ANMELDELSE: What's It All About?, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

What's It All About?: Bacharach Reimagined

Menier Chocolate Factory

16. juli 2015

4 stjerner

Nå overført til Criterion Theatre

Det går galt helt fra starten av.

Den (veldig) kjekke, (veldig) energiske og (veldig) sjarmerende unge mannen (som ser ut som, hvis noe slikt var mulig, elskovsbarnet til Aaron Tveit og James Dean) snakker beroligende og innbydende til den forventningsfulle forsamlingen. Publikum består for det meste av personer av en viss alder, som har kommet fordi Burt Bacharachs musikk var en uatskillelig del av deres ungdomstid: mennesker som lengtet etter at regndråper skulle falle i deres hår, som ikke helt visste hva de skulle gjøre med seg selv, som stilte nærgående spørsmål til intetanende katter om «What's new?», som visste at kjærlighet handlet om mer enn bare sengekos, men som uansett ville være nær deg, og som mest av alt selvsikkert hevdet at de visste nøyaktig hva verden trenger nå.

Dette er folk som kjenner alt til den berusende friheten i det utforskende og kjærlighetsfylte seksti- og syttitallet. De husker sikkert Flower Power, LSD, lappetepper, The Monkees, litt pot-røyking, The Partridge Family, langt hår og batikktøy. De kjenner og elsker disse sangene og de store stjernene som Perry Como, Cilla Black, Dionne Warwick og Tom Jones, som først gjorde dem berømte. For dem lover dette å bli en kveld preget av herlig nostalgi, en levende påminnelse om deres egen ungdom og romantiske historie.

Den unge mannen smiler til de forventningsfulle ansiktene og inviterer dem til å slappe av og kose seg. Han oppfordrer dem til å juble og klappe. Så inviterer han dem til å synge med. Dette er nesten dødelig for gleden ved hele opplevelsen.

For når invitasjonen først er gitt, brister nostalgidammen, og det kommer et utbrudd av falske toner, utakt og alt fra gutturale lyder til tynne hyl. Alt dette kunne vært hyggelig rundt et leirbål på en øde strand når man er litt brisen, men det har ingenting å gjøre i et teater hvor folk har betalt for å lytte til musikerne på scenen. Alle har betalt for musikerne. Ingen har betalt for et entusiastisk publikum som får Rossinis katter til å fremstå som engleaktige og harmoniske i forhold.

Dette aspektet med publikumsdeltakelse i What's It All About?: Bacharach Reimagined, som nå spilles på Menier Chocolate Factory, undergraver nesten helt den iboende appellen og formålet med produksjonen. Kyle Riabko og David Lane Selzer har bevisst gått inn for å skape en helt ny måte å verdsette Burt Bacharachs eksepsjonelle musikkatalog på. Entusiastisk allsang fra publikummere som ikke vet hvordan musikken har blitt endret, men tror de gjør det, bidrar ikke til å opprettholde den dype stemningen som skapes av arrangementene og prestasjonene på scenen. Nøkkelen ligger i tittelen: Bacharach Reimagined!

Riabko forklarer i programmet:

«Hvordan ville jeg instinktivt spilt hver sang hvis jeg plukket opp en gitar eller satte meg ved et piano?... Jeg prøvde å smelte dem sammen til et helhetlig stykke og la merke til når det fungerte og når det ikke gjorde det... Jeg ville prøve å presentere noen av disse sangene med de rytmene jeg selv vokste opp med, enten det er den pulserende funken til Sly and The Family Stone, Paul Simons ballader eller Delta-bluesen til Muddy Waters. Jeg begynte bare å eksperimentere med disse innflytelsene i ulike kombinasjoner... dette var en mulighet for en yngre generasjon til å føre arven videre fra en allerede tidløs musikksamling. For hva er vel tidløshet uten ungdommens stemme?»

Så... dette er en forestilling med nye verk. Publikum kan ikke synge med artistene fordi publikum ikke har peiling på hva artistene kommer til å gjøre. Bacharachs musikk blir strålende, og noen ganger overraskende, tolket på nytt og Vitalisert av Riabko og Selzers tilnærming. Og den eneste måten å virkelig nyte og verdsette det på, er å lytte nøye til vokalen, tekstene, instrumentene, harmoniene, de polyfone teksturene og de kontrapunktiske effektene – uten de endeløse og utmattende forstyrrelsene fra publikumsdeltakelse.

Det Riabko og Selzer har oppnådd her er faktisk ganske bemerkelsesverdig.

Musikken virker nyskapt, men samtidig merkelig kjent; velkjente klassikere er fullstendig oppfunnet på nytt, presentert i pirrende fragmenter eller gitt en suveren ensemble-behandling som står i sterk kontrast til den opprinnelige soloballaden. Av og til presenteres et nummer i en form som ligger tett opp til originalen, og disse øyeblikkene er fengslende – de fungerer som et bindeledd mellom den gamle Bacharach og denne nye, fornyede versjonen. Nettopp disse øyeblikkene understreker komponistens ekstraordinære talent.

