리뷰: 진지함의 중요성, 유니온 극장 ✭✭

진지함의 중요성 유니언 극장 2014년 10월 13일 별 2개

퓰리처상을 받은 뮤지컬 How To Succeed In Business Without Really Trying(출세의 기술) 2막 말미에는 이런 장면이 있다. J B 비글리와 월리 움퍼가 보물찾기라는 형편없는 아이디어를 두고 이야기를 나누는데, 움퍼는 격분하고 비글리는 J 피어리폰트 핀치에게 책임을 떠넘기려 한다. 핀치가 보물찾기를 제안했을 때 자신도 별로라고 생각했다고 말하자, 움퍼가 그럼 왜 진행했냐고 묻는다. 비글리는 이렇게 답한다. “괜찮은 생각 같았어.”

유니언 극장에서 오스카 와일드의 코미디 걸작 진지함의 중요성을 자크 베셀 연출로 보며(러브 스토리 시즌으로 원래 공연이 없는 날들에 맞춰 제한된 기간으로 올라간다), 그 대사가 머릿속에서 계속 맴돌았다.

베셀은 이 작품으로 뭔가를 “해보겠다”는 의도를 숨기지 않는다. 최근 웨스트엔드에서 와일드의 작품 이름만 빌려온 루시 베일리의 참사와는 정반대다. 그 점은 분명 칭찬할 만하다. 적어도 관객은 어떤 것을 보게 될지 대강 짐작할 수 있다.

베셀의 콘셉트는 이렇다. 남자 배우 두 명이 모든 배역을 맡는다. 배우들은 무대 위에서 대본을 들여다볼 수 있다. 동전을 던져 어떤 배우가 어떤 인물 묶음을 맡을지(기본적으로 잭과 알저넌과 얽히는 인물들, 그리고 대체로 그 반대) 정하는 듯 보인다. 소품과 세트는 최소화한다. 순간을 부각시키기 위한 부조리극적 터치, 현대적인 시대착오, 노래하는 흉내, (말 그대로) 기묘한 춤, ‘제4의 벽’ 깨기, 그리고 저급한 성적 언급의 삽입이 뒤따른다.

사실 이런 발상들 가운데 상당수는 충분히 효과적일 수도 있다. 현대 연극에는 소수의 배우가 다역을 맡아 대본의 정신이나 프로덕션의 의도를 살리는 사례가 넘친다. 뉴욕 배로 스트리트 시어터에서 올라간 피아스코 시어터의 6인 심벨린이 보여준 계시적인 성과, 혹은 Potted Potter와 The Reduced Works of William Shakespeare 같은 작품들의 대성공은 이 콘셉트가 얼마나 멋지게 작동할 수 있는지 보여주는 분명한 예다.

이 작품에서 남성 배우들이 여성 배역을 맡는 건 처음이 아니다. 힌지와 브래킷이 오래전에 이미 그랬고, 그 이전에도 이후에도 시도는 있었다. 최근에는 멜버른에서 제프리 러시가 레이디 브랙넬을 맡기도 했다.

동전 던지기로 배역을 정하는 아이디어는 공연에 짜릿한 긴장감을 더할 수 있다. 다만 결과가 배우들에게도 진짜 ‘깜짝’이라는 점이 분명해야지, 그저 설정된 쇼트릭(shtick)의 일부로 느껴져서는 안 된다. 이번에는 그 점을 판단하기가 어려웠다.

하지만 그건 정말로 ‘나쁜 아이디어’가 아니다. 여기서 타협 없이 버티는, 달아날 길 없는 불가해한 적(베트 누아르)은 스타일, 혹은 스타일의 부재다.

와일드는 번쩍이는 대사를 썼다. 의도한 즐거움의 정점에 도달하려면 빠르고, 정확한 타이밍으로 던져져야 한다. 그런데도 베셀은(항상은 아니지만) 대체로 대사를 성찰적이고 거의 답답할 만큼 무겁게 말하도록 허용했다. 우울함과 가짜 심오함이 유머를 질식시킨다. 대사가 하찮은 게 아닙니다, 베셀 씨.

스타일의 부재—혹은 반(反)스타일의 채택—는 트라시메노 호수 기슭에서 한니발이 로마군을 유린했듯, 프로덕션의 물리적 요소들을 초토화한다. 응집력이 없다. 와일드가 아니라 ‘아무거나 되는 대로(Anything Goes)’다. 음악과 춤의 비네트는 당혹스럽고, 의도는 도무지 읽히지 않는다. 하는 일이라곤 서사의 흐름을 끊는 것뿐이다.

