CRITIQUE : L'Hôtel Cerise, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Ellen Thomas dans The Hotel Cerise Hotel Cerise

Theatre Royal Stratford East

25 octobre 2016

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Il y a un moment, peu avant la fin du premier acte, où l'adaptation contemporaine, hautement imaginative et réfléchie de Bonnie Greer, qui se déroule aux États-Unis, de 'La Cerisaie' de Tchekhov frappe vraiment fort face à la vague croissante de meurtres policiers d'Afro-Américains : le dialogue, partagé entre plusieurs personnages, alors que l'un frappe le sol avec un balai, balayant le désordre laissé par ce qui semble être un tremblement de terre induit par la fracturation hydraulique, ressemble à cela, 'La police a abattu un autre homme noir.... Ils tuent nos hommes et nos garçons.... Ils tuent Obama.... Ils tuent notre président... Barak Hussein Obama.' C'est un moment terriblement efficace ; un coup direct massif pour la poussée intellectuelle et émotionnelle derrière cette pièce. Vous pensez, en sortant à l'entracte, que l'œuvre a maintenant trouvé ses marques, et que la lente montée de la première moitié sera couronnée par une critique puissante et nécessaire de la terreur auto-induite qui s'empare des États-Unis.

Michael Bertenshaw dans The Hotel Cerise.

Mais Greer choisit de ne pas adopter une approche aussi cruellement conflictuelle. Le deuxième acte, au contraire, nous emmène dans une renaissance joyeuse du disco des années 80, et le message urgent et captivant de critique sociale est remplacé par un 'Hall of Fame' de grands noms du monde du divertissement léger. Il semble que l'intention de cette production ne soit pas de s'engager trop étroitement avec Black Lives Matter ; et les auteurs des horreurs qui se déroulent dans les rues d'Amérique continuent, comme ils l'ont fait tout ce temps, à s'en sortir. Au lieu que des drapeaux soient jetés au sol - comme l'un est juste avant que le tremblement de terre ne frappe - nous avons des bouteilles de champagne qui sont ouvertes, une fête joyeuse de nuit d'élection, où le triomphe inévitable de Trump est accepté fatalistiquement, voire nonchalamment. D'autres ont adopté ce milieu et ont maintenu un plus grand sens de la colère : Chester Himes, dans 'Quand Il Hurle, Laissez-le Aller,' vient à l'esprit, et il transmet toujours son besoin de rejeter les conforts familiers et ambivalents du monde afro-américain protégé et aisé, surtout quand ils se montrent complètement inefficaces comme barrière contre les balles de l'armée policière américaine. Cependant, cela semble ne pas être la question ici.

El Anthony, Nicholas Beveney, A L Abhin, Galeya Karim, Michael Bertenshaw

C'est peut-être aussi bien. Le problème avec l'utilisation des personnages de Tchekhov pour monter n'importe quel type d'attaque est qu'ils ne sont pas très doués pour cela. D'une certaine manière, ses drames sont des satires caustiques, exposant l'inutilité et la futilité de sa classe, à la veille de sa dissolution dans une série de révolutions et de guerres qui ont laissé des millions de personnes mortes et rendu leurs propres préoccupations totalement mesquines et sans pertinence. Pourtant, dans une large mesure, Tchekhov dissimule leur vacuité dans sa parfaite délimitation des tensions et des stress entre ses personnages. En tant qu'anatomiste de la société humaine, il n'y a personne de plus fin. Greer semble essayer de faire ce que Tchekhov fait : nous offrir à la fois une comédie humaine tumultueuse et aussi une grande compassion et compréhension pour la faiblesse et la fragilité humaines. C'est merveilleusement ambitieux.

Alexis Rodney et Ellen Thomas.

À la hauteur des exigences de l'entreprise, le Theatre Royal Stratford East a monté une production extrêmement élégante de cette récréation d'un classique, dans une mise en scène conçue dans un style art nouveau beau mais usé par Ellen Cairns et éclairée avec un aplomb spectaculaire par Tim Lutkin. C'est le domicile des Mountjoys, et toutes les similitudes avec les fortunes déchues d'un nombre indéterminé de familles de Tennessee Williams (et d'autres) ne sont pas du tout hasardeuses. Les costumes de Jessica Curtis offrent de nombreux moments positivement surprenants, en particulier la première entrée de la très mariée Anita Mountjoy Sinclaire Thimbutu (Ellen Thomas dans le rôle de Ranyevskaya), dans ce que je crois être un élégant Armani tout blanc (parmi les autres marques de couture créditées dans le programme figurent Brooks Bros, Georg Jensen, Harris, Osaka). Et dans cette mise en scène, le directeur Femi Elufowoju, jr. fait un excellent travail pour garder l'histoire aussi réelle et directe que possible : nous sentons que nous connaissons toutes ces personnes, que nous pourrions les rencontrer au coin de la rue, surtout s'il s'agit d'un coin de Tribeca. En ajoutant à la séduction, la musique file son chemin à travers le récit, dans le cadre du design sonore de Simon McCorry. Ayo-Dele Edwards orchestre les moments choraux. Il y a quelques mouvements habiles, de la part de Damilola K Fashola (directeur adjoint), et Jennifer Wiltsie garde les divers accents 'à point' tout au long.

Dans un environnement aussi bien aménagé, on ne peut qu'aimer le casting : El Anthony fait des débuts pleins d'humour et d'athlétisme convaincants en tant que Josiah Tripp au titre grandiloquent ; Madeline Appiah est brillante et combative comme l'une des filles Mountjoy ; Michael Bertenshaw est le seul caucasien, le fidèle majordome anglais ; Nicholas Beveney est un contrepoids impressionnant à sa sœur en tant que A L Mountjoy ; Andrew Dennis joue le sparring enthousiasme à ses côtés comme Cornell Baxter ; Abhin Galeya est l'homme d'avenir rusé comme Karim Hassan ; Lacharne Jolly est le gestionnaire technocratique, Charlotte ; Corey Montague-Sholay est le rebelle en contact avec les rues difficiles du front, T.K. ; Claire Prempeh est la fille plus réservée, Lorraine ; Alexis Rodney est le splendidement transformé et politisé Michael, maintenant appelé Toussaint ; et Angela Wynter joue un autre membre du personnel, Jackie, et une autre femme, la 'passante', qui - au milieu du tremblement de terre - casse par la 'réalisme' de l'émission pour confronter seulement Anita avec un message des noirs sceptiques et déçus de classe ouvrière depuis des siècles d'oppression et d'exploitation passés.

C'est une œuvre remarquable et magnifique, riche en détails et en sens, et - alors que nous approchons d'un autre moment décisif dans l'histoire des États-Unis (et donc également mondiale) - elle ne pouvait pas être mieux chronométrée, ni plus justement conçue pour refléter une situation complexe et souvent contradictoire. Certains pourraient penser qu'elle ne frappe pas assez fort, mais cela - bien sûr - fait partie de la conversation, n'est-ce pas ?

Jusqu'au 12 novembre 2016

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