ANMELDELSE: Volpone, Brockley Jack ✭✭✭

Volpone

Brockley Jack Theatre

01.10.15

3 stjerner

«Rikdom er et større lykketreff enn visdom er av natur» – Volpone

For noen år siden overvar jeg en mesterklasse i klassisk musikk som hverken handlet om noter eller spill, men om pauser. Det dreide seg utelukkende om hvor sangere bør og ikke bør puste i kompliserte barokk-arier fylt til randen med krevende koloraturer. På et punkt hvor Bach eller Händel hadde skrevet et parti uten åpenbare pustepauser, ble ulike løsninger prøvd ut og publikum stemte over dem. Da vi først fikk høre det, var det helt tydelig for oss alle hvor det naturlige skillepunktet og fraseringen lå. Det fantes et korrekt svar, men man måtte finne det selv; det var ingenting som var gitt på forhånd.

Jeg kom til å tenke på denne episoden igjen under pressenatten for denne hederlige, men ujevne oppsetningen av Volpone på Brockley Jack. Jonsons stykke fra 1605 er fullt av intrikate monologer og taler som gnistrer med pompøst latin-inspirert vokabular og komplekse paradokser. Å navigere disse krever stor ferdighet, og å gjøre det med den nødvendige eleganse krever fremfor alt et presist øre for pust, tempo og taleteknikk. Ingenting mindre duger. Når man først kommer under de glitrende, svikefulle overflatene i blankversene, er det langt lettere seilas. Jonsons fortelling handler om Volpone – en rik venetiansk hypokonder – og hans innbefattende parasitt – Mosca, «fluen» – som begge lokker lykkejegere til å tro at de kan arve den listige revens formue. Dette er en stereotyp moralfabel i Æsops ånd, der nyanserte karakterer er byttet ut med personifiserte egenskaper – ravn (Corbaccio), gribb (Voltore) og kråke (Corvino) – som utspiller seg i et mer eller mindre forutsigbart spill. Spillestilen må derfor være humoristisk, munter og lynrask; den må fråtse i de retoriske mulighetene samtidig som den beholder en ironisk distanse – Sorte Orm (Blackadder) ville vært en treffende moderne sammenligning.

Det er imidlertid ikke bare en lignelse om grådighet og dens fallgruver. Jonsons dypere hensikt er å spørre om besittelse av rikdom i det lange løp er en større fordel enn naturlig visdom – et langt mer urovekkende spørsmål, særlig kombinert med Moscas påstand om at vi alle på sett og vis er parasitter i vår sosiale omgang, uansett hvor mye vi prøver å innbille oss noe annet.

Stykket ble først satt opp på Globe og var kontinuerlig populært helt til victorianerne mistet sin ironiske sans. De siste årene har det gjort et dundrende comeback, ikke minst takket være National Theatre-produksjonen fra 1974 som hadde et drømmelag med Paul Scofield og Ben Kingsley i hovedrollene, og luksus-besetning med John Gielgud og Ian Charleson i mindre roller.

Volpone må dominere og lede an intrigene i første halvdel, mens Mosca overtar stafettpinnen i den andre. Begge må være dyktige skuespillere med karakterstyrke, men også fungere ypperlig som et team. Hvis den ene faller igjennom, lykkes ikke helheten. I tilfellet med den nylige RSC-produksjonen anmeldt av Stephen Collins var det Mosca som sviktet, og her er det dessverre Volpone. På pressenatten virket ikke Steve Hope-Wynne å ha full kontroll på teksten, hverken i innhold eller utforming, og i dette klassiske repertoaret er det rett og slett ingen steder å gjemme seg. Man får håpe at disse problemene blir rettet opp i løpet av spilleperioden; mye av det handler, som jeg sa innledningsvis, om pust og struktur, akkurat som når man forbereder et operarepertoar.

I motsetning til dette var oppsetningens Mosca fremragende. I leveringen av monologer og i de lynraske dialogskiftene han må styre, ytet Pip Brignall full rettferdighet til det fantastiske materialet Jonson har gitt ham. Dette er en herlig sleip tolkning, med nyanserte former for smiger tilpasset hvert av de potensielle ofrene, og et oljete, krypende kroppsspråk som er helt i tråd med karakteren. Den andre delen av forestillingen hadde som følge av dette en naturlig og imponerende flyt som virkelig fenget.

De grådige beilerne er arketypiske skikkelser, uten en eneste konvensjonelt «god» karakter i sikte – selv Bonario og Celia, begge uskyldige ofre for renkespillet, er kun løst skissert av Jonson og fanger aldri vår emosjonelle oppmerksomhet. Det ble gjort godt arbeid av flere skuespillere i disse karikerte rollene; best av dem var Rupert Bates, med en treffende advokat-rutine som Voltore.

Jonson legger mer innsats i bi-handlingen som involverer den fjolsaktige britiske reisende Sir Politick Would-Be, her spilt av Edward Fisher som en fornøyelig «Mr. Pooter»-type, fullstendig distansert fra virkeligheten med en blanding av usikkerhet og posering. Hans kone, Lady Would-Be, er en like vellykket komisk skapning, full av pretensiøst pjatt og fremstilt av Ava Amande som en slags Vivienne Westwood-type, helt uvitende om bestyrtelsen hun vekker hos de rundt seg. Jeg har sett andre oppsetninger der dette sidesporet tynger stykket i andre akt, men her var deres innslag herlige portretter av «briter i utlandet» på avveie.

Regissør Cecilia Dorland og ensemblet Scena Mundi har gitt stykket en 1920-tallsstil i kostymer, design og musikk. Jeg følte ikke at denne tidsperioden gav noen særskilt ny innsikt, men den danner definitivt grunnlaget for noen lystige musikalske innslag, inkludert en avsluttende conga som rundet av kvelden på flott vis. Scenografien var minimalistisk, men det er uunngåelig gitt de begrensede plassforholdene. Det var gjort noen kutt i teksten, men ikke på en måte som skadet helheten. Til slutt sørger Jonson for at alle får som fortjent – «Ugjerninger nærer seg som beist til de blir fete, og så må de blø». Han gjør det imidlertid også klart at dette ofte er milevis fra ekte rettferdighet, noe som symboliseres elegant av rettens dommer (Anna Buckland) som demonstrativt drikker Veuve Clicquot gjennom hele rettergangen.

Det var mange fornøyelige og kreative aspekter ved denne kvelden, men akkurat som med restaurasjonskomedier er det visse stilistiske og formelle krav for suksess som ikke er til forhandling. Alle involverte spilte med stor innlevelse og god sans for tempo i det intime lokalet, men helheten forblir fundementalt avhengig av å mestre en gjenstridig tekst som, lik Volpones gull, lokker og bedrar – med mindre skuespilleren er svært forsiktig.

Volpone spilles på Brockley Jack Studio Theatre frem til 17. oktober 2015