ANMELDELSE: Volpone, Brockley Jack ✭✭✭

Volpone

Brockley Jack Theatre

01/10/15

3 stjerner

'Rigdom er en større lykke i skæbnen end visdom er i naturen' - Volpone

For nogle år siden overværede jeg en masterclass i klassisk musik, der ikke handlede om noder, men om pauser. Den fokuserede udelukkende på, hvor sangere skal og ikke skal trække vejret i komplekse barok-arier, der bobler over med krævende koloratur. På et tidspunkt, hvor Bach eller Händel havde skrevet en passage uden naturlige åndehuller, blev forskellige muligheder afprøvet, og publikum stemte om dem. Det stod klart for os alle, så snart vi hørte det, hvor den naturlige pause og frasering lå. Der var et rigtigt svar, men man måtte finde det selv; det var ikke givet på forhånd.

Jeg kom til at tænke på denne episode igen til premieren på denne hæderlige, men mangelfulde opsætning af Volpone på Brockley Jack. Jonsons skuespil fra 1605 er fyldt med højtravende soliloquier og taler, der gnistrer af prangende latinsk ordforråd og komplekse paradokser. Blot at navigere gennem dem kræver dygtighed, og at gøre det med den rette elegance kræver først og fremmest et skarpt øre for vejrtrækning, tempo og retorisk gennemslagskraft. Intet mindre kan gøre det. Når man først kommer ind under den glitrende, forræderiske overflade af de rimløse vers, bliver det langt lettere. Jonsons fortælling handler om Volpone – en rig venetiansk hypokonder – og hans indsmigrende 'parasit' Mosca (Fluen). Sammen lokker de lykkejægere til at tro, at de står til at arve den snedige rævs formue. Det er en stereotyp moralsk fabel i stil med Æsop, hvor man i stedet for nuancerede karakterer har bundter af personlighedstræk – Corbaccio (Ravnen), Voltore (Gribben), Corvino (Kragen) – der udfolder sig i et ret forudsigeligt mønster. Spillestilen skal derfor være komisk, indforstået, hurtig og intens; man skal frådse i de retoriske muligheder, mens man bevarer en ironisk distance til dem – Blackadder ville være en nærliggende moderne parallel.

Det er dog ikke blot en lignelse om grådighed og dens faldgruber. Jonsons dybere formål er at spørge, om besiddelsen af rigdom i det lange løb er en større fordel end naturlig visdom – et mere foruroligende spørgsmål at stille, især koblet med Moscas påstand om, at vi alle på en måde er parasitter i vores sociale omgang, uanset hvor meget vi bilder os selv noget andet ind.

Stykket blev oprindeligt opført på The Globe og var utroligt populært, indtil victorianerne mistede deres sans for ironi. I de senere år har det fået et bragende comeback, ikke mindst takket være National Theatre-opsætningen fra 1974, som havde et drømmehold med Paul Scofield og Ben Kingsley i hovedrollerne, og luksus-casting af John Gielgud og Ian Charleson i mindre roller.

Volpone skal dominere og drive handlingen i de intriger, der bygges op i første halvleg, mens Mosca overtager stafetten i anden. Begge skal være karismatiske skuespillere med stor teknisk kunnen, men også et stærkt makkerpar. Hvis den ene ikke rammer dagen, falder det hele til jorden. I tilfældet med den nylige RSC-opsætning anmeldt af Stephen Collins var det Mosca, der haltede, og her er det desværre Volpone. På premieredagen virkede Steve Hope-Wynne ikke helt fortrolig med teksten, hverken i indhold eller form, og i dette repertoire er der absolut ingen steder at gemme sig. Man må håbe, at disse problemer bliver løst i løbet af spilleperioden, da så meget – som jeg nævnte i starten – handler om vejrtrækning og struktur, præcis som når man forbereder et operarepertoire.

I modsætning hertil var denne opsætnings Mosca fremragende. I leveringen af monologerne og i de hurtige ordskifter, han skal styre, ydede Pip Brignall fuld retfærdighed til det sublime materiale, Jonson giver ham. Det er en vidunderligt glat præstation med fint nuancerede former for smiger til hver af de potentielle ofre, og en olieret, krybende motorik, der passer perfekt til karakteren. Anden halvdel af forestillingen fik som resultat et elegant flow, der var oprigtigt imponerende og fængslende.

De grådige bejlere er arketypiske karakterer, og der er ingen konventionelle 'gode' personer i sigte – selv Bonario og Celia, de uskyldige ofre for plottet, er kun overfladisk skitseret af Jonson og fanger ikke for alvor vores sympati. Der var godt skuespil fra flere i disse karikerede roller, hvor Rupert Bates skilte sig ud med en skarp, advokat-agtig præstation som Voltore.

Jonson lægger mere energi i bihandlingen med den klodsede engelske rejsende Sir Politick Would-Be, her spillet af Edward Fisher som en herlig 'Mr. Pooter'-type, lykkeligt distanceret fra virkeligheden i en blanding af tvivl og selvhøjtidelighed. Hans kone, Lady Would-Be, er en ligeså fornøjelig komisk figur, fuld af nonsens og prætentiøs snak, portrætteret af Ava Amande som en Vivienne Westwood-type, der er helt uvidende om den bestyrtelse, hun vækker. Jeg har set opsætninger, hvor denne bihandling tynger stykket i anden halvdel, men her var deres indslag små perler over de 'engelske på rejse'.

Instruktør Cecilia Dorland har på vegne af kompagniet Scena Mundi givet stykket et strejf af 1920'erne i kostumer, design og musik. Jeg følte ikke, at denne tidsmæssige placering gav nogen særlig dyb indsigt, men den danner fundamentet for nogle livlige musikalske indslag, herunder en afsluttende conga-dans, der rundede aftenen pænt af. Scenografien var minimalistisk, hvilket er uundgåeligt givet de trange pladsforhold. Der var foretaget nogle beskæringer i teksten, men ikke på en måde, der skadede helheden. Mod slutningen sørger Jonson for, at alle får som fortjent – 'Ondskab gror som kvæg, til det bliver fedt, og så slagtes det.' Han gør det dog også klart, at dette ofte er langt fra retfærdighed, hvilket fint symboliseres af den ledende dommer (Anna Buckland), der demonstrativt bæller Veuve Clicquot under hele retssagen.

Der var mange behagelige og idérige aspekter ved denne aften, men ligesom med Restaurationskomedier er der visse stilistiske krav for succes, som ikke er til forhandling. Alle involverede spillede med dedikation og en god fornemmelse for tempo i de intime rammer, men forestillingens samlede succes afhænger fundamentalt af at mestre den genstridige tekst, der ligesom Volpones guld blender for at bedrage, medmindre skuespilleren er meget varsom.

Volpone spiller på Brockley Jack Studio Theatre frem til den 17. oktober 2015