Det skjer så mye musikalsk at det er vanskelig å ta alt innover seg på én kveld. Her finnes bruddstykker av sentrale sanger som, i likhet med wagnerske ledemotiver, binder hele opplevelsen sammen og gjør det mindre til en konsert og mer til en pop/rock/R&B-opera. «What's it all about, Alfie?» er et sentralt tema som dukker opp stadig vekk, og på en enkel måte gir det opplevelsen en intellektuell grunnmur. Riabko og Selzer spør hva Bacharachs musikk egentlig handler om, og viser deg svaret sitt: følelsesmessig komplekst, forførende fengende, intenst menneskelig og iøynefallende melodisk.

Scenografien til Christine Jones og Brett J. Banakis er rett og slett fantastisk. Den fanger følelsen av seksti- og tidlig syttitall på en nydelig måte, samtidig som den uanstrengt sender tankene til gutterom, stuer og oppholdsrom hvor musikk blir skapt. Sofaer er hengt høyt oppe på veggen; alle slags gitarer finnes blant det kreative kaoset (som består av mange gjenstander man forbinder med ung kjærlighet) som på en sjarmerende måte virker tilfeldig strødd rundt omkring. En dobbel dreiescene skaper egne magiske øyeblikk, og det er en vidunderlig bruk av lamper som først har skjerm og senere står nakne, for å reflektere musikkens stemning.

Tim Lutkins lysdesign er eksepsjonelt god. Han skaper slående og hjertevarmende bilder, bruker skygger som om de var månestreåler, og treffer perfekt med intensitet og fokus. Ofte forteller lyset en historie eller endrer en stemning raskere enn musikken – et bevisst og ekstremt smart grep.

Rastløshet, smerte, hengivenhet, fellesskap, kjærlighet og fortvilelse er vevd inn i forestillingen av regissør og koreograf Steven Hoggett gjennom dyktig bruk av bevegelse, scene- og instrumentskifter, og noen sårt vakre dansesekvenser. En sekvens med Riabko, Stephanie McKeon og en gitar er en nesten uutholdelig vakker pas de deux. Hoggett bruker også synkroniserte gruppebevegelser med stor effekt, ofte med mye humor. Dette er suveren og sublim regi.

Riabko er en fantastisk vokalist, og hans lidenskap og driv bærer hele stykket. Han er legemliggjøringen av enhver mann som har vært eller ønsket å være forelsket – om enn en ekstremt kjekk og energisk utgave. Han har skjelmske øyne, et vinnende smil og en stemme som er ren, smidig og helt fengslende. Han synger mange av de største Bacharach-balladene, men spesielt minneverdige er hans ville tolkning av «What's New Pussycat?» og hans rystende, vakkert balanserte akustiske versjon av «What's It All About, Alfie?». Han klarer også nesten å få en orgasme med en elektrisk gitar. Han glir uanstrengt inn med de andre musikerne og skinner når han skal. Det er en prestasjon preget av ren spilleglede.

Stephanie McKeon og Anastacia McCleskey er like fengslende. De leverer glitrende og hjerteskjærende vokal til noen av Bacharachs mest såre sanger. Greg Coulson har en enorm scenetilstedeværelse og en spennende stemme, og James Williams' ekspertise på perkusjon er livlig og uforutsigbar. Daniel Bailen og Renato Paris fullfører det begavede ensemblet.

Riabko og hans kolleger nyter å leke med publikum. Riffer og overganger spilles, noen ganger flere ganger, uten et hint om hvilken stor melodi som følger, og publikum venter i spenning – alltid belønnet når Bacharach-låten endelig dukker opp til overflaten.

Dette er storartet teatermoro. Musikalsk er det uendelig oppfinnsomt og interessant. Dramatisk spenner det fra barnslig glede til dyp smerte. «Magic Moments» er helt uforglemmelig, og mange andre numre får et helt nytt perspektiv brent inn i seg gjennom energien og kjemien som utspiller seg her.

Virkelig severdig. Hvis Riabko sluttet å oppfordre til allsang, ville det vært obligatorisk å få med seg.

P.S. Forlat salen raskt så du ikke går glipp av den sjarmerende gruppeversjonen av «Raindrops keep falling on my head» som hele ensemblet fremfører ved inngangen til teateret. Forestillingen varer bare i ca. 85 minutter, så motstå fristelsen til å somle i baren. Du kan alltids gå tilbake når seranaden etter showet er ferdig. Og akkurat der er allsang helt fantastisk.

What's It All About flytter nå til Criterion Theatre i London under det nye navnet Close To You.