ANMELDELSE: The World Goes Round, Union Theatre ✭✭

The World Goes Round

Union Theatre

7. februar 2014

2 stjerner

John Kander og Fred Ebbs værker er intet mindre end sensationelle. Deres bagkatalog er åndeløst i sit omfang, sin dybde og sit potentiale. Deres musik og tekster kræver bjergtagende kunstnere; sangere med kraften til ikke blot at synge eller 'belte', men som kan fortælle en historie og lade musikkens magi blive forstærket af deres egen vision, deres egen styrke og deres egne horisonter.

Hvis man kaster sig over en Kander og Ebb-sang, skal man virkelig starte på (mindst) halv kraft, men have overskuddet til at løfte sig fra det udgangspunkt og svæve, skabe et crescendo og så fortsætte endnu længere op. At synge deres sange er ikke for sarte sjæle eller de blodfattige. Det er ingen tilfældighed, at divaer verden over, mænd som kvinder, svælger i det løfterige potentiale i de vidunderlige melodier, som denne begavede og utroligt talentfulde duo komponerede.

I 1991 skabte Scott Ellis, Susan Stroman og David Thompson en revy for at hylde og fremvise Kander & Ebb-repertoiret – nogle sange velkendte, andre mindre kendte. Det var et udstillingsvindue for fem fantastiske performere. Forestillingen fik titlen The World Goes Round, og den bliver i øjeblikket genopsat på Union Theatre i en opsætning instrueret af Kirk Jameson, med musikalsk supervision af Richard Bates, musikalsk ledelse af Michael Riley og koreografi af Sam Spencer Lane.

I et besynderligt træk har de fem solister, som skaberne oprindeligt havde tiltænkt, fået selskab af fem langt yngre "skygger". Hver især er de nyuddannede fra diverse London-teaterskoler, hvorfra de lader til at være dukket op uden at efterlade sig et spor – og i hvert fald uden forståelse eller tæft for scenekunst. De lader alle til at have bestået kurset i "Overdrevent ansigtsudtryk 101", og især Shahail Woodstock har et permanent hånligt grin, der fuldstændig spolerer hans ellers drengede charme. For at være retfærdig har ingen af de fem skygger noget meningsfuldt at give sig til, og de er helt overflødige for revyens behov. Faktisk virker deres tilstedeværelse til, at de bærende kræfter slapper for meget af, når de burde arbejde benhårdt. Det mest deprimerende ved skyggerne er deres totale mangel på personlighed; her findes ingen guddommelig gnist. Hos drengene er der alt for meget fokus på at indtage en positur (typisk en fuldstændig absurd eller ret affekteret en af slagsen, uanset tekstens eller sangens iboende maskulinitet eller undertekst) frem for at levere en præstation, der er sømløs og løfter hovedrollernes arbejde.

Men det er det kreative hold, der bærer skylden. Kombineret med deres idéforladte iscenesættelse, deres rædselsfulde fortolkninger af numrene og en generel total mangel på forståelse for, hvad en revy er, eller hvordan man får den til at fungere – så er dette virkelig en så ynkelig opsætning af denne revy, som man kan forestille sig. At kalde det elendigt vil næsten være en kompliment.

Af de fem hovedroller var det kun Simon Green, der kom tæt på det, materialet kræver – og selv da var det ikke helt tæt nok. Sangmæssigt var musikken langt uden for rækkevidde for samtlige medvirkende. Ikke en eneste sang blev leveret med den passion, intensitet, liv, glæde, charme eller den simple forståelse, som disse kompositioner fortjener – nej, kræver. Der var så meget falsk sang, at man kunne blive tilgivet for at tro, at der var tale om frie variationer over Kander & Ebb snarere end den ægte vare.

Harmonierne sad ikke i skabet, teksterne blev ikke leveret præcist, rytmerne blev ignoreret, og sansen for historiefortælling var ofte helt fraværende. Måske kan man et eller andet sted høre dårligere udgaver af Class, Ring Them Bells, Money, Money, Maybe This Time, A Quiet Thing, All That Jazz, Mr Cellophane eller Cabaret, men jeg formoder, at man skal lede meget længe. Gareth Snook, Lisa Stoke, Emma Francis og Susan Fay – ingen af dem bød på noget af reel interesse. Helt seriøst, findes der ingen, der både kan agere og synge, som ville gå til audition på denne produktion?

Union Theatre leverer ofte fremragende arbejde. Nogle af deres opsætninger har været inspirerende og indsigtsfulde og har demonstreret den råstyrke, der ligger i det materiale, som de kreative og de medvirkende arbejder med.

Denne opsætning af The World Goes Round gør præcis det modsatte – den skjuler fuldstændig værkets værdi og forsøger at ophøje middelmådighed eller, hvad værre er, mangel på evner, til noget der er værd at fejre.

Det er det simpelthen ikke.

I en uge, hvor den "anden" (Sondheim) revy, Putting It Together, lukkede på St James' Theatre efter en fantastisk spilleperiode, blegner denne barnagtige og overfladiske produktion totalt i sammenligning.

Og dog er selve værket – som her mærkværdigvis præsenteres uden den forrygende duet, The Grass Is Always Greener – et vidunderligt stykke teatermagi. Det fortjener en bedre behandling. Meget, meget bedre.