ANMELDELSE: The Verb To Love, Old Red Lion Theatre ✭✭✭

The Verb, To Love

The Old Red Lion Theatre

1. maj 2014

3 stjerner

Anmeldelse af James Garden

The Verb, To Love er en nysgerrig og vidunderlig ny musical, der i øjeblikket spiller på Old Red Lion Theatre. Det er let at lade sig imponere af stykkets eneforfatter, Andy Collyer. Handlingen er tydeligvis delvist hentet fra mandens eget liv, hvilket i sig selv er imponerende. Få forfattere tør lægge alt så åbenlyst frem – især når historien handler om hans eget forholdsvis mislykkede kærlighedsliv og rejsen mod erkendelsen af, at man ikke behøver en kæreste eller partner for at være noget værd som menneske. Partituret er yderst intelligent med små perler af indforstået humor til et publikum, der er velbevandret i musicalverdenen. Fra dens små hip til Godspell til det faktum, at notifikationslyden på hans dating-app er et direkte citat fra Gypsy ("I had a DREAM!", nogen?). Jason Robert Brown kigger også forbi i form af referencer (gentagelsen af "it’s over, it’s done" kunne lige så godt være et citat fra The Last Five Years – faktisk kunne dette show ved første øjekast ses som den homoseksuelle monolog-version af netop The Last Five Years. Og hatten af for det.)

Hovedkarakteren Simon, spillet af Martin Neely, er ret elskelig, om end deprimerende overromantisk. Det er en succesfuld præstation hele vejen igennem; han er utroligt seværdig. Gareth Bretherton spiller rollen som Ben – den unge elsker, der bliver ægtemand – og har den vanskelige opgave både at være stykkets orkester og Simon's udkårne.

Det er dog Bens introduktion som en egentlig fysisk tilstedeværelse på scenen, der markerer begyndelsen på en strukturel usikkerhed i manuskriptet. Gennem de første ca. 35 minutter, hvor vi nyder Martin Neelys præstation, skaber publikum et billede af Ben i deres hoveder – hvilket alle gode soloshows gør: maler et mentalt billede. Simon fortæller os en historie, og det virker til at være den retning, showet tager. Simon og Ben bliver endda gift, og vi ser begivenheden, ikke på scenen, men for vores indre blik. Men så dukker Ben pludselig op på scenen, eller rettere, der bliver kastet lys på ham (da han har siddet ved klaveret hele tiden), blot for at slå op med Simon og efterlade ham sønderknust.

Desværre er det her, showets stil begynder at modarbejde sig selv. Det opbygger en forventning om, at publikum skal lytte til en historiefortælling, hvilket fungerer glimrende, og så dukker den forstyrrende anden mand op, udelukkende for at gøre det forbi med vores fortæller og hovedperson. Det er, i mangel af et bedre ord, forvirrende, og ikke på en måde, der gavner narrativet. Vores tillid til fortælleren bliver brudt, fordi han har ført os til dette ekstremt uventede punkt for blot et kort øjeblik, hvorefter han igen bliver fortæller. Et publikum kan godt lide at vide, hvilken slags forestilling de ser. Hvis en forfatter kan vende den forventning på hovedet på en god måde, så er det flot, men denne ujævne tilføjelse af en anden person på scenen sker for sent til at føles som et klogt træk.

For et show, der ser ud til at handle om at lære at elske sig selv uden at have brug for andres bekræftelse, er det en smule ironisk, at det kræver, at den anden person er på scenen. Det føles næsten som om, Collyer mister troen på sin egen evne til at lade den ene karakter fortælle historien. Men alle forfattere må lære at ”kill their darlings”, hvis de ikke fungerer optimalt. Det er ikke fordi, Brethertons præstation ikke er god – han er yderst seværdig – men når showets sidste sang hedder ”Strong Alone”, er det så ikke en smule ironisk, at den absolut skal ende som en duet?

I slutningen af Sondheims ”Company” indser Bobby, at han må stoppe med at være det evige femte hjul og rent faktisk finde nogen at knytte bånd til, for for Sondheim er det at være alene ikke det samme som at være i live. Dette show lader til at have et lidt mere modent synspunkt: at det at elske sig selv faktisk er lige så vigtigt, hvis ikke vigtigere, end at finde en anden til at elske dig. For som RuPaul siger, uden at det skal lyde for kækt: ”If you can’t love yourself, how the hell you gonna love someone else?”

Forhåbentlig vil forfatteren, hvis dette show bliver sat op igen (hvilket det absolut bør), lære at bruge den røde pen lidt flittigere.

The Verb To Love spiller på The Old Red Lion Theatre frem til den 23. maj 2015