ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch The Verb To Love tại Nhà hát Old Red Lion ✭✭✭

The Verb, To Love

Nhà hát Old Red Lion

Ngày 1 tháng 5 năm 2014

3 Sao

Bài đánh giá của James Garden

The Verb, To Love là một vở nhạc kịch mới đầy thú vị và kỳ lạ hiện đang được trình diễn tại Nhà hát Old Red Lion. Thật dễ dàng để bị ấn tượng trước tài năng của tác giả duy nhất của chương trình, Andy Collyer. Cốt truyện rõ ràng được lấy cảm hứng từ chính cuộc đời của tác giả, một điều đáng nể ở mọi phương diện. Hiếm có tác giả nào đủ tự tin để "phô bày tất cả" một cách thẳng thắn đến vậy—đặc biệt khi câu chuyện nói về đời sống tình cảm không mấy suôn sẻ của chính ông và hành trình khám phá ra rằng một người không cần bạn trai hay đối tác để khẳng định giá trị bản thân. Phần âm nhạc cực kỳ thông minh, điểm xuyết những chi tiết hài hước đầy tinh tế dành cho những khán giả sành sỏi về nhạc kịch. Từ những cú đá chéo sang Godspell, cho đến việc âm báo trên ứng dụng hẹn hò trực tuyến của nhân vật là một câu trích dẫn trực tiếp từ Gypsy (“I had a DREAM!”, có ai nhận ra không?). Jason Robert Brown cũng xuất hiện thấp thoáng ở vài phân đoạn (việc lặp đi lặp lại câu “it’s over, it’s done” cũng có thể xem là một trích dẫn từ The Last Five Years — thực tế, thoạt nhìn, vở diễn này có thể được xem như phiên bản độc thoại dành cho người đồng tính của The Last Five Years. Và chính điều đó đã tạo nên sức mạnh cho tác phẩm.)

Nhân vật chính, Simon, do Martin Neely thủ vai, là một người khá dễ mến, dù lãng mạn đến mức u sầu. Một màn trình diễn thành công trọn vẹn; anh ấy hoàn toàn cuốn hút người xem. Gareth Bretherton, trong vai “phi công trẻ” chuyển thành người chồng, Ben, đảm nhận vai diễn khó khăn khi vừa là ban nhạc đệm vừa là đối tượng tình cảm của vở diễn.

Tuy nhiên, chính sự xuất hiện thực tế của Ben trên sân khấu đã bắt đầu tạo ra sự bất ổn về cấu trúc của kịch bản. Khi chúng ta ngồi xem suốt 35 phút đầu tiên, tận hưởng trọn vẹn diễn xuất của Martin Neely, khán giả đã tự xây dựng một hình ảnh Ben trong tâm trí mình—điều mà tất cả các vở diễn độc diễn tốt vẫn thường làm là vẽ nên một bức tranh tinh thần. Simon đang kể cho chúng ta nghe một câu chuyện, và đó dường như là mạch cảm xúc xuyên suốt. Simon và Ben thậm chí còn kết hôn, và chúng ta chứng kiến sự kiện đó không phải trên sân khấu, mà trong đầu mình. Sau đó, Ben xuất hiện trên sân khấu, hay nói đúng hơn là một luồng sáng chiếu vào anh, vì anh đã ở trên sân khấu suốt thời gian qua để chơi piano, chỉ để chia tay với Simon, bỏ mặc anh trong sự tan vỡ.

Thật không may, đây là lúc phong cách của chương trình bắt đầu xung đột với chính nó. Vở diễn tạo ra một kỳ vọng rằng khán giả sẽ được lắng nghe một tác phẩm tự sự, điều đó hoàn toàn ổn và chúng ta đang tận hưởng nó, rồi bỗng dưng người đàn ông thứ hai xuất hiện một cách đột ngột, chỉ để chia tay với người dẫn chuyện và nhân vật chính của chúng ta. Nói một cách ngắn gọn, nó gây cảm giác hụt hẫng, và không theo hướng giúp ích cho cốt truyện. Niềm tin của chúng ta vào người dẫn chuyện bị phá vỡ phần nào, bởi anh ta đã dẫn dắt chúng ta đến điểm cực kỳ bất ngờ này chỉ trong chốc lát, rồi lại trở về vai trò người kể chuyện. Khán giả muốn biết họ đang xem loại chương trình nào. Nếu một tác giả có thể đảo ngược kỳ vọng đó một cách khéo léo, thì xin chúc mừng, nhưng sự bổ sung không đồng nhất của nhân vật thứ hai này diễn ra quá ít và quá muộn để được coi là một bước đi thông minh.

Đối với một chương trình có vẻ như nói về việc học cách yêu bản thân mà không cần người khác công nhận, thật trớ trêu khi nó lại yêu cầu người kia phải có mặt trên sân khấu. Cảm giác như thể Collyer bắt đầu mất niềm tin vào khả năng để một nhân vật tự kể câu chuyện của mình. Nhưng mọi biên kịch đều phải học cách dũng cảm cắt bỏ những phần tâm đắc nhất nếu chúng không thực sự hiệu quả. Không hẳn là màn trình diễn của Bretherton không tốt—anh ấy cực kỳ có sức hút—nhưng khi bài hát cuối cùng của chương trình có tên là “Strong Alone” (Mạnh mẽ khi một mình), chẳng phải hơi mỉa mai khi nó kết thúc bằng một bản song ca sao?

Ở phần cuối vở “Company” của Sondheim, Bobby nhận ra mình cần ngừng làm kẻ bên lề và thực sự tìm một ai đó để kết nối, bởi vì đối với Sondheim, cô độc không phải là sống. Vở diễn này dường như có cái nhìn trưởng thành hơn một chút, rằng việc yêu thương bản thân thực sự cũng quan trọng, nếu không muốn nói là quan trọng hơn cả việc tìm một ai đó để yêu mình. Bởi vì, nói như RuPaul một cách thẳng thắn: “Nếu bạn không thể yêu chính mình, thì làm sao bạn có thể yêu người khác được?”

Hy vọng rằng, nếu vở diễn này được tái dựng—một điều chắc chắn nên làm—có lẽ tác giả sẽ học cách quyết liệt hơn với cây bút biên tập của mình.

The Verb To Love được trình diễn tại Nhà hát Old Red Lion đến hết ngày 23 tháng 5 năm 2015