KRITIK: The Verb To Love, Old Red Lion Theatre ✭✭✭

Das Verb: Lieben

Old Red Lion Theatre

1. Mai 2014

3 Sterne

Kritik von James Garden

Das Verb: Lieben ist ein eigenwilliges und wunderbares neues Musical, das derzeit im Old Red Lion Theatre zu sehen ist. Es fällt leicht, von der Tatsache beeindruckt zu sein, dass die Show aus der Feder eines einzigen Autors stammt: Andy Collyer. Die Handlung ist offenkundig teilweise Collyers eigener Lebensgeschichte entnommen – und das ist, für sich genommen, schon bemerkenswert. Nur wenige Autor*innen fühlen sich wohl damit, so unverblümt „alles offenzulegen“ – erst recht, wenn es um das eigene, vergleichsweise wenig erfolgreiche Liebesleben geht und um die Reise zu der Erkenntnis, dass man keinen Freund oder Partner braucht, um als Mensch Bestätigung zu erfahren. Die Partitur ist ausgesprochen klug, gespickt mit kleinen, wissenden Humorperlen für ein Publikum, das im Musical-Theater zuhause ist. Von den Seitenhieben auf Godspell bis hin zu dem Umstand, dass der Benachrichtigungston seiner Online-Dating-App ein direktes Zitat aus Gypsy ist („I had a DREAM!“, anyone?) – auch Jason Robert Brown hat an ein paar Stellen einen Cameo-Auftritt (die Wiederholung von „it’s over, it’s done“ könnte ebenso gut ein Zitat aus The Last Five Years sein). Tatsächlich könnte man diese Show auf den ersten Blick als schwule Monolog-Variante von The Last Five Years sehen. Und gut so.

Die Hauptfigur Simon, gespielt von Martin Neely, ist ziemlich liebenswert – wenn auch auf bedrückende Weise überromantisch. Es ist eine durchweg gelungene Leistung. Man kann den Blick kaum von ihm abwenden. Gareth Bretherton übernimmt als Spielgefährte-turned-Ehemann Ben die schwierige Doppelrolle als „Pit Band“ des Abends und Liebesinteresse.

Allerdings ist es Bens Einführung als tatsächliche Bühnenpräsenz, die das strukturelle Unbehagen des Buchs einleitet. Während wir die ersten etwa 35 Minuten sitzen und Martin Neelys Spiel genüsslich verfolgen, hat sich das Publikum einen Ben im Kopf zusammengebaut – genau das tun die besten One-Man-Shows: Sie malen ein mentales Bild. Simon erzählt uns eine Geschichte, und so scheint auch die Inszenierung angelegt zu sein. Simon und Ben heiraten sogar, und wir erleben dieses Ereignis – nicht auf der Bühne, sondern in unserer Vorstellung. Dann taucht Ben auf der Bühne auf – oder vielmehr: Ein Licht geht auf ihn, denn er war die ganze Zeit auf der Bühne und spielte Klavier – nur um sich von Simon zu trennen und ihn völlig zerstört zurückzulassen.

Leider beginnt hier der Stil der Show, mit sich selbst zu kollidieren. Zunächst wird die Erwartung aufgebaut, dass das Publikum einem erzählerischen Stück folgt – völlig in Ordnung, wir genießen es –, und dann erscheint plötzlich der zweite Mann, einzig und allein, um sich von unserem Erzähler und Protagonisten zu trennen. Es ist, mangels eines besseren Wortes, verstörend – und nicht auf eine Weise, die der Erzählung hilft. Unser Vertrauen in den Erzähler wird in gewisser Weise gebrochen, weil er uns zu diesem extrem unerwarteten Punkt geführt hat – nur für einen kurzen Moment – und dann wieder zum Erzähler wird. Zuschauer*innen möchten wissen, welche Art von Abend sie erwartet. Wenn ein Autor diese Erwartung gekonnt umstürzt: gratuliere. Doch diese ungleichmäßige Ergänzung einer zweiten Bühnenpräsenz kommt zu selten und zu spät, um als wirklich raffinierter Schachzug zu wirken.

Für eine Show, die davon zu handeln scheint, zu lernen, sich selbst zu lieben, ohne die Bestätigung durch jemand anderen zu brauchen, ist es etwas ironisch, dass sie genau diese andere Person auf der Bühne benötigt. Es fühlt sich fast so an, als würde Collyer seiner eigenen Fähigkeit nicht mehr trauen, die Geschichte von einer Figur allein tragen zu lassen. Doch alle Schreibenden müssen lernen, Lieblinge chirurgisch zu streichen, wenn sie nicht ganz funktionieren. Es ist nicht so, als wäre Brethertons Leistung nicht großartig – er ist außerordentlich sehenswert –, aber wenn der letzte Song einer Show „Strong Alone“ heißt, ist es dann nicht ein wenig ironisch, dass sie als Duett enden muss?

Am Ende von Sondheims Company erkennt Bobby, dass er aufhören muss, das fünfte Rad am Wagen zu sein, und tatsächlich jemanden finden sollte, zu dem er eine Verbindung aufbauen kann – denn zumindest für Sondheim heißt allein zu sein, nicht lebendig zu sein. Diese Show scheint einen etwas reiferen Blick einzunehmen: dass Selbstliebe tatsächlich genauso wichtig ist, wenn nicht sogar wichtiger, als jemand anderen zu finden, der dich liebt. Denn, um es nicht zu flapsig zu sagen – wie RuPaul es formuliert: „If you can’t love yourself, how the hell you gonna love someone else?“

Hoffentlich – falls diese Show wiederaufgenommen wird, was sie unbedingt werden sollte – lernt ihr Autor, den Rotstift ein bisschen mehr zu lieben.

Das Verb: Lieben ist im Old Red Lion Theatre bis zum 23. Mai 2015 zu sehen