ANMELDELSE: The Importance Of Being Earnest, Union Theatre ✭✭

The Importance Of Being Earnest Union Theatre 13. oktober 2014 2 stjerner

Der er et øjeblik mod slutningen af anden akt af den Pulitzer-vindende How To Succeed In Business Without Really Trying, hvor J B Biggley og Wally Womper diskuterer den dårlige idé om en skattejagt. Womper er rasende, og Biggley forsøger at aflede skylden ved at fokusere på J Pierrepont Finch og hævde, at da Finch præsenterede ham for idéen om en skattejagt, syntes han, det var en elendig idé. Womper spørger, hvorfor Biggley så gik videre med den, og han svarer: ”Det virkede som en god idé.”

Mens jeg så Jaq Bessells iscenesættelse af Oscar Wildes komiske mesterværk, The Importance Of Being Earnest (Bunbury), som lige nu spiller en begrænset periode på Union Theatre (på dage, hvor teatret ellers ville være mørklagt under Love Story-sæsonen), kørte den sekvens i ring i mit hoved.

Bessell er ærlig omkring sin intention om at ”gøre noget” med stykket, i skarp kontrast til Lucy Baileys nylige West End-opsætning, der bar Wildes navn men føltes som en parodi, og det er beundringsværdigt. I det mindste ved publikum, hvad de kan forvente.

Bessells koncept indebærer følgende: to mandlige skuespillere spiller alle rollerne; skuespillerne har adgang til et manuskript på scenen; skuespillerne lader til at kaste mønt om, hvem der spiller hvilke karakterer (hovedsageligt Jack og alle, der interagerer med Algernon, og omvendt); minimal brug af rekvisitter og kulisser; absurdistiske indslag til at understrege et øjeblik; moderne anakronismer; mimet sang; en mærkelig dans (og jeg mener mærkelig); nedbrydning af den fjerde væg; samt introduktionen af tarvelige seksuelle referencer.

Og egentlig er der ingen grund til, at mange af disse idéer ikke skulle kunne fungere. Moderne teater er fyldt med eksempler på små ensembler, der spiller flere roller i tekstens eller produktionens ånd: Fiasco Theatres åbenbarende produktion af Cymbeline med seks personer på Barrow Street Theatre i New York, eller de enorme succeser med Potted Potter og The Reduced Works of William Shakespeare, er oplagte eksempler på, at dette koncept kan fungere fænomenalt.

Det er heller ikke første gang, mænd har kastet sig over kvinderollerne i stykket – Hinge og Brackett gjorde det for længe siden, og andre har gjort det både før og efter – Geoffrey Rush spillede for nylig sin Lady Bracknell i Melbourne.

Idéen med at kaste mønt om en rolle kan give forestillingen et ekstra pift af spænding, men det kræver, at det står klart, at resultatet er en ægte overraskelse for skuespillerne og ikke blot en del af rutinen. Her var det umuligt at vide.

Men det er ikke den rigtige slemme idé. Stil, eller mangel på samme, er den kompromisløse og ubønhørlige bête noire her.

Wilde skrev replikker, der gnistrer, og som kræver en hurtig, perfekt timet levering for at nå de tilsigtede komiske højder. Uforklarligt nok har Bessell tilladt en reflekterende, nærmest træg levering af replikkerne – ikke altid, men næsten altid. Der er en melankoli, en påtaget dybsindighed, som kvæler humoren. Replikkerne er ikke ligegyldige, Hr. Bessell.

Manglen på stil – eller måske valget af en anti-stil-tilgang – raserer de fysiske aspekter af produktionen, ligesom Hannibal raserede romerne ved Trasimenersøen. Der er ingen sammenhæng – det er Wildes ”anything goes”. De musikalske og dansemæssige vignetter er forvirrende, og deres formål er uigennemskueligt. Det eneste, de gør, er at stoppe fortællingens flow.

Eksplicitte seksuelle referencer er unødvendige og fatalt ødelæggende for dette stykke, som handler om undertrykt begær og følelser. En ”halvt liggende stilling” involverer ikke en ung mand med bukserne nede om knæene, hvor stramme boxershorts leder opmærksomheden mod en fast bagdel. At se Gwendolyn som sexgal er en total misforståelse af karakteren. At forvandle Miss Prism fra en streng, kølig gammel jomfru til plejehjemmets svar på en løsagtig kvinde ved synet af en krøbling, måske pukkelrygget, Chasuble fjerner charmen fra de øjeblikke lige så effektivt, som en grådig vampyr suger livsblodet ud af sine ofre.

Kostumerne hjælper ikke. Man kunne se, hvordan idéen kunne fungere, hvis hver skuespiller var ulasteligt klædt i kjolesæt med passende, glamourøse accessories til at markere de andre roller: en sølvbakke til Lane, en serviet over armen til Merriman, et skørt til Cecily, en brokadejakke til Lady Bracknell, en præstekrave til pastor Chasuble, en pincenez til Prism og smykker og handsker til Gwendolyn. Men nej. Her optræder skuespillerne mærkværdigt nok barfodet, i krøllede smokingskjorter og smokingbukser, med hatte, tørklæder, stokke og ansigtsudtryk til at markere forskellene mellem karaktererne.

Intet i produktionen fungerer. Den mangler sammenhæng, friskhed og indsigt. Som det desværre alt for ofte er tilfældet, falder hele byrden på skuespillerne.

Simon Stallard viser sig som den mest talentfulde optrædende med en lethed og en forvirret, sardonisk charme, der passer godt til de mange roller, han forsøger sig med. Hans Cecily var hans bedste arbejde, men der var også glimt af en rigtig Jack. Inden for rammerne af Bessells vision kæmpede han bravt for at finde en vej, der fungerede for både tekst og karakter; hans øjne var altid fulde af liv, og hans krop ladet med energi. Han er en skuespiller, man bør holde øje med.

Bryan Hodgson, der desværre ikke lader til at have lært, at ”less is more” når det gælder komisk karaktertegning, kæmpede en del – men primært på grund af produktionen. At lade ham portrættere Algernon i første scene i silke-boxershorts sikrede, at enhver forståelse for karakteren gik tabt, som opslugt af et sort hul. Hodgsons (måske forståelige) forsøg på at kompensere for sine bare ben med volumen og en aggressiv levering hjalp ikke. Han var bedst som Lady Bracknell, selvom han missede de mange muligheder for komik, som stilheden giver den rolle, og værst som den liderlige Prism.

Af de to har Hodgson den bedste teatralske stemme, men Stallard bruger sin stemme mere effektivt. Ikke desto mindre nyder de tydeligvis at arbejde sammen, og deres uforfærdede og hæmningsløse forsøg på at opfylde Bessells vision er fulde af gejst og energi.

To lovende skuespillere, en dårlig idé og et fantastisk stykke. Min teaterstol blev helt kold af sorg.

The Importance Of Being Earnest spiller den 19. og 20. oktober.

Bestil billetter på www.uniontheatre.biz