RECENSIONE: Tutto Questo Cos'è?, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

What's It All About?: Bacharach Reimagined

Menier Chocolate Factory

16 luglio 2015

4 stelle

Ora trasferito al Criterion Theatre

Va tutto storto praticamente dall’inizio.

Il (molto) bello, (molto) energico, molto (affascinante) giovane uomo (che sembra, se una cosa del genere fosse possibile, il figlio d’amore di Aaron Tveit e James Dean) parla con tono rassicurante e accogliente al pubblico riunito, in attesa, composto perlopiù da persone di una certa età, venute perché la musica di Burt Bacharach è stata parte integrante della loro adolescenza e della prima età adulta: gente che desiderava che le gocce di pioggia cadessero sulla propria testa, che non sapeva proprio cosa fare di sé, che tormentava gattini ignari con richieste querule su “Cosa c’è di nuovo?”, che sapeva che l’amore non è solo fare l’amore ma voleva comunque starti vicino e che, soprattutto, affermava con sicurezza di sapere di cosa ha bisogno il mondo adesso.

Queste persone conoscevano bene gli eccessi inebrianti dei disinvolti, esplorativi anni Sessanta e Settanta, alimentati dall’amore. Probabilmente sapevano anche di Flower Power, LSD, coperte patchwork, The Monkees, spinelli, The Partridge Family, capelli lunghi e tessuti tinti a mano. Conoscono e amano queste canzoni e le grandi star — come Perry Como, Cilla Black, Dionne Warwick e Tom Jones — che per prime le resero famose. Per loro, questa promette di essere una serata di nostalgie elettrizzanti, un promemoria tangibile della propria giovinezza e della propria storia romantica.

Il giovane sorride ai volti in attesa e li invita a rilassarsi e a godersi lo spettacolo. Li esorta ad acclamare e ad applaudire. Poi li invita a cantare insieme. Ed è quasi fatale per il piacere dell’intera esperienza.

Perché, naturalmente, una volta dato il via, si rompe la diga della nostalgia e arriva una colata di stonature e fuori tempo, ringhi gutturali/striduli (sì, l’intera gamma), borbottii, canti, rigurgiti atonali — tutto ciò che potrebbe essere anche delizioso su una spiaggia deserta attorno a un falò dopo qualche bicchiere, ma che non ha alcun motivo di farsi sentire in un teatro dove gli spettatori sono venuti per ascoltare i musicisti che si esibiscono. Tutti hanno pagato per sentire i musicisti. Nessuno ha pagato per sentire il pubblico entusiasta, capace di far sembrare i gatti di Rossini addirittura angelici e rilassanti.

Questo elemento di partecipazione del pubblico in What's It All About?: Bacharach Reimagined, ora in scena al Menier Chocolate Factory, finisce per minare quasi del tutto l’attrattiva intrinseca e la ragion d’essere della produzione. Kyle Riabko e David Lane Selzer hanno deliberatamente deciso di creare un modo del tutto nuovo per apprezzare lo straordinario repertorio di Burt Bacharach. I cori da stadio dei membri del pubblico, che non sanno come la musica sia stata cambiata ma credono di saperlo, non fanno nulla per sostenere l’atmosfera profondamente coinvolgente creata dagli arrangiamenti e dalle performance sul palco. La chiave è nel titolo: Bacharach Reimagined!

Riabko spiega nel programma di sala:

"Come suonerei istintivamente ogni canzone se prendessi una chitarra o un pianoforte e accennassi gli accordi?... Ho provato a schiacciarle insieme in un unico pezzo e ho annotato quando funzionava e quando no... Volevo provare a presentare alcune di queste canzoni su backbeat con cui sono cresciuto: che sia il funk pulsante di Sly and The Family Stone, o il cantautorato di Paul Simon, o il Delta blues di Muddy Waters. Ho iniziato a sperimentare con quelle influenze, provandole in combinazioni diverse... era un’opportunità perché una generazione più giovane continuasse a portare avanti la fiaccola di una raccolta di musica già senza tempo. Perché cos’è l’atemporalità senza la voce della gioventù?"

Quindi... questo è uno spettacolo di lavoro nuovo. Il pubblico non può cantare insieme ai performer perché non ha la minima idea di cosa faranno i performer. La musica di Bacharach viene reinterpretata in modo glorioso, talvolta persino sorprendente, e rivitalizzata dall’approccio di Riabko e Selzer. E l’unico modo per goderne davvero e apprezzarla è ascoltare con attenzione: le voci, i testi, l’esecuzione strumentale, le armoniche, le tessiture polifoniche e gli effetti contrappuntistici, le fusioni e le transizioni — senza la distrazione, interminabile e snervante, della partecipazione del pubblico.

Quello che Riabko e Selzer hanno ottenuto qui è davvero notevole.

La musica sembra appena coniata eppure, allo stesso tempo, inquietantemente familiare; standard celeberrimi vengono completamente reinventati, presentati in frammenti stuzzicanti o trattati con un superbo lavoro d’ensemble in totale contrasto con la versione originale, la ballata da solista. Ogni tanto un brano viene proposto in una forma molto simile all’originale e quei momenti sono ipnotici, un punto d’asse tra il Bacharach di ieri e questa nuova versione rigenerata. La semplice presenza di questi passaggi sottolinea lo straordinario talento del compositore.