노골적인 성적 언급은 불필요할 뿐 아니라 이 작품에 치명적이다. 이 희곡은 억눌린 욕망과 감정을 다루기 때문이다. “반쯤 기대 누운 자세”란, 바지가 내려가 속옷이 도드라져 엉덩이 라인을 과시하는 청년을 뜻하지 않는다. 그웬돌린을 성에 미친 인물로 만드는 건 캐릭터를 완전히 오해한 것이다. 프리즘 양을 음울하고 냉랭한 노처녀에서, 절뚝거리거나 어쩌면 곱사등처럼 보이는 채즈블을 보자마자 요양원에서 ‘누구나 타는 자전거’ 같은 존재로 바꿔버리면, 그 장면들의 매력은 탐욕스러운 흡혈귀가 희생자의 생명력을 빨아들이듯 확실하고도 완전히 사라진다.

의상도 도움이 되지 않는다. 아이디어 자체로는 성립할 여지가 있다. 예컨대 각 배우가 말끔한 이브닝 드레스 차림을 하고, 다른 인물을 표시하는 적절히 화려한 소품을 더한다면 말이다. 레인을 위한 은쟁반, 메리먼을 위한 팔에 걸친 냅킨, 세실리를 위한 스커트, 레이디 브랙넬을 위한 브로케이드 코트, 채즈블 목사를 위한 목칼라, 프리즘을 위한 핀스네(코안경), 그리고 그웬돌린을 위한 보석과 장갑(가령) 같은 것들 말이다. 하지만 아니다. 여기서 배우들은 묘하게 맨발이고, 구겨진 드레스 셔츠에 턱시도 바지를 입은 채 모자·스카프·지팡이, 그리고 실크처럼 번들거리는 과장된 표정으로 인물 구분을 대신한다.

이 프로덕션은 무엇 하나 제대로 작동하지 않는다. 응집력도, 신선함도, 통찰도 부족하다. 그래서 늘 그렇듯 부담은 고스란히 배우들에게로 넘어간다.

사이먼 스탈러드는 가장 재능 있는 퍼포머로 보인다. 가벼운 터치와 당황한 듯하면서도 냉소적인 매력이 그가 시도하는 다양한 역할에 잘 어울린다. 그가 보여준 세실리가 가장 뛰어났지만, 진짜 잭의 가능성도 언뜻언뜻 보였다. 베셀의 비전이라는 제약 속에서 그는 텍스트와 캐릭터 모두에 먹히는 길을 찾으려 씩씩하게 분투했다. 가능성을 늘 탐색하는 눈빛, 에너지로 충전된 몸. 지켜볼 만한 배우다.

브라이언 하지슨은 아쉽게도 “절제가 곧 미덕(less is more)”인 코미디 인물화의 수련을 거친 타입이 아니라, 다소 허우적거렸다. 다만 그 이유는 대체로 연출 탓이다. 첫 장면에서 알저넌을 실크 복서 반바지 차림으로 등장시키는 바람에 캐릭터에 대한 이해는 블랙홀에 삼켜진 듯 사라졌고, 하지슨이(어쩌면 이해되기도 하는) 맨다리를 만회하려고 목소리의 크기와 거친 전달로 밀어붙인 것도 도움이 되지 않았다. 그는 레이디 브랙넬에서 가장 좋았지만, 그 배역이 제공하는 ‘침묵의 코미디’를 활용할 기회를 많이 놓쳤고, 음탕한 프리즘에서는 최악이었다.

두 사람 중 하지슨이 더 좋은 극장용 발성 톤을 가졌지만, 스탈러드는 자신의 목소리를 더 효과적으로 사용한다. 그래도 두 배우가 함께 작업하는 것을 분명 즐기는 게 보였고, 베셀의 비전을 구현하려는 그들의 거리낌 없고 제약 없는 시도는 활기와 기세로 가득하다.

유망한 두 배우, 나쁜 아이디어, 그리고 위대한 희곡. 슬픔에 내 의자가 서늘해질 정도였다.

진지함의 중요성은 10월 19일과 20일에 공연한다.

예매: www.uniontheatre.biz