समीक्षा: द इंपोर्टेंस ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट, यूनियन थिएटर ✭✭

द इम्पॉर्टन्स ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट यूनियन थिएटर 13 अक्टूबर 2014 2 सितारे

पुलित्ज़र पुरस्कार विजेता How To Succeed In Business Without Really Trying के दूसरे अंक के आख़िर की ओर एक क्षण आता है, जब जे बी बिगली और वैली वॉम्पर ‘ट्रेज़र हंट’ के बुरे विचार पर चर्चा कर रहे होते हैं। वॉम्पर ग़ुस्से में है और बिगली दोष टालने के लिए ध्यान जे पियरपॉन्ट फ़िंच की ओर मोड़ देता है—कहता है कि जब फ़िंच उसके पास ख़ज़ाना-खोज का विचार लेकर आया, तो उसे यह बेहद घटिया लगा था। वॉम्पर पूछता है कि फिर बिगली ने इसे आगे क्यों बढ़ाया, और वह जवाब देता है: “अच्छा विचार लगा था।”

जैसा कि मैंने ऑस्कर वाइल्ड की हास्य-शाहकार कृति द इम्पॉर्टन्स ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट का जाक बेसल द्वारा निर्देशित संस्करण देखा—जो इन दिनों यूनियन थिएटर में सीमित अवधि के लिए चल रहा है (उन दिनों में भी जब आम तौर पर ‘लव स्टोरी’ के दौरान थिएटर अँधेरा रहता)—वह दृश्य मेरे दिमाग़ में बार-बार घूमता रहा।

बेसल खुलकर बताते हैं कि उनका इरादा नाटक के साथ “कुछ करना” है—हालिया वेस्ट एंड में लूसी बेली की उस ताज़ा बेतुकी प्रस्तुति के बिल्कुल उलट, जो वाइल्ड के नाटक का नाम तो ढोती थी—और यह बात सराहनीय है। कम-से-कम दर्शक को पहले से अंदाज़ा रहता है कि उसे किस तरह की चीज़ देखने को मिल सकती है।

बेसल की कल्पना में ये बातें शामिल हैं: दो पुरुष कलाकार सभी भूमिकाएँ निभाएँ; मंच पर कलाकारों के पास स्क्रिप्ट मौजूद हो; कलाकार यह तय करने के लिए उछालें कि कौन किस समूह के पात्र निभाएगा (मूलतः जैक और वे सभी जो एल्जरनॉन से जुड़ते हैं—और काफी हद तक इसका उलटा); प्रॉप्स और सेट का न्यूनतम उपयोग; किसी पल को उभारने के लिए एब्सर्डिस्ट टच; आधुनिक अनाकालिक संदर्भ; गाते हुए अभिनय (माइम); कभी-कभार नाच (और मेरा मतलब सचमुच ‘अजीब’); चौथी दीवार तोड़ना; और सस्ते किस्म के यौन संकेत जोड़ना।

और सच कहें तो, इन में से कई विचार काम कर सकते थे। आधुनिक रंगमंच में छोटे कलाकार-दल द्वारा कई भूमिकाएँ निभाने के सफल उदाहरण भरे पड़े हैं—चाहे लेखन की आत्मा के लिए हो या प्रस्तुति-शैली के लिए: न्यूयॉर्क के बैरो स्ट्रीट थिएटर में फियास्को थिएटर की छह-कलाकारों वाली, खुलासा कर देने वाली Cymbeline प्रस्तुति, या Potted Potter और The Reduced Works of William Shakespeare की बेहद सफल रन—यह अवधारणा शानदार ढंग से काम कर सकती है।

यह पहली बार नहीं है जब पुरुष कलाकारों ने नाटक की महिला भूमिकाएँ निभाई हों—हिंज और ब्रैकेट ने यह बहुत पहले किया था, और उनसे पहले भी और बाद में भी कई लोगों ने किया है—और जेफ़्री रश ने हाल ही में मेलबर्न में अपनी लेडी ब्रैकनेल पेश की थी।

भूमिका के लिए सिक्का उछालने की तरकीब प्रस्तुति में अतिरिक्त रोमांच जोड़ सकती है, लेकिन इसके लिए यह साफ़ होना चाहिए कि नतीजा वाकई कलाकारों के लिए भी अप्रत्याशित है, न कि बस एक दिखावटी चाल। यहाँ, यह समझ पाना संभव नहीं था।

लेकिन असल में यही सबसे बुरा विचार नहीं है। यहाँ समस्या शैली है—या कहें, उसकी गैर-मौजूदगी—जो कठोर, अटल बेत-नुआर बनकर सामने आती है।

वाइल्ड ने ऐसा संवाद लिखा है जो चमकता है—जिसके लिए तेज़, बिल्कुल सही टाइमिंग के साथ अदायगी चाहिए, ताकि वह अपना पूरा आनंद दे सके। हैरानी की बात है कि बेसल ने संवादों को सोच में डूबे, लगभग बोझिल ढंग से बोले जाने दिया है—हमेशा नहीं, पर लगभग हमेशा। वहाँ एक उदासी है, एक नकली गंभीरता, जो हास्य का दम घोंट देती है। श्री बेसल, संवाद की पंक्तियाँ कोई गौण चीज़ नहीं हैं।

