CRITIQUE : Le Chevalier de la Peste Ardente, Barbican Centre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production de Cheek by Jowl et du Théâtre Dramatique de Moscou Pouchkine de Chevalier de la Rose Ardente au Barbican Centre

Photo: Johan Persson Chevalier de la Rose Ardente

Barbican Centre, Londres

Quatre étoiles

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Huit acteurs sont assis sur des chaises en plastique sur une large scène qui est autrement vide à l'exception d'un grand cube blanc. La tête de l'un des acteurs est projetée sur le cube alors qu'il prononce lentement le prologue obscur de la pièce de 1607 de Francis Beaumont, Chevalier de la Rose Ardente. La musique sonore de Pavel Akimkin apporte une tonalité inquiétante alors que la distribution est saisie par des mouvements stylisés anticipant les histoires de leurs personnages. Il semble que nous allons assister à une soirée de drame classique jacobéen dans le style européen continental. Mais ensuite, la scène est soudainement envahie par Nell et George, un couple du public, et l'action se transforme en un spectacle chaotique et divertissant qui explore la forme théâtrale et comment les spectateurs réagissent au théâtre.

Photo: Johan Persson

C'est un autre classique réinventé par le réalisateur Declan Donnellan et le designer Nick Ormerod de Cheek by Jowl, mais une grande partie de cette "métathéâtralité" autoconsciente et autoréférencée est le travail de Beaumont. Bien qu'il soit massivement abrégé, il est encore construit autour de la mise en scène d'un drame familial de la classe moyenne, Le Marchand de Londres, où le riche homme d'affaires Venturewell tente de contrecarrer la relation amoureuse entre sa fille Luce et son apprenti Jasper en la mariant à son ami Humphrey. Comme au Théâtre Blackfriars de Londres en 1607, George et Nell interviennent pour se plaindre de la pièce, propulsant finalement un autre membre du public, leur neveu Rafe, à rejoindre la distribution et à ajouter un nouvel intrigue improvisé sur un chevalier vaillant, rappelant Don Quichotte.

La pièce était célèbre pour être un échec, ce qui était attribué au fait que le public jacobéen ne comprenait pas son ironie satirique. Maintenant, nous sommes beaucoup plus familiers avec le "méta", tant au théâtre qu'à la télévision, mais il y a encore quelque chose de subversif dans le fait de briser le quatrième mur entre la scène et l’auditorium assombri, surtout dans un lieu monolithique comme le Barbican Centre. Cheek by Jowl met Beaumont à jour avec des caméras vidéo, des projections et des microphones, et ce ne sont pas seulement les pièces et le public du XVIIe siècle qui sont satirisés : lorsque Nell dit « il devrait y avoir un bel décor et des costumes », elle parle pour de nombreux spectateurs qui regrettent le naturalisme réaliste rejeté par les metteurs en scène européens modernes. « C'est un concept », explique l'un des acteurs sur la défensive, mais leurs performances stylisées sont constamment exposées comme artificielles par les plus réalistes Nell et George partageant leurs commentaires critiques depuis le côté de la scène.

Photo: Johan Persson

Agrippina Steklova et Alexander Feklistov sont charmants et hilarants en tant que couple qui exhibe toutes les qualités que les habitués du théâtre détestent normalement. Ils bavardent, chahutent et grignotent pendant la production, ne se souciant pas d'arrêter l'action en quête d'un autographe ou d'un selfie. Le reste de la distribution affiche des expressions de plus en plus exaspérées et angoissées alors qu'ils cèdent à chaque exigence du couple, tirés comme des marionnettes dans leur fantasme chevaleresque. Kirill Chernyshenko et Anna Vardevanian en Jasper et Luce et Kirill Sbitnev en tant que "écuyer" réticent de Rafe, Tim, sont délicieux dans leur souffrance - Vardevanian notamment ressemble à une coquille brisée et traumatisée à la fin.

C'est la dernière coproduction entre Cheek by Jowl et le Théâtre Dramatique de Moscou Pouchkine, reflétant l'implication de longue date de la compagnie théâtrale avec le théâtre russe. Présenté au Barbican avec des surtitres en anglais, c'est une autre occasion fantastique de découvrir le meilleur du théâtre européen continental même si, cette fois, Cheek by Jowl s'en moque.

Jusqu'au 8 juin 2019.

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