CRITIQUE : The Verb To Love, Old Red Lion Theatre ✭✭✭

Le Verbe, Aimer

Le Old Red Lion Theatre

1 Mai 2014

3 Étoiles

Critique par James Garden

Le Verbe, Aimer est une nouvelle comédie musicale curieuse et merveilleuse actuellement à l'affiche au Old Red Lion Theatre. Il est facile d'être impressionné par l'unique auteur du spectacle, Andy Collyer. L'intrigue semble en partie tirée de la vie de l'homme, ce qui est, à certains niveaux, impressionnant en soi. Peu d'auteurs sont à l'aise avec le fait de se livrer aussi ouvertement—surtout lorsque l'histoire touche à sa propre vie amoureuse relativement infructueuse et au cheminement vers la découverte que l'on n'a pas besoin d'un petit ami ou d'un partenaire pour être validé en tant qu'être humain. La partition est extrêmement intelligente, avec de petites touches d'humour adressées à un public bien versé dans la comédie musicale. Des clins d'œil à Godspell, au fait que le bruit de notification sur son application de rencontres en ligne est une citation directe de Gypsy (“I had a DREAM!, ça vous dit quelque chose?) Jason Robert Brown fait une apparition en quelques endroits également (la répétition de “it’s over, it’s done,” pourrait bien être une citation de The Last Five Years—en fait, à première vue, ce spectacle pourrait être vu comme la version monologue gay de The Last Five Years. Et tant mieux pour lui, pour cela.)

Le personnage principal, Simon, joué par Martin Neely, est plutôt attachant, bien que déprimant par son excès de romantisme. C'est une performance réussie, du début à la fin. Il est absolument captivant. Gareth Bretherton, dans le rôle du séduisant jeune marié, Ben, joue le rôle difficile d'être à la fois l’orchestre et l'intérêt amoureux de la pièce.

Cependant, c’est l’introduction de Ben en tant que présence scénique réelle qui commence à créer le malaise structurel du scénario. Pendant que nous apprécions pleinement la performance de Martin Neely durant les 35 premières minutes environ, le public s'est formé une image mentale de Ben—c'est ce que font tous les bons spectacles en solo. Simon nous raconte une histoire, et cela semble être la direction du spectacle. Simon et Ben se marient même, et nous voyons cet événement, non pas sur scène, mais dans notre tête. Puis, Ben apparaît sur scène, ou plutôt, un projecteur est braqué sur lui, car il a été sur scène tout le temps à jouer du piano, seulement pour rompre avec Simon, le laissant anéanti.

Malheureusement, c'est ici que le style du spectacle commence à se heurter à lui-même. Il établit une attente, que le public va écouter une pièce narrative, ce qui est très bien, et nous l'apprécions, mais ensuite le deuxième homme, totalement inattendu, apparaît juste pour rompre avec notre narrateur et protagoniste. C'est, faute de meilleur mot, déstabilisant, et pas d'une manière qui aide le récit. Notre confiance dans le narrateur est brisée, d'une certaine manière, car il nous a menés à ce point extrêmement inattendu, seulement pour un bref moment, puis redevient narrateur. Les spectateurs aiment savoir quel type de spectacle ils regardent. Si un auteur peut renverser cette attente avec succès, alors bravo, mais cet ajout irrégulier d'une deuxième présence sur scène survient trop peu, trop tard, pour être un coup intelligent.

Pour un spectacle qui semble parler d'apprendre à s'aimer soi-même, sans avoir besoin d'un autre pour validation, il est quelque peu ironique qu'il nécessite cette autre personne sur scène. C’est presque comme si Collyer cessait de croire en sa propre capacité à laisser un seul personnage raconter l'histoire. Mais tous les écrivains doivent apprendre à sacrifier ce qui ne fonctionne pas. Ce n’est pas que la performance de Bretherton ne soit pas formidable—il est extrêmement captivant—mais quand la dernière chanson du spectacle s'appelle “Strong Alone,” n'est-ce pas un peu ironique qu'elle doive se terminer en duo ?

À la fin de “Company” de Sondheim, Bobby réalise qu'il doit cesser d'être la cinquième roue et trouver quelqu'un avec qui se connecter, car, pour Sondheim du moins, être seul ce n'est pas être vivant. Ce spectacle semble adopter une vision légèrement plus mature, que s'aimer soi-même est en réalité tout aussi important, sinon plus, que de trouver quelqu'un qui vous aime. Parce que, sans vouloir être simpliste, comme le dit RuPaul, “If you can’t love yourself, how the hell you gonna love someone else?”

Espérons que si ce spectacle est relancé, ce qu'il devrait absolument être, peut-être que son auteur apprendra à aimer un peu plus le stylo rouge.

Le Verbe Aimer se joue au Old Red Lion Theatre jusqu'au 23 mai 2015