Succedono così tante cose a livello musicale che è difficile assorbire tutto in un’unica visione. Ci sono brandelli e inserti di canzoni chiave che, come leitmotiv wagneriani, tengono insieme l’intera esperienza, rendendola meno un concerto e più un’opera pop/rock/r&b. “What’s it all about, Alfie?” è un tema centrale, che ricorre continuamente e, in modo semplice, fornisce l’ossatura intellettuale dell’esperienza. Riabko e Selzer si chiedono di cosa parli davvero la musica di Bacharach e vi mostrano la loro risposta. Emotivamente complessa, irresistibilmente orecchiabile, intensamente umana e melodica in un modo totalizzante.

La scenografia di Christine Jones e Brett J Banakis è semplicemente sbalorditiva. Evoca magnificamente l’atmosfera dei Sessanta e dei primi Settanta, ma allo stesso tempo richiama con naturalezza camerette adolescenti, salotti, spazi ricreativi, luoghi in cui la musica può nascere o essere ascoltata. Divani sospesi in alto sulla parete; chitarre di ogni tipo si trovano tra i detriti (composti da molti oggetti associati ai primi amori) che, con una disarmante brillantezza eclettica, sembrano sparsi con noncuranza ovunque. C’è una doppia pedana girevole che regala anche alcuni momenti magici, e un meraviglioso uso di lampade a bulbo singolo, inizialmente schermate e poi, più avanti, nude, a riflettere l’umore della musica.

Le luci di Tim Lutkin sono di una qualità sorprendente. Crea immagini potenti, folgoranti e capaci di sciogliere il cuore, usa le ombre come fossero raggi di luna e calibra intensità e punti di fuoco con precisione impeccabile. Anzi, spesso le luci raccontano una storia o cambiano un’atmosfera più rapidamente della musica: un artificio voluto ed estremamente intelligente.

Irrequietezza, angoscia, devozione, comunità, amore e disperazione sono cuciti nel tessuto della messa in scena dal regista e coreografo Steven Hoggett, con un uso sapiente del movimento, dei cambi di scena e di strumenti, occasionali tableaux e una danza di fragilità struggente. C’è una sequenza con Riabko, Stephanie McKeon e una chitarra che è un pas de deux di una bellezza quasi insopportabile. Allo stesso modo, Hoggett usa movimenti di gruppo finemente sincronizzati con grande efficacia, spesso con notevole umorismo. È una regia superba, sublime.

Riabko è un vocalist straordinario e la sua passione e la sua spinta trascinano l’intero lavoro. È l’incarnazione semplice di ogni uomo, ovunque, che sia stato o abbia voluto essere innamorato — anche se lui è una versione di Everyman estremamente affascinante, feroce di energia e agile. Ha occhi birichini, un sorriso vincente e una voce pura, flessibile e del tutto magnetica. Canta molte delle più grandi ballate di Bacharach, ma sono particolarmente memorabili la sua versione scatenata di “What’s New Pussycat?” e la sua sconvolgente, perfettamente calibrata versione acustica alla chitarra di “What’s It All About, Alfie?”. Riesce anche a sfiorare l’orgasmo con una chitarra elettrica e alcune frizzanti routine di gruppo che restano davvero impresse. Si fonde con naturalezza con gli altri musicisti e si fa notare quando serve. È una performance piena di brio, assolutamente avvincente.

Stephanie McKeon e Anastacia McCleskey sono altrettanto magnetiche. Offrono vocalità luminose e davvero spezzacuore ad alcune tra le canzoni più dolorose e lucide di Bacharach sulla tristezza. Greg Coulson ha una presenza scenica enorme e una voce emozionante, e il lavoro di percussioni, esperto, di James Williams è vivace e imprevedibile. Daniel Bailen e Renato Paris completano l’ensemble di talento.

Riabko e i suoi colleghi si divertono a giocare e a stuzzicare il pubblico. Si suonano riff e vamp, talvolta più di una volta, senza lasciare intendere quale grande melodia arriverà dopo, e il pubblico resta sospeso nell’attesa, sempre ripagato quando finalmente affiora il tema di Bacharach.

È un divertimento teatrale con i fiocchi. Musicalmente è inesauribilmente inventivo e interessante. Drammaturgicamente percorre l’intero spettro, dalla gioia sciocca alla più cupa angoscia. Magic Moments è davvero indimenticabile e molti altri numeri si ritrovano con una prospettiva del tutto nuova, impressa nella loro trama dall’energia e dall’alchimia che qui sono all’opera.

Assolutamente consigliato. Se Riabko smettesse di incoraggiare il pubblico a cantare insieme, sarebbe imperdibile.

P.S. Uscite rapidamente dalla sala per non perdervi la graziosa esecuzione corale di “Raindrops keep falling on my head” offerta da tutta la compagnia all’ingresso del teatro. Lo spettacolo dura solo 85 minuti circa, quindi resistete alla tentazione di attardarvi al bar. Potete sempre tornare quando la serenata post-spettacolo sarà finita. E lì, il canto collettivo è davvero meraviglioso.

What's It All About ora si trasferisce al Criterion Theatre di Londra con il nuovo nome Close To You.