ANMELDELSE: What's It All About?, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

What's It All About?: Bacharach Reimagined

Menier Chocolate Factory

16. juli 2015

4 stjerner

Nu overflyttet til Criterion Theatre

Det går galt allerede helt fra starten.

Den (meget) flotte, (meget) energiske og yderst (charmerende) unge mand – der ligner noget, der (hvis det overhovedet var muligt) kunne være kærlighedsbarnet af Aaron Tveit og James Dean – taler beroligende og indbydende til det tætpakkede, forventningsfulde publikum. De fleste er folk af en vis alder, der er kommet, fordi Burt Bacharachs musik var en uadskillelig del af deres ungdom: mennesker, der hungrede efter, at "raindrops to fall on their head", som bare ikke vidste, hvad de skulle gøre med sig selv, som overfaldt sagesløse missetatuer med spørgsmål om "What’s new?", og som vidste, at kærlighed ikke kun handlede om sex, men alligevel bare gerne ville være tæt på dig ("close to you") – og vigtigst af alt, som selvsikkert erklærede, at de vidste præcis, hvad verden har brug for nu.

Dette publikum kender alt til de berusende udskejelser i de bekymringsfrie, eksperimenterende og kærlighedsfyldte 60'ere og 70'ere. De har sikkert styr på Flower Power, LSD, patchwork-tæpper, The Monkees, pot-rygning, The Partridge Family, langt hår og batik-tøj. De kender og elsker disse sange og de store stjerner som Perry Como, Cilla Black, Dionne Warwick og Tom Jones, der gjorde dem berømte. For dem tegner det til at blive en aften med spændende nostalgi, en håndgribelig påmindelse om deres egen ungdom og romantiske fortid.

Den unge mand smiler til de forventningsfulde ansigter og opfordrer dem til at slappe af og nyde det. Han opvigler dem til at heppe og klappe. Og så inviterer han dem til at synge med. Det er tæt på at være fatal for oplevelsen.

For når først invitationen er givet, brister nostalgidæmningen, og der følger en strøm af falsk, utight, gutturalt og skingert (ja, hele registret) brølen, messende og atonalt opkast. Alt sammen noget, der kunne være hyggeligt på en øde strand omkring et lejrbål efter en genstand eller to, men som ikke har noget at gøre i et teater, hvor gæsterne er kommet for at lytte til musikerne på scenen. Alle har betalt for at høre musikerne. Ingen har betalt for at høre et entusiastisk publikum, der får Rossinis katte til at lyde decideret engleblide i sammenligning.

Dette element af publikumsdeltagelse i 'What's It All About?: Bacharach Reimagined', som lige nu spiller på Menier Chocolate Factory, underminerer næsten fuldstændigt forestillingens egentlige appel og formål. Kyle Riabko og David Lane Selzer har bevidst sat sig for at skabe en helt ny måde at værdsætte Burt Bacharachs exceptionelle musikkatalog på. At have entusiastisk fællessang fra publikummer, der ikke ved, hvordan musikken er blevet ændret, men tror de gør, bidrager ikke til at fastholde den dybe stemning, som arrangementerne og de medvirkende skaber på scenen. Nøglen ligger i titlen: Bacharach Reimagined!

Riabko forklarer i programmet:

"Hvordan ville jeg instinktivt spille hver sang, hvis jeg tog en guitar eller satte mig ved et klaver og slog akkorderne an?... Jeg prøvede at smelte dem sammen til et samlet værk og lagde mærke til, hvornår det fungerede, og hvornår det ikke gjorde... Jeg ville prøve at præsentere nogle af disse sange med de rytmer, jeg selv voksede op med – uanset om det er den pulserende funk fra Sly and The Family Stone, Paul Simons ballader eller Delta-blues fra Muddy Waters. Jeg begyndte bare at eksperimentere med de indflydelser i forskellige kombinationer... det var en mulighed for en yngre generation for at bære faklen videre for en tidløs samling musik. For hvad er tidløshed uden ungdommens stemme?"

Så... dette er en forestilling med nye fortolkninger. Publikum kan ikke synge med, fordi de ikke aner, hvad musikerne vil gøre. Bacharachs musik bliver herligt, og til tider overraskende, genopfundet og genoplivet af Riabko og Selzers tilgang. Og den eneste måde virkelig at nyde og værdsætte det på er ved at lytte opmærksomt til vokalerne, teksterne, instrumenterne, harmonierne og de mange lag i musikken – uden den konstante og trættende forstyrrelse fra fællessangen.

Det, som Riabko og Selzer har opnået her, er ganske bemærkelsesværdigt.

Musikken føles nyskabt og alligevel uhyggeligt velkendt på samme tid; kendte klassikere er fuldstændig genopfundet, præsenteret i pirrende fragmenter eller givet en suveræn ensemble-behandling, der står i skarp kontrast til de oprindelige soloballader. Indimellem præsenteres et nummer i en form, der ligger tæt op ad originalen, og de øjeblikke er bjergtagende; de fungerer som et knudepunkt mellem den gamle Bacharach og denne nye, regenererede version. Selve tilstedeværelsen af disse øjeblikke understreger komponistens ekstraordinære talent.

