समीक्षा: द वर्ब टू लव, ओल्ड रेड लायन थिएटर ✭✭✭

क्रिया, ‘प्यार करना’

द ओल्ड रेड लायन थिएटर

1 मई 2014

3 स्टार्स

समीक्षा: जेम्स गार्डन

‘The Verb, To Love’ एक अनोखा और बेहद प्यारा नया म्यूज़िकल है, जो इस समय द ओल्ड रेड लायन थिएटर में खेला जा रहा है। शो के इकलौते लेखक एंडी कॉलियर से प्रभावित होना आसान है। कथानक स्पष्ट तौर पर काफी हद तक उनके जीवन से प्रेरित है—और यह बात अपने-आप में ही काबिल-ए-तारीफ़ है। बहुत कम लेखक इतनी बेबाकी से “सब कुछ सामने रखने” में सहज होते हैं—खासकर जब कहानी उनके अपने, अपेक्षाकृत असफल प्रेम-जीवन और इस खोज के सफ़र पर आधारित हो कि एक इंसान के तौर पर स्वीकार्यता पाने के लिए बॉयफ्रेंड या पार्टनर ज़रूरी नहीं। संगीत (स्कोर) बेहद समझदार है, और इसमें म्यूज़िकल थिएटर के जानकार दर्शकों के लिए हल्के-फुल्के, समझदार हास्य के छोटे-छोटे मोती बिखरे हैं। Godspell पर इसके तंज़ से लेकर—और यहाँ तक कि ऑनलाइन डेटिंग ऐप की नोटिफ़िकेशन ध्वनि का Gypsy से सीधे कोट किया जाना (“I had a DREAM!”, anyone?)—सब कुछ चुटीला है। कुछ जगह Jason Robert Brown भी कैमियो की तरह झलकते हैं ( “it’s over, it’s done,” की पुनरावृत्ति तो मानो The Last Five Years से ही उठी हुई लगे—दरअसल पहली नज़र में यह शो The Last Five Years का ‘गे’ मोनोलॉग-वर्ज़न भी लग सकता है। और यह इसके लिए भी शाबाशी का हकदार है।)

मुख्य किरदार साइमन, जिसे मार्टिन नीली ने निभाया है, काफ़ी प्यारा लगता है—हालाँकि कभी-कभी निराशाजनक हद तक ज़्यादा रोमांटिक। यह हर पहलू से एक सफल परफ़ॉर्मेंस है। उन्हें देखना बेहद आकर्षक है। गैरेथ ब्रेथर्टन, ‘बॉयटॉय’ से पति बने बेन के रूप में, एक कठिन भूमिका निभाते हैं—क्योंकि वे इस पीस में पिट बैंड (पियानो) भी हैं और लव इंटरेस्ट भी।

लेकिन बेन का एक “वास्तविक” मंच-उपस्थिति के रूप में परिचय ही किताब/स्क्रिप्ट की संरचनात्मक बेचैनी को शुरू करता है। पहले 35 मिनट या उससे कुछ अधिक समय तक, जब हम मार्टिन नीली के अभिनय का भरपूर आनंद ले रहे होते हैं, दर्शकों के मन में बेन की एक छवि बन चुकी होती है—अच्छे वन-मैन शो की यही खूबी होती है कि वह दिमाग़ में एक दुनिया रच देता है। साइमन हमें कहानी सुना रहा होता है, और ऐसा लगता है कि शो इसी दिशा में जा रहा है। साइमन और बेन की शादी भी हो जाती है, और हम उस घटना को मंच पर नहीं, अपने मन में घटते देखते हैं। फिर अचानक बेन मंच पर “आ जाता” है—या यूँ कहें कि उस पर रोशनी पड़ती है, क्योंकि वह तो पूरे समय मंच पर पियानो बजाते हुए मौजूद था—और वह साइमन से ब्रेक-अप कर लेता है, जिससे साइमन पूरी तरह टूट जाता है।

दुर्भाग्य से, यहीं से शो की शैली खुद से टकराने लगती है। यह दर्शकों के भीतर यह उम्मीद बनाता है कि हम एक स्टोरीटेलिंग पीस सुनने वाले हैं—जो ठीक भी है, और हम उसका आनंद भी ले रहे होते हैं—और फिर दूसरा आदमी अचानक प्रकट होता है, बस हमारे नैरेटर और लीड से रिश्ता तोड़ने के लिए। बेहतर शब्द न मिले तो यह अस्थिर कर देने वाला है—और उस तरह से नहीं जो कथा को सहारा दे। किसी स्तर पर नैरेटर पर हमारा भरोसा टूटता है, क्योंकि वह हमें एक बेहद अनपेक्षित मोड़ तक ले आता है—बहुत थोड़े समय के लिए—और फिर वापस नैरेटर बन जाता है। दर्शक यह जानना पसंद करते हैं कि वे किस तरह का शो देख रहे हैं। अगर कोई लेखक इस अपेक्षा को खूबसूरती से उलट दे, तो वाह—लेकिन यहाँ मंच पर दूसरे पात्र की यह असमान/अनियमित मौजूदगी बहुत कम, बहुत देर से आती है, इसलिए यह ‘चतुर चाल’ कम लगती है।

एक ऐसे शो के लिए, जो खुद से प्यार करना सीखने के बारे में लगता है—बिना किसी और से मान्यता पाए—यह थोड़ा विडंबनापूर्ण है कि उसे उसी “दूसरे” व्यक्ति की मंच पर मौजूदगी चाहिए। कभी-कभी ऐसा महसूस होता है मानो कॉलियर एक ही किरदार से कहानी कहलवाने की अपनी क्षमता पर भरोसा करना बंद कर देते हैं। लेकिन हर लेखक को सीखना पड़ता है कि जो हिस्से काम नहीं कर रहे, उन्हें अपने ‘डार्लिंग्स’ होने के बावजूद सर्जिकल सटीकता से काटना होता है। यह नहीं कि ब्रेथर्टन का परफ़ॉर्मेंस शानदार नहीं—वे बहुत आकर्षक हैं—पर जब शो के अंतिम गीत का नाम ही “Strong Alone” है, तो क्या यह थोड़ा विडंबनापूर्ण नहीं कि अंत में उसे युगल गीत (डुएट) बनकर ख़त्म होना पड़ता है?

सॉन्डहाइम के “Company” के अंत में बॉबी समझता है कि उसे हमेशा ‘थर्ड व्हील’ बने रहना छोड़कर सच में किसी से जुड़ना चाहिए—क्योंकि कम-से-कम सॉन्डहाइम के लिए, अकेले होना ‘जीवित’ होना नहीं है। यह शो थोड़ा अधिक परिपक्व नज़रिया अपनाता दिखता है—कि खुद से प्यार करना, किसी और के प्यार की तलाश जितना, बल्कि शायद उससे भी ज़्यादा, महत्वपूर्ण है। क्योंकि—ज्यादा चतुर बनने के इरादे के बिना—जैसा RuPaul कहते हैं, “If you can’t love yourself, how the hell you gonna love someone else?”

उम्मीद है कि अगर इस शो को फिर से मंचित किया जाता है—और सच में, होना ही चाहिए—तो शायद इसके लेखक ‘रेड पेन’ से भी थोड़ा और प्यार करना सीखेंगे।

‘The Verb To Love’ द ओल्ड रेड लायन थिएटर में 23 मई 2015 तक खेला जा रहा है