शैली की कमी—या शायद जानबूझकर अपनाई गई ‘एंटी-स्टाइल’—ने प्रस्तुति के शारीरिक पहलुओं को उसी तरह तहस-नहस किया है जैसे हनीबाल ने लेक ट्रासिमीनो के किनारे रोमनों को किया था। कोई एकता नहीं—यह वाइल्ड का Anything Goes बन जाता है। संगीत और नृत्य के छोटे-छोटे दृश्य उलझाने वाले हैं; उनका उद्देश्य समझ में नहीं आता। वे बस कहानी के प्रवाह को रोकते हैं।

खुल्लमखुल्ला यौन संकेत इस नाटक के लिए अनावश्यक हैं—और घातक रूप से नुकसानदेह भी—क्योंकि यह तो दबी हुई वासना और भावनाओं के बारे में है। “अर्ध-लेटने की स्थिति” का मतलब यह नहीं होता कि किसी युवा पुरुष की पतलून आधी उतर जाए, टाइट बॉक्सर एक तनी हुई पृष्ठ-भाग पर ज़ोर डालें। ग्वेंडोलिन को काम-उन्मादी दिखाना, चरित्र को पूरी तरह गलत समझना है। मिस प्रिज़्म को कठोर, बर्फ़-सी अविवाहित महिला से बदलकर—मानो रिटायरमेंट विलेज की ‘कम्युनल बाइक’—लंगड़े, शायद कुबड़े, चेज़्युबल को देखते ही ऐसा बना देना, उन क्षणों की मोहकता को उसी तरह चूस लेता है जैसे कोई लालची पिशाच अपने शिकार से जीवन-रस खींच ले।

कॉस्ट्यूम्स भी मदद नहीं करते। यह विचार कुछ हद तक चल सकता था अगर हर अभिनेता बेदाग़ ईवनिंग ड्रेस में होता, और अन्य पात्रों को दिखाने के लिए सही-सुथरे ग्लैमरस संकेत होते: लेन के लिए सिल्वर ट्रे, मेरिमैन के लिए बाँह पर नैपकिन, सेसिली के लिए स्कर्ट, लेडी ब्रैकनेल के लिए ब्रोकेड कोट, रेवरेन्ड चेज़्युबल के लिए डॉग-कॉलर, प्रिज़्म के लिए पिन्स-नेज़, और ग्वेंडोलिन के लिए (मान लें) ज्वेलरी और ग्लव्स। लेकिन नहीं। यहाँ कलाकार अजीब तरह से नंगे पाँव हैं, सिकुड़ी हुई ड्रेस-शर्ट्स और टक्सीडो पैंट्स में; और टोपी, स्कार्फ़, छड़ी तथा बनावटी शक्लें अलग-अलग पात्रों का फर्क बताने के लिए इस्तेमाल की गई हैं।

इस प्रस्तुति में कुछ भी काम नहीं करता। इसमें न एकता है, न ताज़गी, न कोई समझ। इसलिए, जैसा अक्सर होता है, सारा बोझ सीधे कलाकारों पर आ पड़ता है।

साइमन स्टैलर्ड सबसे प्रतिभाशाली कलाकार साबित होते हैं—उनके स्पर्श में हल्कापन है और एक उलझा हुआ, व्यंग्यात्मक आकर्षण, जो उनके द्वारा निभाई गई भूमिकाओं की रेंज के अनुकूल है। उनकी सेसिली उनका सबसे अच्छा काम थी, लेकिन एक सच्चे जैक की झलक भी मिली। बेसल की कल्पना की सीमाओं के भीतर, वे पाठ और चरित्र के लिए काम करने वाला रास्ता खोजने में मर्दाना ढंग से जूझते रहे—आँखें हमेशा संभावनाओं से जगमग, शरीर ऊर्जा से भरा। वे ऐसे कलाकार हैं जिन पर नज़र रखनी चाहिए।

ब्रायन हॉजसन—अफ़सोस—कॉमेडी चरित्र-निर्माण में “कम ही ज़्यादा है” वाले दृष्टिकोण के स्नातक नहीं हैं; वे कुछ हद तक लड़खड़ा गए, पर मुख्यतः प्रस्तुति के कारण। पहले दृश्य में उन्हें रेशमी बॉक्सर शॉर्ट्स में एल्जरनॉन बनाकर पेश करना सुनिश्चित करता है कि चरित्र की कोई भी समझ—मानो—ब्लैक होल में निगल ली जाए। और हॉजसन की (शायद समझ में आने वाली) कोशिश कि वे अपनी नंगी टाँगों की भरपाई ऊँची आवाज़ और कठोर अदायगी से करें, मदद नहीं करती। वे लेडी ब्रैकनेल के रूप में सबसे अच्छे रहे, हालांकि उस भूमिका में हास्य के लिए जो खामोशी के मौके मिलते हैं, वे कई जगह चूक गए; और प्रिज़्म के ‘लंपट’ संस्करण में वे सबसे खराब रहे।

दोनों में हॉजसन की थिएट्रिकल आवाज़ की गूँज बेहतर है, लेकिन स्टैलर्ड अपनी आवाज़ का उपयोग अधिक असरदार ढंग से करते हैं। फिर भी, वे स्पष्ट रूप से साथ काम करने का आनंद लेते हैं और बेसल की कल्पना को पूरा करने की उनकी बेझिझक, बेलगाम कोशिशों में दमखम और ऊर्जा भरपूर है।

दो होनहार कलाकार, एक बुरा विचार और एक महान नाटक। मेरा दिल ग़म से ठंडा पड़ गया।

द इम्पॉर्टन्स ऑफ़ बीइंग अर्नेस्ट 19 और 20 अक्टूबर को खेला जाएगा।

टिकट बुक करें: www.uniontheatre.biz