Der sker så meget musikalsk, at det er svært at tage det hele ind på én gang. Der er brudstykker af nøglesange, som – ligesom Wagners ledemotiver – binder hele oplevelsen sammen og gør den mindre til en koncert og mere til en pop/rock/R&B-opera. "What's it all about, Alfie?" er et gennemgående tema, der dukker op igen og igen og giver forestillingen dens intellektuelle fundament. Riabko og Selzer spørger, hvad Bacharachs musik egentlig handler om, og viser os deres svar: Følelsesmæssigt komplekst, forførende fængende, intenst menneskeligt og utroligt iørefaldende.

Scenografien af Christine Jones og Brett J. Banakis er intet mindre end forbløffende. Den fremmaner følelsen af 60'erne og de tidlige 70'ere smukt, samtidig med at den ubesværet tapper ind i stemningen fra ungdomsværelser og opholdsrum, hvor musik bliver skabt. Sofaer hænger højt oppe på væggene, og alle slags guitarer findes mellem det rod (bestående af mange ting forbundet med ung kærlighed), som med en afvæbnende, eklektisk brillans virker som om, det er tilfældigt strøet ud over det hele. Der er en dobbelt drejescene, der skaber sine egne magiske øjeblikke, og en fantastisk brug af lamper med enkelte pærer, der først er afskærmede og senere nøgne, hvilket smukt spejler musikkens stemning.

Tim Lutkins lysdesign er fænomenalt godt. Han skaber slående og hjertevarme billeder, bruger skygger som var de månestråler, og rammer intensitetsniveauet og fokusspunkterne pletfrit. Ofte fortæller lyset ligefrem en historie eller skifter en stemning hurtigere end musikken – et bevidst og ekstremt begavet greb.

Rastløshed, smerte, hengivenhed, fællesskab, kærlighed og desperation er vævet ind i forestillingen af instruktør og koreograf Steven Hoggett med en dygtig brug af bevægelse, sceneskift, tableauer og skrøbelig dans. Der er en sekvens med Riabko, Stephanie McKeon og en guitar, som er en næsten uudholdeligt smuk pas de deux. Samtidig bruger Hoggett synkroniserede gruppebevægelser med stor effekt, ofte meget humoristisk. Det er sublim instruktion.

Riabko er en fænomenal vokalist, og hans passion driver hele stykket fremad. Han er legemliggørelsen af enhver mand, der har været eller ønsket at være forelsket – om end i en overmåde flot, energisk og smidig udgave. Han har glimt i øjet, et vindende smil og en stemme, der er ren, smidig og fuldstændig medrivende. Han synger mange af de største Bacharach-ballader, men særligt mindeværdige er hans vilde fortolkning af "What's New Pussycat?" og hans knugende, smukt afstemte akustiske version af "What's It All About, Alfie?". Han formår også at have noget nær en orgasme med en elektrisk guitar og nogle friske grupperutiner, der virkelig hænger ved. Han blender ubesværet med de andre musikere og træder frem, når det kræves. Det er en præstation fuld af brio, der er komplet fængslende.

Stephanie McKeon og Anastacia McCleskey er lige så bjergtagende. De leverer glitrende og hjerteskærende vokaler til nogle af Bacharachs mest intense sange om sorg. Greg Coulson har en enorm scenetilstedeværelse og en fantastisk stemme, og James Williams' ekspertise på slagtøj er livlig og uforudsigelig. Daniel Bailen og Renato Paris fuldender det talentfulde ensemble.

Riabko og hans kolleger nyder at lege med og drille publikum. Riffs og vamps bliver spillet, nogle gange flere gange, uden et hint om, hvilken perle der følger efter, og publikum venter i spænding og bliver altid belønnet, når Bacharach-melodien endelig dukker op til overfladen.

Dette er storartet teater. Musikalsk er det uendeligt opfindsomt og interessant. Dramatisk spænder det over hele registret fra fjollet glæde til dyb, mørk smerte. 'Magic Moments' er uforglemmelig, og mange andre numre får et helt friskt perspektiv brændt ind i sig gennem den energi og alkymi, der er på spil her.

Virkelig seværdig. Hvis Riabko ville stoppe med at opfordre publikum til at synge med, ville den være uundværlig.

P.S. Forlad salen hurtigt, så du ikke går glip af den søde gruppe-version af "Raindrops keep falling on my head", som hele kompagniet leverer ved indgangen til teatret. Forestillingen varer kun omkring 85 minutter, så modstå fristelsen til at hænge i baren. Du kan altid vende tilbage, når serenaden efter showet er færdig. Og dér er fællessangen fuldstændig vidunderlig.

'What's It All About' flytter nu til Criterion Theatre i London under det nye navn 'Close To You'.