CRITIQUE : Le Ruffian sur le palier, Hope Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique The Ruffian On The Stairs de Joe Orton, actuellement en représentation au Hope Theatre.

The Ruffian on the Stair

Le Hope Theatre

2 février 2019

3 Étoiles

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« Ils pensent que parce que vous êtes criminel, ils peuvent vous traiter comme des moins que rien. Arriver ici comme ça. Dire à un homme en face. La morale de Ninive n'était guère si laxiste. »

Cela ne peut être que le style paradoxal et précis de Joe Orton : les revendications indignées d'indignation morale et d'autorité de la part de quelqu'un en dehors de la moralité conventionnelle, les répliques spirituelles et épigrammatiques dans la bouche de quelqu'un apparemment brutal et inculte, et l'inversion des hypothèses conventionnelles non seulement du bien et du mal, mais aussi de la victime et de l'oppresseur.

La production d'Orton n'est pas grande, et même ses trois pièces longues ne sont pas souvent jouées. C'est donc très bienvenu d'avoir cette reprise de The Ruffian on the Stair. Mais c'est tout de même une curiosité. À l'origine une pièce radiophonique, adaptée d'un roman The Boy Hairdresser écrit conjointement par Orton et son amant Kenneth Halliwell, elle a ensuite été réécrite en tant que pièce d'une heure, faisant partie d'un double programme produit lors de la dernière année de la courte vie d'Orton. Ainsi, bien que formellement elle soit le produit de la maturité de son auteur, avec l'assurance technique économe et précise de ses meilleurs travaux, en termes de thème, elle anticipe de nombreuses préoccupations abordées avec plus de sophistication et de profondeur dans les œuvres ultérieures. Il n'y a pas d'écriture superflue, rien qui s'attarde trop longtemps ; mais aussi beaucoup de ce qui est dit sur l'homosexualité, l'inceste, le catholicisme, le meurtre et la tyrannie des hypocrisies conventionnelles est exploré plus en profondeur et avec un meilleur effet ailleurs.

C'est un trio essentiellement. Mike (Gary Webster), un petit assassin sous-employé avec des instincts brutaux et des goûts bisexuels, et Joyce (Lucy Benjamin), une ancienne prostituée pâle et exploité se retrouvent liés de façon précaire sous le même toit. Il est catholique irlandais (bien que curieusement, aucun accent ne soit proposé) et elle une protestante londonienne, et une certaine amusement légèrement ennuyeux est tiré de leurs croyances et de leurs présupposés bourgeois au cours des vingt premières minutes environ. L'action et le rythme s'intensifient avec l'arrivée de Wilson (Adam Buchanan) qui apporte un souffle d'air jeune et provocant dans cet agencement étouffant - la première venue de Mr Sloane. Arrivant sur la fausse perspective de louer une chambre, il est le perturbateur standard dans chaque pièce d'Orton, qui se révèle avoir des liens plus étroits avec l'un ou les deux autres personnages que ce que nous aurions pu deviner. La qualité de l'engagement entre les acteurs s'améliore notablement à mesure que l'action atteint son point culminant sombre et violent, et les trois acteurs se distinguent en exploitant pleinement les répliques qu'Orton leur donne, qu'elles soient sombres, amusantes ou farcesques. Tout comme les fausses dents dans Loot, le poisson rouge de Joyce fait une contribution notablement pathétique au dénouement, crevant le ballon de la gravité au bon moment.

L'équipe créative a fait un bon travail pour recréer l'ambiance des années 1960 de la pièce : accessoires, décor, ameublement et musique de fond évoquent avec succès le milieu sordide mais animé d'un appartement au premier étage à Islington en 1967, et la scénographie par Rachael Ryan montre l'avantage de devoir rendre un espace très restreint efficace. Nous voyons à travers la misère - littéralement - alors que le mur division donne vue sur la rue extérieure. Mais bien qu'il y ait de réels avantages à la proximité claustrophobe du public par rapport à l'action, les acteurs semblaient parfois gênés dans leur action au sein du mobilier encombré de la pièce et en ayant à se frayer un chemin à travers le public. Peut-être aurait-il fallu sacrifier quelques sièges pour faciliter un peu la vie des interprètes ?

Ce dernier point a un impact sur ce qui est la critique la plus importante que l'on peut faire de ce qui reste une production très solide et louable. Le rythme était souvent juste un peu trop lent et homogène. Les textes d'Orton sont comme une partition musicale : la rigueur de l'écriture ne signifie pas qu'il n'y a pas de place pour la variété et la rapidité de la livraison. Comme cela a été démontré dans la récente et délicieuse production de Loot au Park Theatre, il y a des moments où la vitesse vertigineuse, effrénée, de la farce plein régime est nécessaire autant que des moments de pause et de délibération. Nous n'avons pas eu cette variété de la part du directeur Paul Clayton ici, et ce fut une opportunité manquée.

Dans l'ensemble, c'est une production digne mais pas exceptionnelle avec beaucoup de vertus solides. Elle fonctionne bien dans le petit espace du Hope Theatre, mais si la pièce était plus longue, elle nécessiterait une direction plus incisive pour transmettre le matériel avec le bon degré d'intensité cynique et de bravoure.

Résumé : Même si ce n'est pas un Orton de renom, cette pièce mérite davantage de représentations et elle reçoit une production plus que respectable de la part d'une équipe créative en phase avec son esthétique particulière.

Jusqu'au 16 février 2019

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