta bekvämligheterna i den skyddade, välställda afroamerikanska världen – särskilt när de visar sig vara helt verkningslösa som skydd mot kulorna från USA:s poliskår. Men det verkar inte vara kärnfrågan här.

El Anthony, Nicholas Beveney, A L Abhin, Galeya Karim, Michael Bertenshaw

Detta är kanske lika bra. Problemet med att använda Tjechovs karaktärer för att rikta kritik mot något är att de inte är särskilt bra på sådant. På sätt och vis är hans dramer satiriska nidbilder som blottlägger hans egen klass meningslöshet, precis före dess upplösning i en serie revolutioner och krig som lämnade miljontals döda och fick deras egna bekymmer att framstå som helt obetydliga. Samtidigt döljer Tjechov till stor del deras tomhet genom sin perfekta skildring av spänningarna mellan karaktärerna. Som uttolkare av det mänskliga samhället finns det ingen bättre. Greer tycks försöka göra det Tjechov gör: erbjuda oss både sprudlande mänsklig komedi och en stor empati och förståelse för mänsklig svaghet. Det är underbart ambitiöst.

Alexis Rodney och Ellen Thomas.

Theatre Royal Stratford East lever upp till kraven och har satt upp en extremt snygg produktion av denna nyversion av en klassiker. Ellen Cairns scenografi är vackert patinerad art nouveau och Tim Lutkins ljussättning är spektakulärt träffsäker. Detta är familjen Mountjoys hem, och likheterna med de fallna förmögenheterna hos Tennessee Williams familjer är allt annat än en tillfällighet. Jessica Curtis kostymer bjuder på många minnesvärda ögonblick, särskilt när den ofta gifta Anita Mountjoy Sinclaire Thimbutu (Ellen Thomas i Ranevskaja-rollen) gör sin första entré i vad jag tror är en stilig helvit Armani (bland andra märken som krediteras i programmet finns Brooks Bros, Georg Jensen, Harris och Osaka). I denna mise-en-scène lyckas regissören Femi Elufowoju jr. hålla historien så äkta och direkt som möjligt: vi känner att vi vet vilka dessa människor är, att vi skulle kunna stöta på dem runt nästa hörn i Tribeca. Den stämningsfulla musiken vävs in i berättelsen som en del av Simon McCorrys ljuddesign. Ayo-Dele Edwards ansvarar för körpartierna, det bjuds på snygga rörelser av Damilola K Fashola (biträdande regissör) och Jennifer Wiltsie ser till att de olika accenterna sitter perfekt genom hela pjäsen.

I en så välkomponerad miljö kan man inte låta bli att tycka om ensemblen: El Anthony gör en humoristisk och atletiskt övertygande debut som den storslaget titulerade Josiah Tripp; Madeline Appiah är pigg och stridbar som en av Mountjoy-flickorna; Michael Bertenshaw spelar den ende vite karaktären, den trogne engelske betjänten; Nicholas Beveney är en imponerande motvikt till sin syster som A L Mountjoy; Andrew Dennis spelar den livliga Cornell Baxter; Abhin Galeya är den listige framtidsmannen Karim Hassan; Lacharne Jolly är den effektiva, teknokratiska chefen Charlotte; Corey Montague-Sholay är rebellen T.K. med kontakt med gatans frontlinje; Claire Prempeh är den tystlåtna dottern Lorraine; Alexis Rodney är den praktfullt förvandlade och medvetandegjorda Michael, numera kallad Toussaint; och Angela Wynter spelar både Jackie ur personalen och en ”förbipasserande” kvinna som mitt under jordbävningen bryter igenom pjäsens realism för att konfrontera Anita med ett budskap från den osentimentala och skeptiska svarta arbetarklassen, präglad av århundraden av förtryck.

Detta är ett anmärkningsvärt och storslaget verk, rikt på detaljer och mening. När vi nu närmar oss ett avgörande ögonblick i USA:s (och därmed världens) historia kunde timingen inte ha varit bättre, och pjäsen reflekterar väl en komplex och ofta motsägelsefull situation. Vissa kanske tycker att den inte slår tillräckligt hårt, men det är naturligtvis en del av diskussionen, eller hur?

Spelas till 12 november 2016

BOKA BILJETTER TILL HOTEL CERISE PÅ THEATRE ROYAL STRATFORD EAST