RECENSION: The Ruffian On The Stair, Hope Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser recenserar Joe Ortons The Ruffian on the Stair som just nu spelas på The Hope Theatre.

The Ruffian on the Stair

The Hope Theatre

2 februari 2019

3 stjärnor

Boka biljetter

”De tror att de kan behandla en som skräp bara för att man är kriminell. Att komma hit sådär. Säga en man det rakt i ansiktet. Moralen i Nineve var knappast så lösaktig.”

Detta kan bara vara Joe Ortons paradoxala och precisa stil: de kränkta anspråken på moralisk indignation och auktoritet från någon som står utanför den konventionella moralen, de kvicka och aforistiska replikskiftena i munnen på någon som framstår som både råbarkad och outbildad, och vändandet på konventionella antaganden om inte bara gott och ont, utan även offer och förtryckare.

Ortons produktion är inte stor, och inte ens hans tre fullängdsjäser spelas särskilt ofta. Därför är denna nyuppsättning av The Ruffian on the Stair mycket välkommen. Men det är likväl ett märkligt verk. Ursprungligen en radiopjäs, adapterad från romanen The Boy Hairdresser som skrevs av Orton och hans älskare Kenneth Halliwell, skrevs den sedan om till en timslång pjäs som ingick i en dubbelföreställning under det sista året av Ortons korta liv. Så medan den formellt sett är en produkt av författarens mognad, med den karga, exakta och tekniska säkerhet som kännetecknar hans bästa verk, föregriper den tematiskt många av de frågor som behandlas med större finess och djup i senare verk. Här finns inget överflödigt skrivande, inget som drar ut på tiden; men mycket av det som sägs om homosexualitet, incest, katolicism, mord och de konventionella hyckleriernas tyranni har bearbetat grundligare och med bättre effekt på annat håll.

Det är i huvudsak en pjäs för tre roller. Mike (Gary Webster), en undersysselsatt småkriminell torped med råa instinkter och bisexuell läggning, och Joyce (Lucy Benjamin), en blek och kuvad före detta prostituerad, lever i en obekväm gemenskap under samma tak. Han är irländsk katolik (fast märkligt nog utan accent) och hon är protestant från London, och man har lite lagom tröttsamt roligt åt deras tro och borgerliga värderingar under de första tjugo minuterna. Handlingen och tempot tar fart när Wilson (Adam Buchanan) dyker upp som en fläkt av konfrontativ, ungdomlig frisk luft i detta kvävande arrangemang – en försmak av Mr Sloane. Han anländer under förespeglingen att vilja hyra ett rum och är den typiska störande utomstående som finns i varje Orton-pjäs, och som visar sig ha närmare kopplingar till en eller båda av de andra karaktärerna än man kunnat ana. Kvaliteten i samspelet mellan skådespelarna lyfter märkbart när handlingen byggs upp mot sitt mörka och våldsamma klimax, och alla tre utmärker sig genom att fullt ut utnyttja de repliker Orton gett dem, oavsett om de är dystra, bittra eller farsartade. Precis som löständerna i Loot ger Joyces guldfiskar ett påtagligt och tragikomiskt bidrag till upplösningen, och punkterar allvaret precis vid rätt tillfälle.

Det kreativa teamet har gjort ett bra jobb med att återskapa 60-talskänslan: rekvisita, dekor, möbler och bakgrundsmusik frammanar framgångsrikt den sjabbiga men livliga miljön i en lägenhet i Islington 1967. Rachael Ryans scenografi visar fördelen med att få ett mycket litet utrymme att fungera effektivt. Vi ser bokstavligen genom eländet när regelväggen ger vika för en vy av gatan utanför. Men även om det finns stora fördelar med den klaustrofobiska närheten mellan publik och scen, verkade skådespelarna ibland hämmade i sina rörelser bland de trånga möblerna och av att behöva leta sig fram genom publiken. Kanske borde man ha offrat några platser för att göra skådespelarnas tillvaro lite lättare?

Denna sista punkt har bäring på den viktigaste kritiken man kan rikta mot vad som i övrigt är en mycket gedigen och trovärdig produktion. Tempot var ofta lite för långsamt och enformigt. Ortons texter är som ett musikaliskt partitur: den förtätade prosan innebär inte att det saknas utrymme för variation och snabbhet i framförandet. Som visades i den förtjusande uppsättningen av Loot nyligen på Park Theatre, finns det stunder då den febriga, halsbrytande hastigheten i en renodlad fars krävs lika mycket som stunder av paus och eftertanke. Vi fick inte den variationen från regissören Paul Clayton här, och det var en missad möjlighet.

Sammantaget är detta en värdig men inte enastående produktion med många solida förtjänster. Den fungerar väl i det lilla formatet på Hope Theatre, men om pjäsen varit längre hade det krävts en mer knivskarp regi för att förmedla materialet med rätt sorts cynisk och bravurartad intensitet.

Sammanfattning: Även om detta inte är Orton i sin absoluta glansperiod, förtjänar pjäsen att spelas oftare och den får här en mer än respektabel produktion av ett kreativt team som är i synk med dess särpräglade estetik.

Spelas till och med 16 februari 2019

BOKA BILJETTER TILL THE RUFFIAN ON THE STAIR