ANMELDELSE: The Ruffian On The Stair, Hope Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Joe Ortons The Ruffian On The Stairs, som lige nu spiller på The Hope Theatre.

The Ruffian on the Stair

The Hope Theatre

2. februar 2019

3 stjerner

Bestil billetter

‘De tror, at bare fordi man er kriminel, kan man behandle én som lort. At komme her på den måde. At sige en mand det lige op i hans åbne ansigt. Moralen i Nineve var næppe så slap.’

Dette kan kun være Joe Ortons paradoksale og præcise stil: de fornærmede krav om moralsk forurettelse og autoritet fra en person uden for den konventionelle moral, de vidtige og fyndige svar lagt i munden på en tilsyneladende brutal og uudannet type, og vendingen af de gængse antagelser om ikke bare godt og ondt, men om offer og undertrykker.

Ortons produktion er ikke stor, og selv hans tre helaftensstykker opføres ikke særlig ofte. Derfor er det yderst velkomment med denne genopsætning af The Ruffian on the Stair. Men det er ikke desto mindre et særligt værk. Oprindeligt var det et radiospil, bearbejdet fra romanen The Boy Hairdresser, som Orton skrev sammen med sin elsker Kenneth Halliwell, og siden blev det genskrevet som en enakter, der var en del af en double-bill i det sidste år af Ortons korte liv. Selvom det formelt set er et produkt af forfatterens modenhed, med den knappe og teknisk overlegne sikkerhed fra hans bedste værker, foregriber det tematisk mange af de emner, som behandles med større raffinement og dybde i hans senere produktion. Der er ingen overflødige passager; men meget af det, der bliver sagt om homoseksualitet, incest, katolicisme, mord og det konventionelle hykleris tyranni, er gennemarbejdet grundigere og med større effekt andre steder.

Det er essentielt et trekantsdrama. Mike (Gary Webster), en underbeskæftiget småforbryder med brutale instinkter og biseksuelle præferencer, og Joyce (Lucy Benjamin), en bleg og kuet tidligere prostitueret, lever i et besværligt partnerskab under samme tag. Han er irsk katolik (selvom der mærkeligt nok ikke er noget spor af accent), og hun er Londonsk protestant, og der gøres en del ud af deres tro og borgerlige fordomme i de første tyve minutter. Handlingen og tempoet tager fart med ankomsten af Wilson (Adam Buchanan), som er et frisk pust af konfronterende, ungdommelig energi i dette kvælende set-up – en tidlig udgave af Mr. Sloane. Han ankommer under det påskud at ville leje et værelse og indtager rollen som den klassiske forstyrrende udefrakommende i ethvert Orton-stykke, som viser sig at have tættere kontakt til en eller begge de andre end forventet. Kvaliteten i samspillet mellem skuespillerne løfter sig mærkbart, efterhånden som handlingen bygger op mod sit mørke og voldelige klimaks, og alle tre spillere udmærker sig ved at udnytte de replikker fuldt ud, som Orton giver dem, hvad enten de er dystre, morsomme eller farceagtige. Præcis som gebisset i Loot, yder Joyces guldfisk et bemærkelsesværdigt tørt bidrag til opløsningen og punkterer alvoren på det helt rigtige tidspunkt.

Det kreative team har gjort et godt stykke arbejde med at genskabe 1960'er-stemningen: rekvisitter, indretning, møbler og baggrundsmusik fremmaner succesfuldt det luvidte, men livlige miljø i en førstesalslejlighed i Islington i 1967, og Rachael Ryans scenografi viser fordelen ved at få et meget lille rum til at fungere effektivt. Vi ser bogstaveligt talt gennem elendigheden, da skillevæggen giver plads til et kig ud mod gaden. Men selvom der er klare fordele ved den klaustrofobiske nærhed mellem publikum og handling, virkede skuespillerne til tider hæmmede i deres bevægelser mellem de tætpakkede møbler og ved at skulle sno sig gennem publikum. Måske burde man have ofret et par siddepladser for at gøre de medvirkendes liv lidt lettere?

Dette sidste punkt har betydning for den væsentligste kritik af en ellers meget solid og hæderlig produktion. Tempoet var ofte en anelse for langsomt og ensformigt. Ortons tekster er som et partitur: den stramme tekst betyder ikke, at der ikke er plads til variation og fart i leveringen. Som det blev vist i den herlige nylige opsætning af Loot på Park Theatre, er der øjeblikke, hvor den svimlende, hæsblæsende fart fra den rendyrkede farce er lige så nødvendig som øjeblikke af pause og eftertanke. Den variation fik vi ikke fra instruktør Paul Clayton her, og det var en spildt mulighed.

Alt i alt er dette en værdig, men ikke enestående produktion med mange solide kvaliteter. Den fungerer godt i de intime rammer på Hope Theatre, men havde stykket været længere, ville det have krævet en mere skarp instruktion for at formidle materialet med den rette grad af kynisk og bravuragtig intensitet.

Opsummering: Selvom dette ikke er Orton i absolut topform, fortjener stykket at blive spillet oftere, og det får her en mere end respektabel produktion fra et kreativt team, der er i sync med dets særlige æstetik.

Spiller indtil 16. februar 2019

BESTIL BILLETTER TIL THE RUFFIAN ON THE STAIRS