ANMELDELSE: Bueskyttens Ridder (The Knight Of The Burning Pestle), Barbican Centre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Cheek by Jowl og Moscow Pushkin Drama Theatres opsætning af The Knight of the Burning Pestle i Barbican Centre

Foto: Johan Persson The Knight of the Burning Pestle

Barbican Centre, London

Fire stjerner

Bestil nu

Otte skuespillere sidder på plastikstole over en bred scene, der ellers er bar bortset fra en stor hvid kasse. Hovedet af en af skuespillerne projiceres op på kassen, mens han langsomt reciterer den dunkle prolog til Francis Beaumonts stykke fra 1607, The Knight of the Burning Pestle. Pavel Akimkins klangfulde musik skaber en ildevarslende tone, mens castet gribes af stiliserede bevægelser, der foregriber deres karakterers historier. Det virker til, at vi skal overvære en aften med klassisk jakobæisk drama i europæisk kontinental stil. Men så bliver scenen pludselig invaderet af Nell og George, et par fra publikum, og handlingen eskalerer til et kaotisk og underholdende show, der udforsker teaterformen og hvordan publikum reagerer på teater.

Foto: Johan Persson

Dette er endnu en genopfundet klassiker af instruktør Declan Donnellan og scenograf Nick Ormerod fra Cheek by Jowl, men meget af denne selvbevidste, selvrefererende "meta-teatralitet" er Beaumonts eget væærk. Selvom det er kraftigt forkortet, er det stadig bygget op omkring iscenesættelsen af et borgerligt familiedrama, The London Merchant, hvor den rige forretningsmand Venturewell forsøger at forhindre kærlighedsaffæren mellem sin datter Luce og sin lærling Jasper ved at gifte hende bort til vennen Humphrey. Præcis som på Blackfriars Theatre i London i 1607, træder George og Nell ind for at klage over stykket, hvilket til sidst får et andet publikumsmedlem, deres nevø Rafe, til at slutte sig til castet og tilføje et nyt improviseret plot om en tapper ridder, der minder om Don Quixote.

Stykket blev i sin tid en berømt fiasko, hvilket fik skylden for, at det jakobæiske publikum ikke forstod den satiriske ironi. I dag er vi langt mere fortrolige med "meta", både i teatret og på tv, men der er stadig noget grænseoverskridende ved at bryde den fjerde væg mellem scenen og det mørklagte auditorium, især på et monumentalt spillested som Barbican Centre. Cheek by Jowl opdaterer Beaumont med videokameraer, projektion og mikrofoner, og det er ikke kun 1600-tals stykker og publikum, der bliver satiriseret: Da Nell siger, at "der burde være en flot scenografi og kostumer", taler hun på vegne af mange teatergængere, der savner den realistiske naturalisme, som moderne europæiske instruktører har forkastet. "Det er et koncept," forklarer en af skuespillerne defensivt, men deres stiliserede præstationer udstilles gentagne gange som kunstige af de mere livagtige Nell og George, der deler deres kritiske kommentarer fra siden af scenen.

Foto: Johan Persson

Agrippina Steklova og Alexander Feklistov er charmerende og hylende morsomme som parret, der udviser alle de kvaliteter, faste teatergængere normalt hader. De snakker, afbryder og spiser snacks gennem hele forestillingen, helt ligeglade med at de stopper handlingen i jagten på en autograf eller en selfie. Resten af ensemblet udviser miner af stigende frustration og fortvivlelse, mens de føjer sig efter parrets mindste vink og trækkes som marionetdukker ind i deres ridderfantasi. Kirill Chernyshenko og Anna Vardevanian som Jasper og Luce, og Kirill Sbitnev som Rafes modvillige "væbner" Tim, er vidunderlige i deres lidelse - især Vardevanian ligner en knust og traumatiseret skal mod slutningen.

Dette er den seneste co-produktion mellem Cheek by Jowl og Moscow Pushkin Drama Theatre, hvilket afspejler teaterkompagniets årtier lange engagement i russisk teater. Opsat i Barbican med engelske overtekster er det endnu en fantastisk mulighed for at opleve det bedste fra det kontinentale europæiske teater, selvom Cheek by Jowl i dette tilfælde gør tykt grin med det.

Spiller frem til 8. juni 2019.

BARBICAN CENTRE HJEMMESIDE